Заглянув в кабинет, взмокшая от волнения Руби обнаружила, что вице-президент вышел, и вздохнула с облегчением. Она доложит Ванде, что попыталась подойти к Престону, а если его нет на рабочем месте, тут уж не ее вина.
В этот момент сзади раздался голос Престона да Сильвы:
— Здравствуйте, вы что-то хотели? Руби обернулась.
— А… Нет, я только… э-э… гуляю.
«Черт, — подумала она, — черт, черт, черт!»
До мелочей продумать план, а когда Престон заговорил с ней, ляпнуть «я просто гуляю»!
— Руби! — обратился Престон к ругательски ругавшей себя девушке. «Гуляю! По офису! Идиотка, дура», — корила она себя.
— Да?
— Нет-нет, я к вам не с вопросом по работе, — поспешил заверить Престон. — Сегодня вы выглядите… совсем иной.
— Спасибо, так и есть — у меня новая прическа.
— Очень вам идет, но, по-моему, дело не только в этом.
— Нуда, костюм тоже новый, и макияж другой.
— Я не то имел в виду. Вы иначе держитесь, стали как будто выше, или появилась уверенность в себе, или что-то еще… В любом случае вы очень похорошели.
— Правда?
— Да. И… — Престон замялся. — Наверное, это прозвучит неожиданно, но не согласитесь ли вы пообедать со мной или выпить бокал вина?
Светопреставление! Следом выяснится, что папа римский не католик, небо зеленое, а у Дайаны Росс ангельский характер.
— Конечно, — ответила Руби, еле сдерживая ликование.
— Может, завтра вечером?
— О'кей, — согласилась Руби, не будучи, впрочем, уверена, что сможет ждать так долго.
— Отлично. Будем считать это свиданием, — улыбнулся Престон и прошел к себе в кабинет.
Не в силах шевельнуться, Руби постояла у дверей, с торжеством вспоминая замечание Престона о том, что она держится увереннее. Возвращаясь на рабочее место, девушка поймала себя на том, что смотрит вперед, а не в пол.
После работы Руби помчалась в «Сакс Пятая авеню». Сразу после разговора с Престоном она поделилась новостью с Вандой и тут спохватилась, что ей не в чем идти на свидание. Подруга снова согласилась помочь выбрать костюм. Как на крыльях Руби влетела в бутик — стеклянные двери ее больше не смущали.
— Чем могу вам помочь? — сказала привлекательная полная темнокожая женщина, показавшаяся ужасно знакомой. Руби могла поклясться, что уже видела одинокую огненную косичку и жуткую брошку-шмеля, но не могла вспомнить где.
— Мне нужна Ванда Джонсон.
— О, — хмыкнула продавщица. — Она там.
Поблагодарив, Руби направилась к Ванде.
— Привет! — сказала она с торжествующей улыбкой, означавшей: «Он пригласил меня на свидание!»
— Что ж, давай найдем тебе что-нибудь сказочное для завтрашнего вечера, — улыбнулась в ответ Ванда.
Мимо прошла другая продавщица, недобро покосившись на Ванду.
— Кто это? Такую мину сделала, когда я спросила о тебе…
— Дениза Проктор. Эта сучка кому-то отсосала, чтобы меня отстранили от участия в репортаже Шестого канала о полных моделях.
— Да что ты? Знаешь, я ее где-то видела, — сказала Руби, смутно ощущая, что, хотя она не помнит, где сталкивалась с Денизой, но встреча была не из приятных.
— Не иначе, на черной мессе, — хмыкнула Ванда.
— Я обязательно вспомню, — пообещала Руби, и подруги пошли выбирать наряд.
Объект влечения
Весь день Руби была как на иголках. Ванд а помогла ей выбрать красивый черный брючный костюм от Лафайетт, слишком народный для офиса, но Руби и Престон собирались в ресторан сразу после работы, а переодеваться, выдавая тщательную подготовку, девушке не хотелось.
Днем Руби почти не выходила из кабинета, всячески избегая встречи с Да Сильвой, не представляя, что сказать, если случайно столкнется с ним в коридоре. Перед назначенным часом она собиралась зайти в туалетную комнату поправить прическу и макияж, когда зазвонил телефон.
— Руби Уотерс, — машинально представилась Руби.
— Ну что, готова к свиданию века? — послышался голос Джереми.
— Готовность номер ноль. Я так волнуюсь…
— Не нервничай. Придешь в ресторан — махни две-три порции джина с тоником.
— Хорошая мысль, — похвалила Руби, и в ее голосе прорезалась паника: — Боже мой, Джереми, о чем говорить с Престоном? — о нем, любимом. Спрашивай о семье, работе — люди обожают рассказывать о себе. Если правильно проведешь подачу, тебе вообще не придется говорить: он весь вечер не закроет рта.
— Надеюсь… Я очень боюсь. Он такой красивый… Все будут пялиться и гадать, что такой парень, как он, делает рядом с девахой вроде меня.