чем он такой полосатый? Как зебра раскрашенный. - А это чтобы его лучше было видно. У нас здесь знаешь какие бури бывают песчаные? Даже солнце в небе теряется. Пассажиры тогда в гостинице прячутся. И сидят там много дней. - А едят кого? - Варанов. Они вкусные. Алешке это понравилось: оказывается, не только вараны людей едят, но и наоборот бывает. Во время песчаных бурь. - Ну все, пацаны. Вон ваш самолет. Валяйте на посадку. Счастливого полета. И мы побрели по высокой траве к самолету, гремя в маминой сумке пустыми банками из-под варенья, в которых еще не было ни тарантулов, ни пауков. Самолет был маленький, смешной, чем-то похожий на кузнечика - зеленым цветом, наверное. Он стоял в высокой траве, раскинув крылья и задрав курносый нос, словно прикидывал - куда бы ему прыгнуть. Пилот распахнул дверцу, сбросил трап и весело заорал: - Прошу занимать места, граждане пассажиры! Граждан пассажиров было немного: мы с Алешкой, какой-то лысый худой дядька в совершенно мятом белом костюме и с таким же мятым, но черным портфельчиком, еще трое каких-то геологов: двое здоровенных, с огромными рюкзаками, а один так себе, мелковатый. Но шустрый. Он первым вскарабкался по трапу на борт кузнечика, занял самое лучшее место, поближе к кабине пилота, и поставил между ног брезентовый чехол (наверное, с удочками), в котором что-то звякнуло. За ним забрались в горячее нутро самолета и мы. Это нутро было очень простенькое. Впереди - кабина пилота, даже без дверцы, вдоль бортов - две деревенские лавочки. А в хвостовом, багажном отсеке - железная бочка и большой брезент, скатанный в рулон, длинные трубы, вроде водопроводных, и еще какие-то железяки. Даже помятое ведро без дужки. Пилот захлопнул пассажирскую дверцу и запер ее на задвижку, совсем как у нас на даче, в туалете. Потом он прошел в кабину, уселся в кресло и, обернувшись, весело заорал: - Ну что, граждане, полетаем, что ли? Тут лысый дядька сорвался со своего места и спросил: - А когда будут выдавать парашюты? - А никогда, - засмеялся пилот. - Главно-дело - парашюты у меня кончились. Да и не нужны они - мы низко летаем. Тыща метров над уровнем моря. Лысый дядька сел на лавочку и задумался: много это или не очень. И почему у этого бравого пилота кончились все парашюты? Неужели он не высаживает своих пассажиров как положено, а сбрасывает их с тыщи метров на парашютах? Взревел мотор, самолет дрогнул и медленно пополз, приминая колесами высокую траву, к взлетной полосе. Взлетная полоса ничем не отличалась от остального поля - только трава на ней была пониже да виднелись кое-где следы от самолетных колес. Кузнечик приостановился. Пилот громко сказал в микрофон: - Вася, давай взлет. Борт двенадцать. Спасибо. Самолет снова вздрогнул, взревел мотором и поскакал по траве. Потом вдруг подпрыгнул и задрал нос. Мы с Алешкой уткнулись в иллюминаторы - круглые такие окошки, поменьше тарелки. Трава рядом с нами бежала все быстрее и быстрее и скоро слилась в одну зеленую полосу. Все выше задирая нос, самолет лег на левое крыло, и мы увидели уже далеко внизу зеленое поле, будочку диспетчера и полосатый сачок над ней, надутый ветром. Ну вот, путешествие началось. Скоро мы встретимся с папой в каком-то Вейске, а оттуда отправимся на археологическую базу. Потом туда, конечно, прилетит мама, и мы будем осваивать пустыню, осматривать всякие доисторические развалины памятников старины, Алешка будет ловить змей и тарантулов, папа - своих международных жуликов. А мама будет созерцать миражи с высокого бархана, сидя на горячем песке. Все прекрасно… Я снова расплющил нос о стекло иллюминатора. Но ничего особенного за бортом не увидел - никакой флоры и фауны, а только бескрайние просторы пустыни, все изборожденные застывшими песчаными