- Баня то где?
- Выйдешь на улицу, обойдешь вокруг моего дома вдоль забора, выйдешь на берег Ниши, там баньку и увидишь. Стоит на берегу позади соседнего дома справа. Только пожар не устрой!
- Не боись, я аккуратно.
Дупель подошел к указанной бане, отнял палку, подпирающую дверь снаружи, и вошел во внутрь.
Тем временем баба Лиза, накинув на плечи кацавейку, перебежала улицу наискосок и вошла в домик, покрашенный зеленой краской.
- Аня! Это я! У нас - то что в деревне творится! Какой-то знахарь Дупель пришел по дороге. Попросился переночевать. Я его в Мишину баню направила. Как ноги - то твои? Все по-старому?
- Болят, хожу вот, по стеночке. Что за Дупель такой? Ты говоришь, знахарь?
- Это он говорит, что знахарь.
- Лиза! Замучили меня совсем ноги! Если к тебе он еще раз придет, попроси меня посмотреть: может чем поможет! Теперь уже не только ходить не могу, так и спать тоже: колени ноют не переставая. А что хоть за мужик?
- Высокий, видный, только плащ брезентовый зеленый, а так во все черное одет. На ногах - кирзачи. На вид лет сорок. Разговаривает как - то неправильно, но я все поняла. Наверное, не из наших мест. Сурьёзный! Хмурится все.
- Как там Сергей? Не встает? Сходи, покорми его. Одна ты у нас осталась ходячая то, да и то не шибко.
- Ходячая, да безрукая! Ты что ль забыла: артрит у меня... Была уже у Сергея. Лежит, повернуться ему больно, не то что встать. Даже до ветру сам сходить не может, так его прихватило! Картошкой накормила, чаем напоила, печь стопила. Еще вечером схожу, проведаю. Ладно, побегу в дом, может Дупель твой заявится. У мужиков вечно чего-нибудь нет: то соли, то спичек ...
- Да какой же он мой! Ты его первая встретила, разговаривала с ним, значит - твой.
* * *
Дупель растопил каменку в бане, благо дров немного было, протер пыль тряпками, что валялись на лежанках в парилке, да и устроился за столом в предбаннике: проголодался. Достал буханку черного хлеба, шмат сала, луковицу, бутылку с водой. Разложил все на припасенной с собой газетке, да и стал ужинать. Уже стемнело. Только светились по одному окну в трех домах: хозяева тоже вечеряли, наверное. Поел, перешел в парилку: там уже стало теплеть.
"Не угореть бы мне: тяга не ахти. А бабка эта, Лиза, шебутная. Я ей слово, она мне два в ответ".
Когда все дрова сгорели, каменка нагрелась. В бане стало тепло. Дупель повесил свой плащ напротив печи - сохнуть, сам положил на лежанку поддевку, под голову котомку с положенным туда поленом, и заснул.
* * *
Под утро все тепло из бани выдуло, стало зябко и Дупель проснулся. Он лежал, свернувшись калачиком на лежанке, накрывшись своим плащом и мелко дрожал.
"Похоже зимовать в этой бане нельзя: если сейчас при плюсовой температуре по утру такой холод, что будет зимой, в мороз? Надо договариваться со старухами о пансионе или уходить в другое место".
Он быстро встал, умылся еще тёплой водой из бака в каменке, оделся и вышел на берег Ниши. Там он застал Лизу, которая, набрав с мостков два ведра воды, несла их на коромысле в свою избу. Он подошел к ней, отобрал ведра и сам потащил их за ней следом.
- Куда ставить? В сенях или на кухню занести?
- Оставь в сенях. Когда надо будет сама в избу занесу. Проходи, чаем угощу. Только ни белой булки нет, ни хлеба: закончился, одни сухари остались. До автолавки на дорогу некому сходить.