- Ну, я пошел! - сказал он, расчетливо переваливаясь в бездну. Непохоже, чтоб Толик испытывал неуверенность. Тем не менее, только часа через два поиска, снизу, вместе с порывом ветра, донесся его голос:
- Есть! Нашел!
На подъем ушло, так же, немало времени, так как Толику пришлось делать остановки и приторачивать лестницу к камню, чтоб лишить ее смертельной подвижности. На этом настоял Вишневский. Поначалу, он, вообще, предполагал остаться наверху и осуществлять общее руководство, но, почему-то, передумал и решил присоединиться к остальным. Филимонов же, наоборот, искал случай избежать спуска по этой отвратительной лестнице. Но было видно, что Вишневский настроен решительно и все его попытки будут безжалостно отметены, и ничего, кроме насмешки, из этого не получится. Будь, что будет!
Придирчиво, как инструктор, Толик осмотрел снаряжение каждого, еще раз напомнил некоторые приемы и, даже, попытался приободрить приунывшую команду.
- Внизу я буду встречать. Вход в пещеру удобный. Зарос, правда, кустарником, но я большие ветки поотрубал. Не спешите, все делайте спокойно!
О том, что Дрозд трусит, Филимонов догадался в последний момент, когда тот, с непроницаемым лицом подошел к краю скалы и, вцепившись в лестницу, начал беспорядочно елозить ногами в поиске опоры.
- Спокойно! Не дергайся! - орал снизу Толик.
Дрожащая нога долго не попадала на подножку. И, все-же, Дрозд пересилил себя и очень медленно начал спускаться. Филимонов нервно расхаживал взад-вперед, ожидая своей очереди.
- Давай! - донесся голос Толика. Значит, все в порядке - Дрозд справился!
- Ну, Серега! Ни пуха, ни пера! - обнял его Вишневский, - С Богом!
Усмирить дрожь не удалось, и весь спуск тело Филимонова ходило ходуном, рискуя сорваться и повиснуть на страховке.
- Давай, сюда! Герой! - презрительно сказал Толик, втаскивая, чуть ли, не за шиворот, близкого к беспамятству, Филимонова.
Дрозд сидел на корточках и курил. Длинные пальцы подрагивали. Сергей опустился рядом. Взмокший и бледный.
Выпуская мат очередями, словно поливая из автомата, приближался Вишневский. Пот струился по его лицу обильно, застилая глаза. Наконец, и он, отдуваясь и утирая платком виски и лоб, расположился рядом и задымил.
Свет, проникающий через входное отверстие, освещал только часть пещеры, но чувствовалось, что они оказались в достаточно просторном помещении. Догадка подтвердилась, когда зажгли фонарики. В такой пещере, вполне, можно было бы устроить приличный ресторан. Куда лучше, чем из какого-нибудь московского подвала! Высокий потолок и, почти, правильная окружность. Толик, не теряя времени, изучал стены, методично, поквадратно, проходя по ним властным лучом.
Выбитый в породе крест сохранился превосходно и был увиден всеми, одновременно.
- Приехали, - блаженно произнес Вишневский. Филимонов и Дрозд вскочили на ноги и взволнованно разглядывали, старательно выполненную, отметину.
- Посвети мне, - распорядился Толик, передавая фонарик Дрозду и извлекая из рюкзака короткий ломик. Потом он, широко расставив ноги, изготовился и принялся молотить стену. Работал он красиво! От точных, равномерных и мощных ударов известковая порода трещала, отваливаясь целыми кусками, шлепаясь об пол и разлетаясь на части.
Когда раздался характерный металлический звук, он приостановился и отступил от стены на шаг.
- Вытащи банку с пивом, - кивнул Дрозду и полуобернулся на Вишневского. Тот, еле заметно, наклонил голову. Георгий присел на корточки и начал рыться в рюкзаке. Филимонов, тем временем, приблизился вплотную к стене и, запустив руку, пытался определить размер находки.
Удар лома расколол череп Дрозда. Он не издал ни звука, придавив телом рюкзак. Второй удар опустился на голову Филимонова, не успевшего увидеть смерть друга, не успевшего ни о чем подумать и не успевшего испугаться.
- Мясник ты, Толя! - брезгливо поморщился Вишневский. Охранник никак не отреагировал на фразу, просунув окровавленный лом в дыру и выкорчевывая им из ниши железный заржавленный ларец величиной с два кирпича.
- Ставь на пол. Вот сюда, - командовал Вишневский, указывая место подальше от трупов и поближе ко входу. Толик молча поставил ящичек и не делая попытки открыть его, отошел в сторону. Впрочем, и так было видно, что ларец открывается без труда, так как на нем не имелось ни одного замка.
- Ну, что, давай посмотрим! Что за сюрприз нас ожидает? - склонился Вишневский, приподнимая крышку.
Несколько минут пещеру оглашал бесперебойный, вперемежку со стонами и завываниями, мат. Это уже был не одинокий автоматчик, а, по крайней мере, взвод автоматчиков.
На самом дне ларца желтело обыкновенное письмо. Точно такое же, как то, что лежало теперь в рюкзаке; написанное, тем же, занудистым почерком.
"Но, может, все-таки клад существует? Может, в нем, в письме разгадка?" - мелькнула непрочная надежда. Вишневский схватил бумагу и начал громко читать.
"Милостивый государь! С безграничной верой в Господа нашего Иисуса Христа льщу надежду, что никто и никогда не прочтет сие послание. Ужель, люди не стали чище душой и помыслами своими? Ужель зависть и жадность, по-прежнему, правят миром? Ужель, милостивый государь, Вы не прислушались к моим настойчивым просьбам и пренебрегли советом отправиться в Иерусалим, отвергая, тем самым, всякую возможность спасти свою грешную душу и воздержаться от шагов зловредных и неправедных? Ужель соблазнились и поддались искушению дьявола, и не отказались от безумной затеи, не отвергли пагубную страсть к богатству и наживе?
Ибо сказал святой апостол Павел: "А желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть и во многие безрассудные и вредные похоти, кои погружают людей в бедствие и пагубу. Ибо корень всех зол есть сребролюбие, которому предавшись, некоторые уклонились от веры и сами себя подвергли многим скорбям. Ты же, человек Божий, убегай сего, а преуспевай в правде, благочестии, вере, любви, терпении, кротости. Богатых в настоящем веке увещевай, чтоб они не высоко думали о себе и уповали не на богатство НЕВЕРНОЕ, но на Бога живого, дающего нам все обильно для наслаждения".