Опять настало долгое молчание. Потом Снейп сказал:
— Все эти годы… я думал… что мы оберегаем его ради нее. Ради Лили.
— Мы оберегали его, потому что было очень важно обучить его, вырастить, дать ему испробовать свою силу. — Дамблдор по-прежнему не поднимал плотно сомкнутых век. — Тем временем связь между ними все крепнет, болезненно разрастается. Порой мне кажется, что Гарри сам это подозревает. Если я не ошибся в нем, он устроит все так, что, когда он выйдет навстречу своей смерти, это будет означать настоящий конец Волан-де-Морта.
Дамблдор открыл глаза. Снейп смотрел на него с ужасом:
— Так вы сохраняли ему жизнь, чтобы он мог погибнуть в нужный момент?
— Вас это шокирует, Северус? Сколько людей, мужчин и женщин, погибло на ваших глазах?
— В последнее время — только те, кого я не мог спасти. — Снейп поднялся. — Вы меня использовали.
— То есть?
— Я шпионил ради вас, лгал ради вас, подвергал себя смертельной опасности ради вас. И думал, что делаю все это для того, чтобы сохранить жизнь сыну Лили. А теперь вы говорите мне, что растили его как свинью для убоя…
— Это прямо-таки трогательно, Северус, — серьезно сказал Дамблдор. — Уж не привязались ли вы, в конце концов, к мальчику?
— К мальчику? — выкрикнул Снейп. — Экспекто патронум!
Из кончика его палочки вырвалась серебряная лань, спрыгнула на пол, одним прыжком пересекла кабинет и вылетела в раскрытое окно. Дамблдор смотрел ей вслед. Когда серебряное свечение погасло, он обернулся к Снейпу, и глаза его были полны слез.
— Через столько лет?
— Всегда, — ответил Снейп.
Как бы ни пытался Северус забыть об этом важном поручении, но…но другого способа победить Темного Лорда не существовало.
«Гарри должен пожертвовать своей жизнью» — эта мысль убивала его каждый день.
— Директор! Они разбили палатку в лесу Дин! Грязнокровка… — торопливо рассказывал Финеас, возвращаясь в портрет.
— Я не желаю слышать это слово!
— В общем, эта Грейнджер назвала местность, когда открывала сумку, я слышал!
— Прекрасно. Очень хорошо! — воскликнул Дамблдор с портрета за директорским креслом. — Теперь берите меч, Северус! Не забывайте, что он дается лишь отважному и в крайней нужде и Гарри не должен знать, что даете его вы! Если Волан-де-Морт прочтет мысли Гарри и увидит, что вы действуете в пользу мальчика…
— Знаю, — коротко сказал Снейп. Он подошел к портрету Дамблдора и потянул за него.
Портрет выдвинулся из стены, открывая тайник. Снейп достал меч Гриффиндора. — И вы по-прежнему не хотите сказать мне, почему Гарри непременно должен получить меч? — спросил Снейп, надевая дорожную мантию.
— Пожалуй, нет, — ответил портрет Дамблдора. — Он сам разберется, что с ним делать. Будьте очень осторожны, Северус, боюсь, они вас могут плохо встретить после истории с Джорджем Уизли…
Снейп обернулся с порога.
— Не беспокойтесь, Дамблдор, — сказал он холодно. — У меня есть план.
План Северуса был прост до невозможности — отправить лань Поттеру и по-быстрому меч положить на дно озера. Снейп провел этого достаточно быстро. Теперь оставалось ждать и наблюдать.
Вскоре на небольшой поляне появился Гарри Поттер, ведомый патронусом. Когда мальчишка, наконец, заметил меч, Северус в душе возликовал.
— Диффиндо! — произнес Поттер.
Ледяная корка лопнула с треском, похожим на выстрел, куски льда закачались на темной воде.
Гарри шагнул к кромке воды, положил на землю светящуюся палочку Гермионы и, не давая себе времени подумать о том, как ему сейчас будет холодно, прыгнул.
Поттер не показывался несколько томительных минут. Снейп уже был готов сам нырнуть в черную воду, но на поляне появился Рон и вытащил Гарри из воды. К сожалению, разговора он не слышал. Но заметил как из золотого медальона выбралась Тьма…и затем исчезла. Северус трансгрессировал в Хогсмид.
Мало кто знает, но семья Снейп слушала пиратские волны, отчаявшись получить внятную информацию от центральных волшебных СМИ. Так они нечаянно наткнулись в марте на «Поттеровский дозор».
«Просим прощения за временное отсутствие в эфире. Это было связано с участившимися визитами в наши края очаровательных Пожирателей смерти…»
— Это же Ли Джордан! — воскликнула Селена.
— Оказывается, в моей школе работает подпольная банда бывшего Отряда Дамблдора — произнес Снейп.