волнами. Все прекрасно… Вот только мы не знали, что совсем недавно в одном городе… В одном черном-пречерном городе, в одном высоком черном-пречерном здании сидел на двенадцатом этаже в своем кабинете, обшитом черным деревом, Черный человек. А перед ним стояли и внимательно его слушали три типа - два из них здоровенные, как шкафы, а третий - так себе, мелковатый. Черный человек (сильно и надолго загоревший под горячим солнцем юга) говорил: -…Об этих документах что-то пронюхал Интерпол. И если он до них доберется раньше вас, я вам не советую возвращаться. Трое молча кивнули. А Черный человек продолжил: - Что за документы, объяснять вам не буду, все равно не поймете… Трое опять, соглашаясь, кивнули. -…Но если они попадут в руки ментов, вся наша организация лопнет, развалится и надолго поменяет дислокацию… - Не понял, - гулко сказал один из шкафов. - Я - тоже, - признался другой. - На Канары, что ли, рванем? - На нары, - терпеливо пояснил Черный человек. Трое переглянулись и закивали изо всех сил: поняли, мол, все сделаем. - Кроме документов заберете там же деньги. Их, правда, не очень много, килограммов семьдесят всего, но они мне нужны. И не забудьте про эти французские цацки. Мы за них приличные бабки с Парижа слупим. Черный человек выдвинул ящик стола, достал из него толстый конверт, протянул мелковатому: - Тут ваши паспорта, командировочные, билеты на самолет. Завтра вылетаете в Астрахань, затем морем до Гурьева. В Аральске возьмете самолетик и на нем - до места. - Самолетик за деньги взять? - уточнил мелковатый. - Как хотите, - буркнул шеф. - Но на вашем месте я бы сэкономил. - И я, - вставил один шкаф. - Чего это платить за то, что можно взять даром? - Силой, - вставил другой шкаф. Шеф поморщился: - Это ваши проблемы. Не грузите меня пустяками. - Шеф, - поинтересовался мелковатый, - а чего нам вообще-то с самолетиком связываться? У местных братков вертолет взаймы возьмем и все дела. - Ты умнее меня, Клоп, да? Знаешь, сколько они с нас за вертолет слупят? А нам для нашего дела сейчас даже малая копейка многого стоит. - Он постучал пальцами по столу, как бы требуя особого внимания. - Когда возьмете самолетик, в воздухе распечатаете маленький зеленый конверт. Там… - Баксы? - обрадовался шкаф. - Там маршрут следования. С указанием точки, куда вам надо во что бы то ни стало попасть раньше Интерпола. Объясните это летчику: убедительно и доходчиво… Да, оружие с собой не брать; здесь вы с ним в самолет не сядете. Оружие получите в Гурьеве. Все ясно? - Так точно! - ответили все трое. - А вот и не все! - уличил их черный шеф. - По глазам вижу. И еще раз поясняю. Если не привезете документы или слиняете с деньгами, я вас достану. Хоть где! Хоть на дне морском. И там вас оставлю. Навсегда. - Теперь все ясно! - радостно ответил за троих мелковатый командир. - Приступаем к выполнению задания! Глава II ПАЛЕЦ ПОД ОБЛАКАМИ Скоро нам надоело смотреть в окошки - ничего, кроме желтых песков, под крылом самолета не было. А змей и тарантулов с такой высоты разглядеть было трудно. Алешка, как обычно, принялся знакомиться с попутчиками. Для своих десяти лет он очень общительный. И всегда это общение умеет провернуть с пользой для себя. Вначале он направился к пилоту, сел с ним рядом на откидное сиденье (как в коридоре вагона) и стал задавать ему всякие вопросы. Пилот был очень симпатичный. У него были круглые щеки, похожие на красные яблоки, и полный рот белых зубов. И говорил он все время очень громко, наверное, по привычке, из-за шума двигателя. - Меня зовут Серж! - кричал он Алешке. - А тебя? - Меня тоже! - почему-то проорал в ответ мой братец. То ли не расслышал вопрос, то ли хотел сказать пилоту приятное. - Как у вас тут с фауной? - Полно! - Что-то не видно. - Высоко