Ахмет бросает на кровать большой пухлый узел и садится рядом на табуретку. Фатима что-то говорит по-татарски, развязывая узел... Там, конечно, вещи! Какие-то штаны, куртки, платки, кальсоны, рубашки... Фатима быстро говорит, перебирая вещи.
Ахмет молча улыбается.
– Ну что, карты доставать? – деловито спрашивает Вовка. – Раскинем?
– Давай, Вовочка! – говорит Фатима. – Давай карты! Ахмет мне совсем голову заморочила!
«Какие карты? – думаю я. – Неужели они тут играют в карты?»
– Вы будете играть в карты? – шепотом спрашиваю я Вовку.
– Сейчас увидишь! – подмигивает Вовка.
Все садятся к столу. И я сажусь, хотя мне как-то неловко; я знаю, что это плохо – играть в карты, мне мама говорила, это Ляпкины все время по вечерам в карты играют... И вместе с тем мне очень хочется посмотреть!
Фатима поправляет на столе клеенку, и мы садимся вокруг в тесноте. Краем глаза я вижу в окне две пары кошачьих ног: это кошка карабкается по решетке.
Вовка достает из ранца колоду карт. Карты самодельные, они вырезаны из плотной бумаги и на тыльной стороне расчерчены наискось – крест-накрест – цветными карандашами. «Неужели это Вовка сделал карты?» – думаю я. Мне становится стыдно за Вовку. «Как это он может! – думаю я. – Пионер – ив карты играет!» Вовка невозмутимо тасует колоду. Фатима и Ахмет смотрят на него серьезно. Становится так тихо, что слышно, как чирикают за окном воробьи. Вовка сдает карты, тыльной стороной вверх Фатиме и Ахмету, себе он почему-то не берет...
– Ну, Ахмет, открывай! – говорит Вовка.
Ахмет открывает одну карту и кладет ее в середину стола. И тут я вижу, что на карте нарисованы две буквы! Две буквы «Б» и «А», я эти буквы знаю, и черточка после них, вот так: «БА-» – и больше ничего! «Что это за карты такие? На картах же мужчины и женщины нарисованы, и пики, и крести, а это что же такое?» Я смотрю на Вовку, но он на меня не смотрит, он удивительно серьезен, даже важен, он смотрит на Ахмета и говорит:
– Ну?
Ахмет впивается в карту своими черными глазами, как будто хочет ее съесть; на его гладком лбу появляются морщины, он думает некоторое время, потом краснеет и произносит:
– БА!
– Правильно! – говорит Вовка и смотрит на меня с победоносным выражением, как будто это он сказал «БА!», а не Ахмет...
– У кого есть вторая половина? – спрашивает Вовка. – Фатима?
– Моя нет! – говорит Фатима, разглядывая свои карты.
– И у меня нет! – говорит Ахмет.
– Фатима, бери еще карту! – приказывает Вовка.
Фатима достает из Вовкиной колоды еще одну карту, смотрит на нее в ладонях, беззвучно шепчет губами, потом весело говорит:
– Есть!
– Что есть? – спрашивает Вовка.
– БА! – говорит Фатима.
– Молодец! – говорит Вовка. – Ну, складывай! Что получилось?
Фатима кладет рядом с первой картой вторую, удивленно смотрит на нее, весело произносит:
– БА-БА! – и смеется.
И Ахмет смеется. Только Вовка серьезен... И тут я вдруг понимаю! Они составляют слова! Это Вовка их грамоте учит! Ну и молодец же Вовка! А я думал, они в карты играют!
– Понял? – говорит Вовка. – Это такой новый метод учебы! По букварю для взрослых...
Он весь сияет, несмотря на то что серьезен. У него даже появляются капельки пота на верхней губе.
– Пойдем дальше! – солидно говорит Вовка. – Составим предложение, которое разбирали вчера...
Фатима и Ахмет опять ищут в своих картах предложение. Если у них нет нужной карты, они берут наугад из Вовкиной колоды, пока не находят нужную. Мне тоже интересно угадывать буквы, я ведь не все знаю! Фатима читает быстрее, поэтому мне становится жалко Ахмета, и я пытаюсь ему подсказывать, но получаю за это выговор от Вовки. Наконец предложение составлено, и Фатима с выражением читает его: «БАБА НЕ РАБА, РАБА НЕ БАБА». Потом составляют второе предложение, и его читает Ахмет: «БАРЫ НЕ МЫ, МЫ НЕ БАРЫ».
– Ну, а теперь Фатима прочитает нам стихотворение «Прачка»! – говорит Вовка. Он открывает свой букварь для взрослых. – Начинай, Фатима!
Фатима краснеет и ерзает на табуретке. Она закрывает лицо уголком платка и смотрит в стол.
– «Я стираю...» – говорит Фатима и останавливается.
– Ну? – подбадривает ее Вовка.
– «Брызжет мыло, рука ловкая горит!..»
– Не так! – кричит Вовка. – «Руки ловкие горят!» – вот как надо! Дайте-ка я вам прочту...
И Вовка начинает с выражением:
– Про меня написано! – смеется Фатима.
– Конечно, про тебя! – важно говорит Вовка. – А ты, Ахмет, вот какое будешь читать...
Вовка листает в книжке, откашливается и начинает:
Вовка сделал ударение на «у».
– Вот, – говорит Вовка, – это стихотворение будет учить Ахмет... Ясно, Ахмет?
– Ясно, – тихо говорит Ахмет.
– Букварь я опять оставляю, – говорит Вовка, вставая, – если трудно будет, Фатима поможет... Чтобы назавтра знал половину! А Маркса и Ленина я вам принесу! Повесите над кроватью...
ЗАГОВОРЩИКИ
Теперь мы с Вовкой ходим заговорщиками. Все нам завидуют, потому что что-то чувствуют, а что – не могут понять. Мы с Вовкой все время перемигиваемся. И с Фатимой, и с Ахметом мы тоже перемигиваемся. Потому что они тоже с нами в заговоре. А с другими мы не перемигиваемся. Вот им и завидно, что мы с ними не перемигиваемся. Ляпкин Маленький было захотел с нами перемигнуться, он думал, мы так играем. Но мы не стали ему отвечать. Он нам мигает, а мы ему нет!
– Почему ты мне не отмигиваешь? – спросил он меня.
– А что я буду тебе отмигивать? – сказал я.
– Вовке же ты отмигиваешь! – сказал он. – И Вовка тебе отмигивает! Я тоже хочу с вами отмигиваться!
– Когда мы с Юрой перемигиваемся, – поправил его Вовка, – мы имеем на уме одно дело!
– Какое дело? – спросил он.
– Одно! – сказал я и подмигнул Вовке.
– Какое – одно? – спросил Ляпкин.
– Такое! – сказали мы с Вовкой.
– Какое – такое? – не отставал он.
– Некое! – сказал Вовка.
– Не-кое? – переспросил Ляпкин. – А какое? Если не-кое?
Вот балда, правда? Надоел он нам, посмеялись над ним, и хватит!
– А у меня тоже есть на уме одно дело, – сказал он.
– Какое? – спросил я.
– Что мне зайчик заводную машину подарит! – сказал он.