Освободив тележку, Симона бросила взгляд на мужчину, стоявшего в очереди перед ней и ожидавшего, когда кассирша посчитает итоговую сумму. Две его дочери осаждали стенд со сластями. Призвав на помощь скудный опыт общения с детьми, Симона решила, что девочкам примерно три и пять лет.
— Кайли, — укоризненно сказал папаша младшей дочке. — Положи назад.
— Нет! — воинственно заявила малышка, крепко сжав огромный «Баттерфингер».
— Дай монетку для автомата со жвачкой! — канючила старшая.
— Нет, Хайли, — ответил отец.
«Кайли и Хайли, нарочно не придумаешь, — скривилась Симона, наблюдая за девочками. — Наверное, кормилец в этой семье мать, а папаша сидит с детьми. Работающих отцов в полдвенадцатого дня не встретишь с детишками в универсаме».
— Ну дай! — не отставала Хайли.
— У тебя дома сок и фрукты, — ответил отец, пытаясь держаться твердо, но Симона видела, что Хайли получит свою монетку через одну-две просьбы.
Работая по вечерам, Симона большую часть дел выполняла днем и часто сталкивалась с новой породой мужчин-домохозяек. Некоторое время назад она рассказывала о них в новостях, дружелюбно напоминая телезрителям, как важно вести дом и заботиться о детях и что этот труд не менее востребован, чем любой другой. В действительности же ее передергивало при виде мужчин в универсамах или на рынках, одной рукой везущих коляску, а другой сжимающих ручонку недавно научившегося ходить малыша. Неделю назад Симона слышала в отделе бакалеи, как такой папаша учил жизни сынишку, едва научившегося говорить: «Смотри, арахисовое масло на семьдесят пять центов дешевле оливкового». Помахав купоном перед носом малыша, отец объяснил, как эта бумажка помогает сэкономить еще больше. Симона с презрением подумала: «Найди работу, животное! Чертов сосунок!» Было что-то непристойно-бабье в мужчинах, перебирающих купоны или снующих с тележкой по супермаркету, стараясь выгадать на тампонах для жены.
Наконец папаша-домохозяйка сдался, выдал Хайли четвертак, а Кайли позволил положить сладкий батончик на прилавок и заплатил за него. Кассирша пробила итоговую сумму. Достав из заднего кармана брюк чековую книжку, «домохозяин» начал хлопать по карманам в поисках ручки.
«Боже мой, — подумала шокированная Симона, — кто в наше время выписывает чеки? Ты что, в пещере живешь, а в универсам приехал на телеге, запряженной лошадью?» Она вынула ручку из сумки и с улыбкой вручила ее мужчине, умело скрывая раздражение.
Расплатившись карточкой «Виза», Симона вышла к «мерседесу» и поставила пакеты в багажник. Повернувшись, она чуть не вскрикнула: Большезубая Лошадка стояла буквально в нескольких дюймах, протягивая ей пачку желтых стикеров и ручку.
— Извините, напугала вас, — сказала Лошадка. — Я надеялась получить автограф. Вы же Симона Рейс?
— Пожалуйста, — сказала Симона, пытаясь изобразить приятную улыбку. — Кому писать автограф?
— Для Кэрол, — ответила коротышка. — Я ваша горячая фанатка! Раньше не смотрела новости, а потом увидела вас на Шестом канале. Вы всегда такая красивая, а наряды!.. Классные у вас шмотки!
Под эту трескотню Симона нацарапала на желтом листке несколько слов, попрощалась с Лошадкой за руку и поблагодарила ее за добрые слова. Едва поклонница ушла, Симона забралась в машину и рванула с места. Некоторые особо упрямые фанаты преследовали ее на автомобилях, и девушке не хотелось рисковать.
Проехав несколько миль, Симона свернула к «Семь-одиннадцать». Припарковав машину, она достала из бардачка шарф с цветочным узором и темные очки. Надев очки и замотавшись в шарф, Симона поспешила в магазин и уверенным шагом направилась к нужному ряду. Сгребая в тележку упаковки апельсиновых кексов, фруктовых пирогов и батончиков «Хо-хо», Симона почти опустошила стенд «Хозяюшка». Потом она взяла пакет чипсов, добавила к ним цилиндрическую упаковку «Принглс» и напоследок сняла с полки банку жареных бобов «Буш». Постепенно ее рот наполнялся слюной.
— Добрый день, — сказала кассирша, когда Симона вывалила покупки на прилавок.
— Олб, — отозвалась та, притворяясь, что не говорит по-английски.
Кассирша подсчитала сумму и разложила в пакеты покупки.
— Грасиас, — добавила Симона, забирая пакеты.
Быстро выйдя из магазина, она проворно забралась в машину и поехала прочь. Покупки из «Семь-одиннадцать» она поставила на переднее сиденье, отдельно от полезной для здоровья дряни, приобретенной в «Сейфуэе». Низкокалорийная здоровая пища пойдет в холодильник, чтобы видели Руби и Ванда, а вкуснятину из «Семь-одиннадцать» Симона отнесет наверх, в свою комнату.