Престон промолчал, упорно глядя в стол.
— Что ж, не лишено смысла, — подытожила Руби, вставая.
— Руби! — окликнул Да Сильва, но она не оглянулась, стремясь уйти как можно дальше, прежде чем расплачется. Она не собиралась устраивать для окружающих спектакль под названием «Толстуха нюнит в коридоре». Кого она обманывает? Ничто не изменилось. Она лучше выглядит, прекрасно одевается, последние несколько дней держится увереннее и с достоинством, но в душе она по-прежнему Большая Толстая Руби Уотерс, прячущаяся от посторонних взглядов, чтобы выплакаться. Возвращаясь, Руби думала о двух вещах: как донести слезы до кабинета и что она съест после того, как выплачется. Нужно съездить в «Жареных цыплят Кентукки» и взять целое бумажное ведерко жареной курятины…
Не успела Руби прикрыть за собой дверь, как подбежал Алан.
— Привет! — сказал он с улыбкой, но, заметив покрасневшие от сдерживаемых слез веки, воскликнул: — Что случилось?
— Все нормально, — шмыгнула Руби носом. — Приступ аллергии.
— Правда? Я слышал, пыльца в этом году рано появилась…
— Скорее всего. — Руби очень хотелось, чтобы Алан шел по своим делам.
— Ты в последнее время совсем заработалась. Я тебя почти не вижу.
— Наверное, слишком много еды накидала в тарелку, вот меня и не видно.
— Слушай, у меня тут билеты на джазовый концерт в «Волчьей западне» на завтра, и… — Алан замялся. — Ну, я это… Хотел спросить, может, сходим? А перед концертом поедим чего-нибудь.
— А-а… Что? — Руби украдкой стерла слезинку, покатившуюся по щеке.
— Ты занята, да? Ладно, значит, в другой раз…
— Нет-нет, — шмыгнула носом Руби. — Я пойду с удовольствием.
От удивления у нее высохли слезы.
— Слава Богу! — облегченно выдохнул Алан, смертельно боявшийся услышать отказ. — Тогда будем считать это свиданием!
У Руби перехватило дыхание. Свидание? Так ее пригласили на свидание?
— Пожалуй, так и решим, — ответила она с легкой улыбкой.
— Детали обговорим ближе к делу, — сказал Алан на прощание.
— О'кей, — согласилась Руби и плотно закрыла дверь. Внезапно Престон показался ей не более чем козлом в соседнем кабинете: у нее настоящее свидание! Пусть Алану недостает галантности Престона Да Сильвы, зато он приятный, милый, с ним весело. Как он нервничал, словно боялся, что ему откажут, и просиял, услышав «да»… Руби ощущала себя на вершине блаженства. Она вспомнила радость на лице Алана и только тут осознала, что это она, Руби Уотерс, сделала мужчину счастливым, приняв его приглашение. Уронив голову на руки, девушка дала волю слезам, плача как ребенок и чувствуя себя при этом восхитительно.
С открытым забралом
Когда Руби пришла домой, Дорис сидела на диване в гостиной с Тако под боком. Оба с интересом наблюдали за приключениями Губки Боба Квадратных Штанов, причем телевизор был включен на полную громкость.
— Привет, — сказала Руби. — Привет, — отозвалась Дорис, едва взглянув на дочь. — Эта белка из «Губки Боба»… Кажется, ее зовут Сэнди… Она что, лесбиянка?
— Что?!
— Ну посмотри хорошенько, она вечно молотит кого-нибудь, демонстрирует приемы карате. Без цветка на шлеме не догадаешься, что это девочка.
— Да, мама, белка из мультфильма — закоренелая лесбиянка. Протеста Джерри Фолуэла[74] следует ожидать со дня на день.
— Нечего умничать, — не оценила Дорис сарказма дочери.
— Незачем спрашивать, — не осталась Руби в долгу.
— Я не стану смотреть на белку-лесбиянку, — возмутилась почтенная леди и переключила канал. Пощелкав кнопкой дистанционного управления, она остановилась на рекламе, где Лорен Хаттон рассказывала о необходимости гормональной терапии в период менопаузы.
— Боже милостивый! Говорить по телевизору о возрастных изменениях! В мое время ее бы отволокли в лес и пристрелили, — возмутилась Дорис. — Ты ведь не принимаешь гормонов, Руби?
— Мама, мне тридцать два!
— Но я читала, что у полных женщин кли… возрастные изменения наступают раньше.
— Да ради Бога, — отмахнулась Руби. Она была в отличном настроении и решила не позволять Дорис портить ей кровь. Правда, она очень устала: сегодня эмоции сменяли друг друга с невероятной быстротой. Жалкая развалина, получившая отставку от Престона, вновь преисполнилась надежд и сладких предчувствий после приглашения Алана… — Девочки дома?
— Ванды не слышно, а Симона у себя блюет.
— Что?!