Ванда Джонсон
— А в бедрах не полнит? — спросила Ванду женщина средних лет, разглядывая свое отражение в тройном зеркале.
— В этом сезоне в моде крупные ягодицы. Покупательницы каждый день спрашивают штаны со специальными вставками.
— О Боже, так у меня в них толстая задница?
— Нет-нет, джинсы сидят прекрасно. Вообще-то вы в них очень стройная.
— Вы уверены? Они мне тесноваты.
Ну, такое бывает, если пытаешься втиснуть задницу четырнадцатого размера в пару джинсов номер двенадцать…
— Совершенно уверена. У нас в продаже есть свитер, который к ним отлично подойдет. Принести вам померить?
— О нет, сегодня я возьму только джинсы, — отозвалась женщина, отступая назад в примерочную, стягивая обновку и вручая ее Ванде, которая отнесла джинсы на кассу. Одевшись и оставив две пары джинсов валяться на иолу примерочной скомканной грудой (Ванда подберет — куда денется), покупательница подошла к прилавку и протянула дисконтную карту «Сакса».
— С вас сто тринадцать долларов, — сказала Ванда, опуская джинсы в небольшой пакет.
Выписав чек, женщина вручила его продавщице, смерив ее взглядом с головы до ног.
— Знаете что? — вдруг сказала она. — Попробуйте заняться демонстрацией моды для полных. Вы очень красивы.
— Спасибо, — ответила Ванда. — Вообще-то я модель, участвую в показах мод «Сакса» и остальных бутиков района.
Некоторые дамы оскорбились бы, услышав, что могут выходить на подиум в показах моды для полных, но Ванда не принадлежала к их числу. Уже в старших классах все считали ее красавицей, и даже когда с годами она располнела, при виде ее окружающие замирали от восхищения. О ней всегда говорили одно и то же: «Дама крупная, но очень красивая» или «Ванда Джонсон? Корпулентная, но весьма привлекательная особа», «Толстая, но с удивительно красивым лицом, прекрасно одевается. Держу пари, от поклонников у нее отбоя нет».
При первой встрече большинство людей удивлялись, что столь крупная женщина бесспорно красива, уверена в себе и знает толк в одежде. Афроамериканке Ванде было тридцать пять лет. При росте пять футов восемь дюймов и «рубенсовских» формах, как недавно выразился врач, у нее были прекрасные черные волосы, закрывавшие полспины, яркие карие глаза и неотразимая, очаровательная улыбка, которой позавидовала бы Джанет Джексон. Ванда знала, что красива, умело пользовалась макияжем и знала толк в моде. Ее не смущала собственная полнота. В ответ на жалобы подруг — дескать, мужчины западают лишь на стройных — Ванда говорила, что у нее масса больших черных килограммов, и, если мужику кажется, что ее слишком много, она с ним попросту не связывается.
Ванда с детства мечтала стать моделью, но демонстрировать одежду начала сравнительно недавно. Она обратилась сразу в несколько вашингтонских агентств, но те, словно сговорившись, желали, чтобы Ванда заплатила им, заявляя, что за кругленькую сумму обучат, сделают портфолио и, возможно, подберут работу. Предложения не вызывали доверия, и Ванда решила пойти иным путем: если нельзя попасть в модельный бизнес через агентство, надо начать с магазинов одежды. Вскоре после переезда в Вашингтон в бутике «Хечтс» универмага «Спрингфилд» состоялся дебют будущей модели в качестве помощника продавца на время рождественских праздников. После Рождества ее приняли на полную ставку. Работа продавщицы оказалась не слишком удачным стартом для карьеры модели. Ванде удалось пролезть в пару вашингтонских показов мод но большую часть времени она проводила, складывая свитера и подавая блузки в примерочные. Через два года она перешла в «Сакс Пятая авеню» в Чеви-Чейз, где работала до сих пор. С помощью «Сакса» Ванда подписала еще несколько контрактов в вашингтонском модельном мирке и стала получать выходы в шоу местного масштаба. Популярность Ванды росла. Новоявленная модель буквально разрывалась между работой в «Саксе», выходами в модных показах и бурной личной жизнью. Но за выходы платили очень скудно, если вообще платили, и, пока Ванде не удалось прорваться к вершинам шоу-бизнеса, она не могла бросить магазин.
— Что с вашей рукой? — спросила покупательница у прилавка, забирая пакет с джинсами.
— О, это я упала, когда гуляла с собакой. Поводок запутался в ногах, и я неудачно приземлилась, — солгала Ванда.
— Ты же вроде упала в метро? — с невинным видом удивилась Дениза, другая продавщица.
— Нет, на улице из-за пса, — возразила Ванда. Черт, неужели она говорила о метро? Теперь уже не вспомнить.