Встречать их вышел не сказать, чтобы красивый, но мощный мужчина лет сорока с каким-то просто бешеным магнетизмом. Или это Баки так казалось, потому что метка запылала на всю катушку, говоря о том, что перед ним его пара.
— О, Барнс, — скупо поприветствовал Брок. — Ты кого это с собой привез?
— Твою пару, — просто ответил Джеймс. — Знакомься, Джеймс Бьюкенен Барнс или просто Баки. Баки, это Брок Рамлоу. Или как захочешь, так и называй.
Баки стоял и разглядывал мужчину. Брока. Тот был одет в простые трикотажные штаны, обтягивающую шикарный торс футболку и смешные розовые тапочки в виде кроликов. Его волосы, казалось, в полном беспорядке были вздернуты вверх, но это было даже красиво. Брок посмотрел на Баки какими-то невероятными глазами, но ничего не сказал, просто остановился, не дойдя до них нескольких метров. Стоял и смотрел, а Баки видел, как пульсировала его метка, такая же точно, как у него. И не придумал ничего лучше, чем просто задрать рукав рубашки, чтобы Брок увидел его метку.
— Так-с… — протянул Брок. — Ты, парень, иди на диванчике посиди, а дядям надо поговорить.
— Ну уж нет, — сложил руки на груди Баки.
— А он ничего, — сказал Брок Джеймсу, но разглядывая Баки. — Такой же поганый характер, как у тебя. Ладно. Тогда пошли в дом.
Они прошли в дом, где Джеймс скинул свои сапоги и натянул не менее забавные тапочки в виде фиолетовых медведей, а Баки просто снял ботинки и прошел за ними в гостиную. Огромную, светлую, с соответствующим диваном и странным прямоугольником над камином. Такой же был и в палате Стива, только поменьше.
— А теперь рассказывай, Барнс, где ты взял этого мальчишку, и почему у него такая же метка, как у меня. Как у тебя, — потребовал Брок, сев в кресло.
Баки продолжал его рассматривать, но не находил тех шрамов, о которых говорил Джеймс.
— Я нашел его в тридцать седьмом. Стив оттуда же сейчас в больнице, где тебя лечили, — легко признался Джеймс. — Так что он — это я без груза войны. Я не мог дать тебе выгореть.
— А чего ты меня не спросил, хочу ли я себе пару? — зло спросил Брок, и Баки сник.
Его не ждали, его не хотели, он был тут лишним, но идти ему больше было некуда. Разве только забрать Стива, как только того вылечат от того, от чего можно вылечить, и снова вернуться в тридцать седьмой с помощью того зеркала. А что он его найдет, Баки был уверен.
— Поверь, ты не хочешь выгореть, — глухо ответил Джеймс.
— Да может, я всю жизнь мечтаю выгореть?! — рявкнул Брок, и Баки понял, что не хочет это слушать. Пусть выясняют отношения, делают, что хотят, но он это слушать не будет. Потому что слишком больно слышать, как твоя пара хочет выгореть, а не принять тебя. — Мне сорок пять, я ждал свою пару двадцать с лишним лет, когда узнал, что опоздал, что моя пара выгорела.
— Брок, Баки — я, только младше, — тихо сказал Джеймс и глянул на Баки.
— А может, я не хочу младше? Может, я хочу выгореть и быть с тобой! — рявкнул Брок, но как-то сразу сник, посмотрел на Баки, словно извиняясь, увидел выражение лица, на котором были написаны обида пополам с обреченностью, переменился в лице, пытаясь извиняющеся улыбнуться. — Прости, малыш, я…
— Неважно, — Баки встал и вышел на террасу.
— Мудак ты, Рамлоу, — вздохнул Джеймс. — Думаешь, мне было легко, когда я тебя ждал? Я не знаю, сколько еще прогорит твоя метка, может день, может месяц, а может, будет гореть до самой твоей смерти, а мальчишка будет мучиться всю жизнь. Всю ебаную жизнь будет ждать только тебя, и тоже не дождется, потому что ты мудак, хочешь угробить три жизни вместо одной. Да ты посмотри на него! Красавец, боксер, заботливый, может бухгалтерию вести. Или ты хочешь сдохнуть со мной где-нибудь в джунглях Амазонки? Или в степях какого-нибудь Стана?
— Погоди, ты его что, с Роджерсом припер? — только сейчас до Брока это дошло. — У нас есть мини-версия твоего закадычного дружка?
