летим. Да вон, гляди! Алешка приник к боковому стеклу, а потом повернулся ко мне и заорал: - Гляди, Дим! Целая череда зайцев. Пилот расхохотался: - Череда зайцев! Во дает Серж! Это караван верблюдов, дитя! - Они у вас такие маленькие? - восхитился Алешка. - Вполне можно дома десяточек завести… Вскоре они так подружились, что даже поменялись местами. Алешка вцепился в штурвал, визжа от восторга, а пилот орал ему в ухо: - Так! Молодец! Главно-дело - убирай правый крен. Ты куда! Клади на левое крыло. Молодец! За компасом следи, а то в Турцию улетим. Вот так! Чуток еще к северу. Молодец! Самолет вихлялся в воздухе, как кленовый лист под ветром, нырял, выныривал и снова нырял. Дело кончилось тем, что он клюнул носом и резво вошел в пике, так взревев двигателем, что под нами задрожали лавки. Или это мы задрожали, побледнев? - Выводи! - весело орал пилот. - Круче на себя штурвал! Тут он сам взялся за управление, и самолет, завывая, чиркнув колесами бархан, задрал нос и снова полез в небо. Мы вздохнули с облегчением. Покинув кабину пилота, Алешка вернулся в салон и пристал к одному из шкафов, протянув ему руку. - Алексей, - представился он. - Из столицы нашей родины. А вы? Тот ничего не ответил, но по его глазам было видно, что он изо всех сил борется с тошнотой: то ли от воздушной болтанки, то ли от Алешкиной болтовни. Алешка сообразил, что от него лучше держаться подальше, и прилип к мелковатому, деловито потрогал его чехол: - Удочки? Мелковатый кивнул. - А где рыбу ловить будете? В песках? Что он ему ответил, я не разобрал, потому что уже сам, по Алешкиному примеру, знакомился с лысым пассажиром. Мы разговорились. - А вы кто, геолог? - спросил я. - Король, - скромно ответил он. - Это фамилия такая? - удивился я. - Нет. Должность. Я мгновенно проскользил по лавочке от него подальше. Ну и попали мы! Один мальцу самолет вести доверяет, другой в барханах рыбу ловить собирается, а третий - вообще король. Лысый заметил мой испуг, правильно оценил его и улыбнулся: - Я в самом деле король. Но мое королевство такое маленькое, что его почти никто не знает. Я придвинулся к нему. Становилось интересно. Правда, в моем представлении короли не летали на кузнечиках и носили не белый мятый костюм, а горностаевую мантию и корону, усыпанную бриллиантами. О чем я и сказал этому… королю. Он опять улыбнулся. - Мне надо экономить. Чтобы мой народ не голодал. Какой молодец. Кое-кому у него надо поучиться. Но тут меня отвлек повысивший голос мелковатый геолог. Видно, совсем уж его Алешка достал. - Кто, кто? - раздраженно отвечал мелковатый. - Фокусник я, вот кто! - Здорово! - восхитился Алешка. - Покажите чего-нибудь. Озверевший фокусник выпустил из рук чехол, покрепче зажав его коленями, и показал старый неинтересный фокус. Он выставил большой палец, обхватил его ладонью другой руки, сделал вид, что оторвал, дунул, плюнул и вернул на место. - Вот так вот! - гордо сказал он, снова вцепившись в свой чехол. - Подумаешь, - махнул рукой Алешка. - Я тоже так могу. - Ну-ка, ну-ка, покажи, - только чтобы он отвязался, согласился фокусник. - Пожалуйста. Алешка обхватил палец ладонью, подергал его - что-то хрустнуло - и доверчиво протянул фокуснику… оторванный палец. Совсем как настоящий. Даже с грязью под ногтем. И даже окровавленный на другом конце. Этот палец-страшилка сохранился у нас на память об одном приключении. Он совсем как настоящий, отвратительный на вид. - Я только обратно его приставлять еще не умею, - робко и невинно пожаловался Алешка. - Помогите мне, пожалуйста. Фокусник молча упал в обморок. - Чего у вас там грохнуло? - обернулся пилот. - Пассажир упал, - ответил Алешка, пряча палец в карман. - На землю? - с интересом уточнил пилот. - На пол. Его укачало. Пилот