Через несколько минут до нас донесся собачий лай — я сначала подумала, что кобелек учуял наше присутствие, но, прислушавшись, с удивлением поняла, что он скорее приветствует кого–то хорошо знакомого или даже играет с ним. Однако никого не было видно. Почти сразу же лай смолк, а мы обратились в слух. В темном окне избы было видно мелькание тонкого лучика света — очевидно, кто–то искал что–то в комнате, не желая афишировать свое присутствие. Или то была нечистая сила, праздновавшая в отсутствие хозяина день Ивана Купалы? Мы вернулись к Миле.
Наша колдунья, отчаянно растиравшая рябиновой пилочкой деревяшку, уже начала нервничать — огонь не спешил зажигаться. Глянув на часы, она решительно заявила:
— В общем, будь, что будет! Без четверти двенадцать. Я не хочу упускать такой случай!
Она зажгла рябиновую палочку спичкой, а уже от нее воскурила свои травы, которые, к счастью, очень быстро истлели, не создав лишнего дыма и огня. Мы расселись рядом с Милой, оказавшись прямо напротив дверного проема, из которого был виден угол дома колдуна, калитка, лужайка и дорожка. Доморощенная предсказательница судеб вытащила на мешка какие–то зерна и лист бумаги, расчерченный странными каракулями надо полагать, магический круг. Посыпав его пеплом от трав и усевшись на корточки, она приступила к гаданию. Занятие увлекло всех нас, и, выясняя будущее, мы совсем забыли про странный огонек в окнах. Через некоторое время, уже получив заверения, что Лизке предстоит родить второго ребенка, Роме — стать великим сыщиком и генералом, как Валентин Викторович, Миле — победить в конкурсе «Мисс Петербург–2008», а мне — встретить старых друзей и узнать много нового, мы стали спрашивать у духов о всяких пустяках.
После того как я спросила, исправится ли характер у Веллы, а Лизка — женится ли Макс на Нелли (ответ был неопределенным), Рома вдруг предложил:
— А давайте все–таки спросим, кто убийца, и где он сейчас?! Нет, ну если вы боитесь… — Замялся он, встретив наши с Лизой злобные взгляды. Но потом я сказала:
— Была не была! Вдруг и вправду нам откроется истина? Раз уж духи сегодня такие разговорчивые.
Мила обвела нас всех торжественным взглядом, вновь воскурила пучок травы, он почему–то ужасно задымился и завонял — видимо, попался мокрый «ворожейный материал». Это ничуть не смутило гадалку, и, коснувшись своего магического круга растопыренными пальцами, она глухо произнесла по–шведски:
— Дух Вещего Олега, явись и расскажи нам, кто совершил злодеяние на твоей могиле!
— А чего по–шведски? — Тихонько прошептал Рома, уже научившийся отличать на слух наречие викингов.
— Так он же швед был! Тихо ты! — Прошипела Лизка, следя за Милиными движениями. Господи, неужели Вещий Олег надумает предстать перед нами?
Миле пришлось возобновить заклинания трижды, прежде чем духи соизволили вновь отозваться. И тут мне показалось, что я слышу чье–то тихое движение по двору, за стеной нашего сарая. Взволнованная до крайности, я оглянулась, готовясь увидеть призрак пожилого викинга в плаще и древних доспехах, да еще со злополучным конем в поводу… Но на дорожке, метрах в двадцати от нас, показалась фигура мужчины вполне современного вида. Худощавый, с темными волосами (насколько позволяла разглядеть белая северная ночь), он шел спокойно и уверенно, глядя прямо перед собой и немного вверх, как будто хорошо знал эти места. В полумраке мне показалось, что ноги его едва касаются мокрой от росы травы. Я толкнула Лизку в бок и, сделав знак молчать, указала на проходившего мимо. Лиза передала эстафету молчания Роме и Миле, и мы вчетвером, затаив дыхание, уставились на видение. Мужчина остановился, и сердце мое замерло: было что–то знакомое в его облике и манере держаться. Он, не спеша, наклонился поднять что–то с земли, а когда разгибался, я похолодела: на меня смотрели большие, немного грустные глаза Игоря! Одетый во все черное, с необычно бледным и худым лицом, он странным взглядом осмотрел местность и, легко ступая, ушел в сторону ульев. Высокая трава слегка колыхалась, но следов от его ног не было видно. В полном оцепенении я следило за этим призраком и пришла в себя, когда минуло некоторое время после того, как он скрылся за стогом. Тогда я нашла в себе силы посмотреть на своих спутников. Они узнали лицо призрака и безмолвно следили за его передвижениями по лужайке. Внезапно налетевший ветерок разметал все атрибуты гадания, служившие аппаратом для связи с Вещим Олегом. Мы все уставились на них, а потом друг на друга.