летим. Да вон, гляди! Алешка приник к боковому стеклу, а потом повернулся ко мне и заорал: - Гляди, Дим! Целая череда зайцев. Пилот расхохотался: - Череда зайцев! Во дает Серж! Это караван верблюдов, дитя! - Они у вас такие маленькие? - восхитился Алешка. - Вполне можно дома десяточек завести… Вскоре они так подружились, что даже поменялись местами. Алешка вцепился в штурвал, визжа от восторга, а пилот орал ему в ухо: - Так! Молодец! Главно-дело - убирай правый крен. Ты куда! Клади на левое крыло. Молодец! За компасом следи, а то в Турцию улетим. Вот так! Чуток еще к северу. Молодец! Самолет вихлялся в воздухе, как кленовый лист под ветром, нырял, выныривал и снова нырял. Дело кончилось тем, что он клюнул носом и резво вошел в пике, так взревев двигателем, что под нами задрожали лавки. Или это мы задрожали, побледнев? - Выводи! - весело орал пилот. - Круче на себя штурвал! Тут он сам взялся за управление, и самолет, завывая, чиркнув колесами бархан, задрал нос и снова полез в небо. Мы вздохнули с облегчением. Покинув кабину пилота, Алешка вернулся в салон и пристал к одному из шкафов, протянув ему руку. - Алексей, - представился он. - Из столицы нашей родины. А вы? Тот ничего не ответил, но по его глазам было видно, что он изо всех сил борется с тошнотой: то ли от воздушной болтанки, то ли от Алешкиной болтовни. Алешка сообразил, что от него лучше держаться подальше, и прилип к мелковатому, деловито потрогал его чехол: - Удочки? Мелковатый кивнул. - А где рыбу ловить будете? В песках? Что он ему ответил, я не разобрал, потому что уже сам, по Алешкиному примеру, знакомился с лысым пассажиром. Мы разговорились. - А вы кто, геолог? - спросил я. - Король, - скромно ответил он. - Это фамилия такая? - удивился я. - Нет. Должность. Я мгновенно проскользил по лавочке от него подальше. Ну и попали мы! Один мальцу самолет вести доверяет, другой в барханах рыбу ловить собирается, а третий - вообще король. Лысый заметил мой испуг, правильно оценил его и улыбнулся: - Я в самом деле король. Но мое королевство такое маленькое, что его почти никто не знает. Я придвинулся к нему. Становилось интересно. Правда, в моем представлении короли не летали на кузнечиках и носили не белый мятый костюм, а горностаевую мантию и корону, усыпанную бриллиантами. О чем я и сказал этому… королю. Он опять улыбнулся. - Мне надо экономить. Чтобы мой народ не голодал. Какой молодец. Кое-кому у него надо поучиться. Но тут меня отвлек повысивший голос мелковатый геолог. Видно, совсем уж его Алешка достал. - Кто, кто? - раздраженно отвечал мелковатый. - Фокусник я, вот кто! - Здорово! - восхитился Алешка. - Покажите чего-нибудь. Озверевший фокусник выпустил из рук чехол, покрепче зажав его коленями, и показал старый неинтересный фокус. Он выставил большой палец, обхватил его ладонью другой руки, сделал вид, что оторвал, дунул, плюнул и вернул на место. - Вот так вот! - гордо сказал он, снова вцепившись в свой чехол. - Подумаешь, - махнул рукой Алешка. - Я тоже так могу. - Ну-ка, ну-ка, покажи, - только чтобы он отвязался, согласился фокусник. - Пожалуйста. Алешка обхватил палец ладонью, подергал его - что-то хрустнуло - и доверчиво протянул фокуснику… оторванный палец. Совсем как настоящий. Даже с грязью под ногтем. И даже окровавленный на другом конце. Этот палец-страшилка сохранился у нас на память об одном приключении. Он совсем как настоящий, отвратительный на вид. - Я только обратно его приставлять еще не умею, - робко и невинно пожаловался Алешка. - Помогите мне, пожалуйста. Фокусник молча упал в обморок. - Чего у вас там грохнуло? - обернулся пилот. - Пассажир упал, - ответил Алешка, пряча палец в карман. - На землю? - с интересом уточнил пилот. - На пол. Его укачало. Пилот