спокойно кивнул и вернулся к своим обязанностям. Только посоветовал: - Главно-дело, подложите ему что-нибудь под голову. Шапку, что ли. - Я ему палец подложу, - пообещал Алешка. - Главно-дело. - А тем временем товарищи фокусника подняли его с пола, усадили на лавку и похлопали по щекам. Мне подумалось, что от таких хлопков он еще глубже уйдет в обморок, вроде нокаута, но тот открыл глаза, поморгал и спросил: - Где летим? - Все там же, - ответили ему. - Пора, - сказал он таким тоном, будто собирался прыгнуть без парашюта. С тыщи метров над уровнем моря. - А малец жив? - Тут я, тут, - сказал Алешка. - И палец на месте. Прирос как новенький. - Иди отсюда, - сморщился фокусник и взялся за чехол. И показал свой главный фокус. Всем нам. Он размотал завязки чехла, вытащил из него что-то блестящее, щелкнул, звякнул - и в руках у него появился автомат. А в руках его приятелей - по пистолету. Я сразу все понял. И Алешка тоже. Только Король хлопал глазами. Фокусник встал и, покачиваясь, пошел к пилоту, приставил к его затылку ствол автомата. - Объявляю террористический акт! - важно сказал он. - Самолет захвачен! Меняй курс! Я было привстал со своего места, но увидел, что один из пистолетов смотрит в королевский лоб, а другой - в мой собственный. Но Серж не растерялся. Он был отважный человек. Судя хотя бы по тому, что смело отдавал Алешке штурвал самолета. - Я ничего не решаю сам, - спокойно сказал пилот. - Я лечу в Вейск. Мне надо связаться с базой, чтобы изменить курс. - Связывайся! Да в темпе! - и Фокусник снова ткнул его автоматом. Пилот Серж щелкнул тумблером и сказал в микрофон: - Вася! Борт двенадцать на связи. Как слышишь? Меня захватили какие-то жлобы. Требуют изменить курс. Понял тебя. Спасибо. - И чуть повернул голову к Фокуснику: - Сейчас диспетчер доложит по команде. Свяжется, как положено, с милицией и ФСБ. Потом сообщит решение. - Бюрократы! - проворчал Фокусник. - Куда будем лететь-то? - спросил его Серж. - В Турцию, что ли? Туда горючки не хватит. - Узнаешь… Тут на связь вышел диспетчер Вася, пилот выслушал его и ответил: - Добро. Будь на связи. - Он отключил рацию и повернулся к Фокуснику: - Мне посоветовали выполнять все ваши требования. Вам предложили добровольно отказаться от теракта. Это учтется… Когда вас арестуют. - Не каркай! - Фокусник ткнул пилота автоматом. - Меняй курс! - Он достал из кармана зеленый конвертик, вынул из него небольшой листок и показал пилоту. - Лады, - пилот, изучив листок, пожал плечами. - Мне без разницы. Топлива хватило бы. - А ты лети побыстрей, да повыше, - посоветовал Фокусник. Дело приняло скверный оборот. В кино мы такое видели. А вот самим оказаться в лапах террористов не приходилось. - Можно я пересяду к летчику? - вдруг спросил Алешка. - Вдруг он неправильно летит? От такой наглости террористы немного обалдели, а я тут же понял, что Алешка что-то задумал. - Только штурвал не трогай, - сказал Фокусник, возвращаясь на свое место, и погрозил Алешке автоматом. А потом сказал нам: - Всем сидеть смирно, иначе у вас будут большие проблемы. Когда Алешка сел рядом с пилотом, я заметил, что он что-то ему шепнул, а пилот чуть заметно кивнул. И через некоторое время Алешка завопил с возмущением: - Что я говорил! Не туда он летит! Фокусник тут же подскочил к кабине и взглянул на приборную доску. - Ты чего, малец, пугаешь? Правильно летим. На восток нам надо. Все путем. На компас смотри. - А вы на солнце посмотрите! - взвизгнул Алешка. - Оно где? - Где? - захлопал глазами Фокусник. - Где, где? Сзади! - Ну? - А должно быть впереди! - Чего ты путаешь? - Фокусник явно растерялся. - Все путем. Сзади солнце - справа восток. - Так мы же в Южном полушарии! - так уверенно заявил Алешка, что даже я начал сомневаться: где юг, где