— Это должно сейчас тебя волновать меньше всего. Иди и извинись, — скомандовал Джеймс.
И Брок поднялся и пошел на террасу, где на диванчике-качелях покачивался Баки.
— Слушай, — Брок потер шею, не зная, что сказать.
— Хочешь сказать, а не свалить ли мне туда, откуда я взялся? — предположил Баки. Ему было обидно, а еще он был зол. — Не волнуйся, как только Стиву станет лучше, мы свалим туда, откуда твой дружок нас вытащил. А ты можешь исполнить свою мечту и загнуться в одиночестве.
— Баки, прости, — выдавил Брок. Он не умел извиняться, не умел вести душеспасительных или душещипательных бесед. Ему вообще дела давались лучше слов. — Просто… Я привык к мысли, что у меня не будет пары. Никогда. И… я растерялся. Останься, пожалуйста.
— Растерялся он, — проворчал Баки. Ему так хотелось коснуться Брока, что ладони чесались, но касание, даже случайное, не даст им выбора, они вспыхнут, как спички, забыв про все вокруг, а Баки не хотелось так. Хотелось осознанно, тем более в этой ситуации, когда тебя не принимают, готовы выгореть при живой паре. — Я не мальчик, чтобы меня можно было вот так вот пинать туда-сюда. Ты сам реши для себя, чего ты хочешь, потом скажешь.
— Действительно как Барнс, — пробормотал себе под нос Брок и ушел в дом, оставляя Баки одного.
Баки остался на качелях, сидел, покачиваясь, и ни о чем не думал. Теперь все зависело от Брока. Захочет ли он принять Баки, захочет ли гореть вместе с ним? В какой-то момент раздумий, на террасу вышел Джеймс, неся в руках какой-то прямоугольный черный предмет.
— Это планшет, — сказал он. — Я тебе сейчас покажу, как им пользоваться, сможешь почитать о будущем, держа его в руках. Вот смотри…
Джеймс объяснял, показывая, потом давал попробовать Баки, потом снова объяснял. Баки схватывал на лету, хотя у него не очень хорошо по первости получалось сдвигать картинки пальцем, но он быстро понял, как это делается. И уже через полчаса он был обладателем планшета, которым кое-как умел пользоваться, а еще Джеймс рассказал ему, что такое интернет, и Баки тут же окунулся во всемирную паутину. И первое, что он захотел узнать, как развивалась история с тех пор, как они со Стивом покинули свой тридцать седьмой год.
Посидев немного рядом, Джеймс поднялся и пошел куда-то, но Баки уже было не до него, он углубился в чтение, для начала выбрав обзорную статью с самыми важными событиями. Он старался читать все беспристрастно, потому что все это уже случилось, но когда он прочел о Капитане Америка и Ревущих, это его поразило. Он смотрел фото и видел на нем Стива, но такого, каким и должен был быть его друг, а не задохликом, задыхающимся от всякой дряни. Но его Стиви, хоть и был задохликом, был настоящим другом, и менять его Баки не собирался. Он даже не особо-то и захотел с ним познакомиться. А потом он прочел про свою смерть, и перестал понимать хоть что-то, ведь он, Джеймс был живее всех живых, только вот с протезом. Но, может, он не умер… Все перевернулось в голове Баки, и он решил разобраться сначала с этим, а потом пытаться дальше постичь историю. Вот только ему пока не пытались ничего рассказать из личного, того, что осталось за кадром исторической хроники.
— Пошли, Баки, позавтракаем, — вышел на террасу Брок. — Не дуйся.
— Я не дуюсь, — буркнул Баки и отложил планшет. — Поесть, это хорошо, но я хочу, чтобы ты кое-что мне рассказал.
— А, ты до хроник добрался, — понял Брок. — Хорошо, я тебе расскажу, что было и почему. Но после завтрака. Пойдем.
Баки увидел, как Брок отдернул руку, не желая коснуться Баки даже случайно, и тот тоже старался не коснуться Брока. Найти пару оказалось не самым сложным, теперь им предстояло понять, а хотят ли они быть парой. Про такое Баки не слышал ни разу. Все, кого он знал, найдя пару, стремились коснуться ее, достичь слияния, а вот они с Броком не хотели. Вернее, Баки хотел, очень хотел, но не хотел Брок, и этого было уже достаточно, чтобы не пытаться подлезть под руку, попытаться обнять или как-то еще обозначить свое желание быть вместе.