спокойно кивнул и вернулся к своим обязанностям. Только посоветовал: - Главно-дело, подложите ему что-нибудь под голову. Шапку, что ли. - Я ему палец подложу, - пообещал Алешка. - Главно-дело. - А тем временем товарищи фокусника подняли его с пола, усадили на лавку и похлопали по щекам. Мне подумалось, что от таких хлопков он еще глубже уйдет в обморок, вроде нокаута, но тот открыл глаза, поморгал и спросил: - Где летим? - Все там же, - ответили ему. - Пора, - сказал он таким тоном, будто собирался прыгнуть без парашюта. С тыщи метров над уровнем моря. - А малец жив? - Тут я, тут, - сказал Алешка. - И палец на месте. Прирос как новенький. - Иди отсюда, - сморщился фокусник и взялся за чехол. И показал свой главный фокус. Всем нам. Он размотал завязки чехла, вытащил из него что-то блестящее, щелкнул, звякнул - и в руках у него появился автомат. А в руках его приятелей - по пистолету. Я сразу все понял. И Алешка тоже. Только Король хлопал глазами. Фокусник встал и, покачиваясь, пошел к пилоту, приставил к его затылку ствол автомата. - Объявляю террористический акт! - важно сказал он. - Самолет захвачен! Меняй курс! Я было привстал со своего места, но увидел, что один из пистолетов смотрит в королевский лоб, а другой - в мой собственный. Но Серж не растерялся. Он был отважный человек. Судя хотя бы по тому, что смело отдавал Алешке штурвал самолета. - Я ничего не решаю сам, - спокойно сказал пилот. - Я лечу в Вейск. Мне надо связаться с базой, чтобы изменить курс. - Связывайся! Да в темпе! - и Фокусник снова ткнул его автоматом. Пилот Серж щелкнул тумблером и сказал в микрофон: - Вася! Борт двенадцать на связи. Как слышишь? Меня захватили какие-то жлобы. Требуют изменить курс. Понял тебя. Спасибо. - И чуть повернул голову к Фокуснику: - Сейчас диспетчер доложит по команде. Свяжется, как положено, с милицией и ФСБ. Потом сообщит решение. - Бюрократы! - проворчал Фокусник. - Куда будем лететь-то? - спросил его Серж. - В Турцию, что ли? Туда горючки не хватит. - Узнаешь… Тут на связь вышел диспетчер Вася, пилот выслушал его и ответил: - Добро. Будь на связи. - Он отключил рацию и повернулся к Фокуснику: - Мне посоветовали выполнять все ваши требования. Вам предложили добровольно отказаться от теракта. Это учтется… Когда вас арестуют. - Не каркай! - Фокусник ткнул пилота автоматом. - Меняй курс! - Он достал из кармана зеленый конвертик, вынул из него небольшой листок и показал пилоту. - Лады, - пилот, изучив листок, пожал плечами. - Мне без разницы. Топлива хватило бы. - А ты лети побыстрей, да повыше, - посоветовал Фокусник. Дело приняло скверный оборот. В кино мы такое видели. А вот самим оказаться в лапах террористов не приходилось. - Можно я пересяду к летчику? - вдруг спросил Алешка. - Вдруг он неправильно летит? От такой наглости террористы немного обалдели, а я тут же понял, что Алешка что-то задумал. - Только штурвал не трогай, - сказал Фокусник, возвращаясь на свое место, и погрозил Алешке автоматом. А потом сказал нам: - Всем сидеть смирно, иначе у вас будут большие проблемы. Когда Алешка сел рядом с пилотом, я заметил, что он что-то ему шепнул, а пилот чуть заметно кивнул. И через некоторое время Алешка завопил с возмущением: - Что я говорил! Не туда он летит! Фокусник тут же подскочил к кабине и взглянул на приборную доску. - Ты чего, малец, пугаешь? Правильно летим. На восток нам надо. Все путем. На компас смотри. - А вы на солнце посмотрите! - взвизгнул Алешка. - Оно где? - Где? - захлопал глазами Фокусник. - Где, где? Сзади! - Ну? - А должно быть впереди! - Чего ты путаешь? - Фокусник явно растерялся. - Все путем. Сзади солнце - справа восток. - Так мы же в Южном полушарии! - так уверенно заявил Алешка, что даже я начал сомневаться: где юг, г