север? Потом Алешка мне объяснил, что он затеял и что подсказал пилоту. Вся эта перепутаница с полушариями нужна была для того, чтобы направить самолет совсем не туда, куда было нужно террористам. А по возможности к маленькому городку под названием Вейск, где в это время находился наш папа со своими коллегами из милиции. И тогда уже большие проблемы будут не у нас, а у террористов. - Ну и что? - совсем отупел Фокусник, даже автомат опустил. - Вон туда надо лететь, - махнул рукой Алешка. - Налево. - Точно знаешь? Откуда? - Из географии. Два часа назад прочитал. Фокусник на секунду призадумался, потом хлопнул пилота ладонью по плечу: - Ты что ж это, гад, играть со мной задумал? Большие проблемы ищешь? Пилот сделал вид, что очень смутился. - Главно-дело, похоже, что пацан прав. Это я оплошал. Совсем забыл, что мы часовой пояс пересекли. - Ну так верти баранку куда надо! - заорал Фокусник. - Застрелю! - Вот еще! - дернул пилот плечом. - И сам за штурвал сядешь? Ну, ну… - Пацана посажу. Он, видать, лучше тебя штурманит. Самолет стал разворачиваться влево, ложась на новый курс. - Боюсь, горючки не хватит, - пожаловался пилот. - А ты повыше лети, - посоветовал Фокусник и вернулся на лавку… Летели мы долго. Высоко. И молча. Даже Алешка примолк. А потом вдруг в самолете стало необыкновенно тихо, и он начал плавно спускаться к земле. А его винт косо застыл перед ветровым стеклом. И в этой тишине прозвучал спокойный голос пилота: - Все, ребята, садимся. Бензин на нуле. - Ты планировай! Планировай! - засуетился Фокусник. А его сообщники-амбалы мрачно смотрели в иллюминаторы на быстро приближающуюся землю. Самолет перед ней чуть приподнял нос, мягко коснулся песка и, облаком вздымая его за собой, покатился - все медленнее и медленнее. Встал. Пилот устало поднялся из кресла, прошел в салон, распахнул дверцу. Стояла полная тишина. Только с тихим шорохом струился по барханам желтый песок. Смеркалось. Замигали в небе первые звездочки вокруг месяца. Кругом была необъятная пустыня… Глава III СУМАСШЕДШИЙ КОРОЛЬ Мы вылезли из самолета на приятный свежий воздух. Горячий, как в печке у Бабы-яги. Кругом расстилалась одна песчаная пустота, а над ней - темно-синее небо, в котором висел белый месяц. Было тихо-тихо. Только все время шуршал песок, осыпаясь то ли под лапками скорпионов, то ли под брюхом змей. Да время от времени чем-то потрескивал и попискивал наш уставший самолет. - Ну, ща змей наловим! - обрадовался Алешка. - Я тебе наловлю! - пригрозил маленький террорист, которого мы уже называли про себя не Фокусником, а Шкорпионом. Потому что он именно так произносил это зловещее слово. И, кстати, когда он случайно услышал свое новое прозвище, оно ему понравилось. Хорошая кличка для бандита. К тому же он был такой мелкий, ползучий и злобный. Раздавить его, конечно, легко, если бы не жало в виде автомата. Он наставил это жало на пилота и заорал: - Говорил тебе, что надо повыше лететь! Включай рацию! Вызывай вертолет с бензином. - А у меня рация только от генератора работает, - развел руками хитрый Серж. - А генератор - от мотора, - продолжил я. - А мотор - от бензина, - не очень уверенно подсказал Король. - А бензина нет! - злорадно заключил Алешка. - Будет бензин, - буркнул Шкорпион, вытаскивая из кармана собственную рацию. - Придется свою батарейку на вас тратить. - Ну и не трать, - вспылил летчик. - Нам и так хорошо. Да, Серж? - Не знаю, не знаю, - не принял его дружеского тона Алешка. - Во-первых, меня Алексеем зовут, а во-вторых, вы плохо, дядя Серж, летаете. Сколько людей подвели. Даже целого короля. И отважных геологов. Сначала я не мог раскусить их хитрой игры. Алешка время от времени старался поддакивать террористам против летчика. А потом я сообразил, что он