— Что это было? — Пробормотала Лизка, снова крестясь.
— Привидение! — Уверенно, но дрожащим голосом ответила Мила.
— Да… — Эхом отозвался Рома. — Я читал про такое. В Иванову ночь по земле не только нечистая сила ходит, но и те, кто умер не своей смертью. Вот Игорь нам и явился. Вы заметили, какой он бледный?!
— Как это можно умереть не своей смертью? — Возмутилась я. — А чьей он тогда смертью умер, Олега, может быть? А вообще, может, мы пойдем отсюда, пока еще кто–нибудь не явился, не приведи Господи?
Конструктивное предложение нашло отклик в сердцах собравшихся. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, мы рванули к двери сарая, но, достигнув заветного просвета, встали как вкопанные — апогеем нашего кошмара стало появление какого–то странного существа, напоминавшего одновременно и собаку, и козла, только с длинным хвостом с кисточкой на конце. Немного прихрамывая и подскакивая, оно черной тенью мелькнуло сначала возле соседнего с нами рябинники, потом возле крыльца дома колдуна и повозилось около сарая со скотом… Не помня себя, мы спустились к реке, прыгнули в лодку и, выхватывая друг у друга весла, принялись судорожно грести!
Уже на нашем берегу я спросила:
— Как вы думаете, что это было? Черное, после Игоря?
— Надо полагать, черт, — равнодушно сказала Мила.
Наскоро вернув мужику ключи, мы побежали домой, ругая Милу, Иванов день и собственную глупость.
В летней кухне с Надей и Геной сидел Иван. Они что–то весело обсуждали, поедая малосольные огурцы. Увидев нас, Надя побежала за чистыми тарелками, и Ванька вышел нам навстречу. Рома по пути свернул в сторону общежития, и перед нашими домашними предстали только три бледные тени.
— Клава, ты что, в речку упала? Ты же зеленее этого огурца! Да и Лиза не лучше! Что это с нами сделалось? — Приветствовал меня муж.
Я опустилась на скамейку, положив на колени почему–то сжатую в кулак руку. Разжав пальцы, я увидела на ладони пушистый лиловый, но изрядно помятый цветок чертополоха.
— Это и есть ваш цветок папоротника, который вы отобрали у нечистой силы? — недоверчиво поинтересовался Иван, подсаживаясь ко мне. — Будем надеяться, что это чудо–растение принесет не только занозы, но и сказочное богатство!
— Мы видели призрак, — произнесла с усилием Лизка, усаживаясь перед столом. — Возле избушки колдуна.
— И потом еще что–то непонятное, но не исключено, что черта, — пробормотала я, принимая на рук Гены стакан воды. — Нет, Гена, води — это слабо, — сказала я, сделав пару глотков. — Не найдется ли у тебя чего покрепче? К примеру, самогона?
Озадаченно крякнув, хозяин отправился в погреб, где хранил стратегические запасы. Ванька наклонился ко мне:
— Так что все–таки случилось?
— Да стали вызывать духов, и потом нам явился призрак! — Пояснила хладнокровная Мила. — Чего ты, Вань, пристал к этим слабонервным, ты меня спроси! Натурально, призрак, прямо как он при жизни, только одет во все черное!
Появился Гена с бутылкой мутноватой жидкости. Лизка схватила стакан, щедро плеснула себе зелья, почти на треть посудины, выпила залпом, потом лихо закусила огурцом и нашла в себе силы продолжить повествование Милы: