Часть третья. Путешествие по Пути
Глава первая
Тоннель, в котором оказался Дупель после переноса, совершенно не отличался от хорошо ему известного: те же гладкие, блестящие от света фонарика стены, отсутствие рядом с местом появления Дупеля какого-либо намёка на вход и выход … Надо было решать, что делать дальше. Но сначала необходимо привести мысли в порядок.
«Что же мне теперь известно о Пути?
— По крайней мере имеются не более шести миров, через которые проходит тоннель. Из тоннеля имеется только один (или больше?) выходов в каждый мир. Каждый выход обозначен римской цифрой. Причем обозначение типа «X-Y», где первая цифра (X) означает, как мне кажется, принадлежность к данному отрезку тоннеля. Ведь недаром с одной стороны тоннеля имеется пленка, перегораживающая его. Наверное, где-то впереди также имеется такая пленка. Вторая цифра (Y) обозначает порядковый номер выхода в один из миров.
— Из каждого мира также имеется один (или больше?) входов в тоннель. Также отмеченный цифрами, но уже одними, без обозначения их принадлежности к данному отрезку тоннеля.
— Точки входа и выхода из каждого мира в тоннель находятся достаточно близко друг от друга. Хотя это совершено не доказанное утверждение. Так было в первом и только что покинутом мною мире. Но совершенно по-другому может быть в следующих.
— Своей географией, наличием флоры и фауны миры очень похожи друг на друга. Хотя это я могу утверждать из сравнения моего собственного мира с только что покинутым.
— При входе в новый мир я понимаю речь аборигенов, знаю их грамоту.
— Некоторые миры могут иметь магию. Может быть, что-то еще, пока мне неизвестное.
— В мирах обитают люди, совершенно похожие на людей моего мира. Но это не окончательное утверждение, так как я знаком только с двумя мирами из шести.
— Миры могут значительно отличаться уровнем развития, государственного устройства, этическими принципами, религией и так далее.
— По тоннелю двигается кресло, перевозящее идущего по Пути между мирами. Причем двигается только в одну сторону. Если я захочу переместиться в обратном направлении, то должен идти пешком. Мне также известно, что кресло движется в направлении от моего собственного мира к другому концу тоннеля, поэтому возвращение домой будет долгим и тяжёлым.
Частота движения кресел по тоннелю мне не известна. Прошлый раз кресло появилось спустя несколько дней после моего попадания в тоннель. Но тогда я все время двигался по нему пешком. Может быть, если бы я оставался на месте, кресло появилось бы скорее.
— В тоннеле для поддержания жизненных сил путнику не требуется ни воды, ни пищи. Даже нескольких часов сна достаточно для восстановления сил.
— В тоннеле отсутствует искусственное освещение. Однако, это может быть связано с тем, что я сам освещал свой путь фонарём, когда двигался по тоннелю.
— В тоннеле надо надеяться только на себя: никакой помощи и информации получить не у кого.
Вот, кажется и все, что на этот час мне известно. Да, еще надо отметить, что сам тоннель — это нечто, соединяющее миры планеты. Едва ли он физически проходит в толще Земли, а, если и проходит, то в каком-то другом измерении. Какие выводы я могу сделать из этого? Какое мое поведение будет более рационально?
Для начала надо определиться, чего я хочу: вернуться в свой мир или продолжить путешествие по мирам дальше.
Что я потерял, покинув свой мир? Старую двушку в городе? Домик в деревне? Постылую низкооплачиваемую работу в поликлинике? Нудную и однообразную повседневную жизнь. У меня нет семьи, детей. Ничто меня не держит в моем собственном мире. А умирать что дома, что где-то там: не все ли равно?
А что я приобрету, идя по Пути? Новые впечатления, новые знания и умения, друзей (может быть). Разве этого мало? И потом, у меня всегда есть возможность возвратиться в свой мир.
Думаю, это более интересно, чем прожить остаток жизни дома, терзаясь упущенной возможностью посмотреть новые миры, доступной только мне одному!
Греет душу и то, что никто не заставляет меня принять это решение. Оно зависит только от меня. В итоге, я никому ничего не должен. Вольная птица. Куда хочу, туда иду. Что хочу, то и ворочу.