таким путем входит к ним в доверие. А уж их доверие при удобном случае Алешка сумеет использовать или нам на пользу, или им во вред. Шкорпион со своими амбалами отошел от нас подальше, чтобы мы его не подслушали, и стал связываться со своими сообщниками. - А что же мы теперь будем делать? - растерянно спросил Король. - У нас даже парашюта нет. Опять ему парашют понадобился! - А он вам зачем? - ехидно спросил Алешка. - С бархана на бархан прыгать? - Почему прыгать? - пожал плечами Король. - Мы бы из него навес от солнца соорудили. Шатер построили бы. Это ведь сейчас нам прохладно. А днем мы изжаримся. Это он верно заметил. Мы как-то из-за этих террористов совсем забыли, что оказались в пустыне, вдали от цивилизации. И никто не знает, где мы находимся. Даже наш папа. - Ладно, ребята, - сказал пилот Серж. - Зимуем здесь. Тащите башмаки. Мы с Алешкой уставились себе под ноги, на кроссовки: - А зачем вам наши башмаки? - Да не ваши, - улыбнулся Серж, - самолетные. Там, в багажном отсеке, треугольные такие железяки. Мы снова забрались в самолет, отыскали в его хвосте треугольные «башмаки» и сбросили их на землю. Пилот плотно загнал их под колеса самолета и пояснил: - Чтобы его ветром не укатило. Здесь такие бураны бывают! Не то что самолет - товарный поезд смести могут. Да, бураны здесь бывают… А вот товарных поездов нет. И не предвидится. А потом пилот сделал странную вещь: отлил из бочки воду в канистру, отнес ее подальше в сторонку и закопал в песок. - Неприкосновенный запас, - пояснил он нам. - Да и в песке вода не так будет нагреваться. Только вы об этом помалкивайте. Поняли? Мы не поняли, но помалкивать обещали. Тут вернулся Шкорпион, еще более злой и озабоченный. - Бензин будет, - хмуро сообщил он. - Нужно только точно указать место нашей вынужденной посадки. - Вот оно! - не выдержал Алешка и топнул ногой. - Не видишь, что ли? Или тебе пальцем показать? Шкорпион не обиделся, только немного побледнел. При упоминании о пальце. - Да не мне! - сказал он. - Вертолетчику с бензином нужно знать наше место. - У вас же карта есть, - напомнил пилот. А про свою промолчал. - И у меня есть карта, - подумав, признался Король. И как-то само собой получилось, что Алешка, пилот и Шкорпион склонились над одной картой, а я и Король стали рассматривать другую, королевскую. Амбалы же развалились на песке, закурили и стали рассматривать небо. На карте ничего особенного не было. Никаких королевских печатей. И не был на ней нарисован наш крошечный самолет среди необозримых пустынных пространств. И не стояли рядом с ним цифры координат нашей вынужденной посадки. В одном углу - круглая точка и возле нее надпись «Аральск». В другом углу, наискосок, какой-то значок, похожий на перевернутую чашку без ручки. Возле значка стояли всего две буквы - «Т. - К.». Кружочек и чашку соединяла пунктирная линия. Ну и еще извивалась там длинная лента - река, над которой мы пролетели так высоко и быстро, что даже не успели ее разглядеть. И еще мне показалось, что эта карта нарисована детской рукой. И Аральск был написан без мягкого знака. Король между тем водил над картой кончиком карандаша и что-то бормотал. Причем не громко. И еще мне показалось - так, чтобы его не услышали другие: - Вот - вылетели мы отсюда и шли этим курсом около двух часов. Потом свернули на запад и летели минут сорок. Если учесть верховой ветер, то, скорее всего, мы находимся где-то здесь. - И он поставил на листке чуть заметную точку совсем недалеко от перевернутой чашки без ручки. И кажется, ему это очень понравилось. А мне что-то не понравилось. Какое-то тревожное подозрение шевельнулось внутри. Но тут Король сказал каким-то учительским тоном: - Мне представляется, что мы верно решили эту задачу, друзья мои. В о