— Если Вам не хочется жить — я могу устроить туда экскурсию. Только сам не пойду.
— Хочу! Ведь я врач, а значит лишен предубеждений и не верю в разные проклятые места. Когда мы туда пойдём?
— Барон хотел с Вами познакомиться. Поговорите с ним, ответьте на его вопросы, после и сходим.
Встреча с бароном состоялась перед обедом. После знакомства и очередного рассказа о приключениях последних дней, барон поинтересовался, что за оружие имеет Дупель, которым одному воину можно дважды расправиться с четырьмя людьми, причем первый раз — с кавалеристами.
«То, чего я больше всего боялся — совершилось. Конечно, барон заинтересовался оружием! Идет война, и сейчас для победы все способы хороши, в том числе экспроприация моего ружья. Похоже, я не сумею его сохранить. Если это так, то постараюсь продать его подороже».
— Это охотничье ружье. С такими в наших краях охотятся на зайцев, волков, птицу. К сожалению, во время последних событий я потратил много зарядов для него: остался всего десяток патронов, оснащённых свинцовой дробью. В Ваших краях добыть новые патроны — невозможно. Даже маг Ролан не смог материализовать патроны по представленному мной образцу. А как их сделать другими способами, я не знаю.
— Но Вы можете хотя бы продемонстрировать мне, как оно действует? Хотя бы на одном патроне?
— Могу. Один патрон погоды не сделает. Но мы должны выйти из замка.
— Берите ружье и подходите к воротам: я Вас там буду ждать.
Под стенами замка Дупель установил дюймовую доску и, отойдя от нее метров на тридцать, произвел выстрел. Доска была пробита насквозь. Это произвело на барона неизгладимое впечатление.
— Знаете, Дупель, даже с одним таким ружьём и имея всего несколько выстрелов мы получим перевес над противником! Ни с чем подобным они никогда не сталкивались и это ружье испугает их: им же неизвестно, что патронов так мало! Раз у Вас все равно нет для него зарядов и взять их негде, то оно для Вас почти бесполезно. Предлагаю продать его мне вместе с оставшимися патронами! Я заплачу за него золотом! По его весу!
«И дураку ясно: если я откажусь, ружье у меня просто отнимут. Уж лучше его продать и получить золото. Правда и золото при удобном случае тоже легко отобрать. Надо думать, как поскорее и незаметнее отсюда убраться. А то, чего доброго, барон и меня захочет оставить при себе в качестве советника. И ведь не сбежишь! Что там Ролан говорил о проклятом месте в подземелье, где работал архимаг? Похоже, там находится вход на Путь. Этим надо воспользоваться»!
— Я согласен! — ответил Дупель барону.
Глава пятая
Барон не обманул. Действительно, на одну сторону весов было положено ружье, а на другую сторону казначей барона сыпал золотые монеты до тех пор, пока веса не сравнялись. Затем золото в виде кругляшков с гербом короля Дика двенадцатого и абрисом границ королевства, было уложено в холщовый мешочек и торжественно вручено Дупелю.
— Господин Дупель, сейчас я приглашу моих лучших механиков, и Вы расскажите, что знаете, об устройстве этого ружья и принципах его работы.
— Конечно, господин барон, только я мало, что знаю: я им только пользовался, а не разрабатывал и изготовлял.
Еще два часа Дупель рассказывал об устройстве ружья, принципах его действия, а также патрона и его составных частей. Присутствующие при этом барон и маг тоже внимательно слушали его рассказ, а в конце маг получил от барона задание немедленно приниматься за создание патронов, а механики — ружей.
После обеда, как и было обещано Дупелю, его проводили в лабораторию архимага Гора.
Дупель понимал, что имеет очень хороший шанс сбежать из замка. Поэтому стал заранее готовиться к побегу. Он еще раз перебрал свой уже опустевший рюкзак, уложил в него наполненную водой фляжку, более-менее приличную одежду, мешочек с золотом, другие необходимые вещи.
«Как буду объяснять, почему иду в подземелье с рюкзаком? А просто: все свое ношу с собой! Не имею привычки оставлять свои вещи без присмотра, тем более, золото. Пусть думают, что хотят. Едва ли из-за этого меня не пустят в подземелье. Тем более, меня будет сопровождать маг Ролан, а он мне обязан жизнью жены и сына и не станет портить отношения со мной по такому пустяковому поводу»
Все прошло по сценарию Дупеля. Ролана удовлетворили его ответы в отношении рюкзака. Только предупредил, что рюкзак будет осмотрен по возвращении Дупеля из подземелья.
Он довёл его до металлической двери, прикрывающей вход в лабораторию, передал ему зажженный фонарь, открыл замок и сказал, что вернется обратно через два часа. И тут же покинул подземелье.