Решили завтра продолжить путешествие колонной из пяти карет, постоянно меняясь местами по ходу движения, чтобы не глотать пыль из-под копыт и колес, едущих впереди. Дорога была грунтовая, погода стояла сухая и пыль от проходящих карет поднималась над ней столбом. Эти столбы пыли были хорошо видны издалека и сообщали бандитам о приближении каравана.
На следующее утро, позавтракав, путники караваном из пяти карет тронулся в путь. По мере движения в удобных местах, где было расширение дороги, происходил обмен местами: карета, едущая первой, останавливалась, пропускала мимо себя весь караван, и пристраивалась сзади. Конечно, это замедляло движение, но ставило всех в одинаковое положение, и никто не нарушал установленный порядок.
До обеда успели доехать до харчевни, где путники немного отдохнули и поели. Хозяин харчевни уверил, что ни о каких бандитах в ближайшей округе не слышно. Опять тронулись в путь, рассчитывая до ночи добраться до следующей придорожной гостиницы.
Примерно через два часа, когда карета Дупеля ехала последней, отстав от каравана метров на пятьдесят, чтобы меньше глотать пыль, впереди послышались крики и раздались выстрелы. Вдоль каравана в их сторону бежало человек десять вооружённых людей, требуя остановиться. Кареты, одна за другой, стали останавливаться. Сопротивления никто не оказывал.
Кучер Дупеля, бывший солдат, заметив впереди уходящую вправо лесную дорогу, подхлестнул лошадей, и карета свернула на нее. Сзади раздались выстрелы и одним из них Курт был ранен, но продолжал погонять лошадей. Погоня не отставала. У Дупеля закралось нехорошее предположение, что дорога ведёт в тупик и бандиты об этом прекрасно осведомлены. Проехав примерно полкилометра, они уткнулись в старинную кирпичную часовню. Дальше дороги не было.
Дупель помог Курт слезть с козел, прихватил свой саквояж с самыми необходимыми вещами, не забыл револьвер и они спрятались в часовне.
Рана у кучера была неприятной, но не смертельной: прострелено бедро, причем вскользь. Рана сильно кровоточила. Дупель быстро перевязал рану.
- Что будем делать?
- Отбиваться! Часовня кирпичная, так просто ее бандиты не возьмут. Заляжем с двух сторон у входа и будем отстреливаться. Нам так и так не жить: бандиты все равно убьют! Так хоть несколько их черных душ с собой на тот свет прихватим,- проговорил солдат.
Бандитов пока не было видно, но выстрелы на дороге продолжались. Раздалось несколько женских криков, потом все смолкло.
- Добили всех путников, женщин изнасиловали, а потом тоже убили. Скоро за нас возьмутся!
Дупель огляделся: часовня была невелика. Неожиданно он почувствовал неудержимую тягу пройти в ее правый угол.
"Неужто вход на Путь?"
Он встал и пошел в ту сторону. Да, именно в этом углу находился вход в тоннель.
"Я-то смогу им воспользоваться, а вот сможет ли солдат? В любом случае надо попытаться."
- Курт, иди сюда. Я знаю способ сбежать отсюда. Правда, не уверен, что и ты сможешь им воспользоваться, но считаю: надо попробовать.
- Что за способ? Что надо делать? В любом случае, даже если у меня ничего не получится, попробовать стоит!
Они вжались в угол часовни, Дупель проткнул ножом палец себе, потом Курту и капли их крови упали на пол часовни. С пола стал подниматься клубящийся зеленый туман.
- Что это? Ты - дьявол? Куда ты меня хочешь отправить? - закричал Курт.
- Я хочу тебя спасти! Стой смирно и не двигайся!
Но Курт выскочил из угла и бросился к выходу из часовни. Тут же раздались выстрелы, и он упал.
Клубящийся туман полностью накрыл Дупеля и через мгновенье он оказался в тоннеле. В левой руке он держал саквояж, в правой - револьвер.
"Жаль Курта! Но смог бы он сюда попасть?"
* * *
Тоннель совершенно не изменился. Дупель уселся на пол и стал ожидать, когда появится свет и прибудет кресло.
"Впереди остались два не исследованных выхода. Не буду менять планов: выхожу на следующем, то есть пятом. В этот раз я прилично одет, имею документы, оружие, три пачки патронов, золотые кругляшки и деньги Герма. Только жаль будет, если окажусь где-нибудь в лесу и моя одежда и обувь будут совершенно непригодны для этих условий. Это же касается моих документов и денег Герма".