— Как там Сергей? Не встает? Сходи, покорми его. Одна ты у нас осталась ходячая то, да и то не шибко.
— Ходячая, да безрукая! Ты что ль забыла: артрит у меня… Была уже у Сергея. Лежит, повернуться ему больно, не то что встать. Даже до ветру сам сходить не может, так его прихватило! Картошкой накормила, чаем напоила, печь стопила. Еще вечером схожу, проведаю. Ладно, побегу в дом, может Дупель твой заявится. У мужиков вечно чего-нибудь нет: то соли, то спичек…
— Да какой же он мой! Ты его первая встретила, разговаривала с ним, значит — твой.
Дупель растопил каменку в бане, благо дров немного было, протер пыль тряпками, что валялись на лежанках в парилке, да и устроился за столом в предбаннике: проголодался. Достал буханку черного хлеба, шмат сала, луковицу, бутылку с водой. Разложил все на припасенной с собой газетке, да и стал ужинать. Уже стемнело. Только светились по одному окну в трех домах: хозяева тоже вечеряли, наверное. Поел, перешел в парилку: там уже стало теплеть.
«Не угореть бы мне: тяга не ахти. А бабка эта, Лиза, шебутная. Я ей слово, она мне два в ответ».
Когда все дрова сгорели, каменка нагрелась. В бане стало тепло. Дупель повесил свой плащ напротив печи — сохнуть, сам положил на лежанку поддевку, под голову котомку с положенным туда поленом, и заснул.
Под утро все тепло из бани выдуло, стало зябко и Дупель проснулся. Он лежал, свернувшись калачиком на лежанке, накрывшись своим плащом и мелко дрожал.
«Похоже зимовать в этой бане нельзя: если сейчас при плюсовой температуре по утру такой холод, что будет зимой, в мороз? Надо договариваться со старухами о пансионе или уходить в другое место».
Он быстро встал, умылся еще тёплой водой из бака в каменке, оделся и вышел на берег Ниши. Там он застал Лизу, которая, набрав с мостков два ведра воды, несла их на коромысле в свою избу. Он подошел к ней, отобрал ведра и сам потащил их за ней следом.
— Куда ставить? В сенях или на кухню занести?
— Оставь в сенях. Когда надо будет сама в избу занесу. Проходи, чаем угощу. Только ни белой булки нет, ни хлеба: закончился, одни сухари остались. До автолавки на дорогу некому сходить.
— У меня чёрный хлеб есть. Сейчас принесу.
Дупель сбегал в баню за хлебом, и они с Лизой уселись чаевничать.
— Мил человек, вот скажи мне: можешь полечить мои руки, а то артрит замучил, у Анны — колени: еле ходит, а у Сергея спину: разогнуться не может, даже домой в город не уехал! Не Болотница у нас, а инвалидная деревня.
— Могу, почему нет. Поставь около стола ведро на четверть наполненное водой. Неси шерстяной платок, стели его на стол, клади на него руки, ладонями вниз.
Дупель накрыл сверху кисти рук Лизы концами платка, положил поверх них свои ладони и замер, закрыв глаза. Лиза с испугом молча смотрела на него. Она думала, что тот заварит какие-нибудь сборы трав, будет делать примочки, но к такому лечению она не была готова.
Примерно через каждые десять минут он что-то стряхивал со своих рук в ведро. Через час Дупель наконец отпустил ее руки, а ведро вынес на улицу и вылил в нужник.
— Надевай шерстяные варежки и не снимай до самого вечера. Я приду, еще один сеанс проведу. А сейчас проводи меня к Анне — займусь ее лечением.
У Анны все повторилось. Только шерстяной платок был уложен на колени, а руки Дупеля лежали на них же поверх платка.
Пока он занимался лечением, Лиза сбегала к Сергею и предупредила о скором приходе знахаря. У него уже закончились таблетки «Найз» и боль в спине мучила его последние два дня, не отпуская ни на минуту при малейшем шевелении. Поэтому он с нетерпением ожидал прихода Дупеля.
Тот вскоре появился в его доме, подошел к страдальцу и наложил обе руки на поясницу Сергея. Потом стал медленно перемещать их вдоль спины, периодически стряхивая с них что-то в стоящее рядом ведро с водой. К концу сеанса боль в спине из острой превратилась в тупую, которую терпеть было значительно легче. Измученный бессонницей, Сергей уснул еще до окончания сеанса лечения.
Было видно, что Дупель тоже сильно устал. Он перебрался в стоящее перед печью кресло, накинул на себя ватник и тоже уснул. Пришедшая позже Лиза не стала его будить, а занялась обедом: и Анна, и Сергей, и знахарь спали.
Часа через два Дупель проснулся, пообедал и спросил у Лизы: водится ли в Нише рыба?
— Рыба то водится, да только сейчас поздняя осень: она уже нагулялась и готовится к зимовке. Ловиться она сейчас не будет!