Вздохнув, я вышла из машины и направилась к крыльцу. На мне было единственное платье, которое я схватила из дома моей сестры после нашей ссоры: пурпурное с открытыми плечами, которое было достаточно широким и, к счастью, прикрыло мой медленно растущий живот.
–Я не верю в это.
Повернувшись, я увидела Вайолет с наушниками и в черной юбке-карандаш. Выглядит красиво, как и всегда.
–Что ты здесь делаешь? – спросила она, широко, улыбаясь.
Я не знала, как ее прочитать и что у нее на уме:
–Просто пришла, чтобы поздороваться со всеми.
–Не на вечеринке, – сказала она. – А здесь! В Хэмптоне. Я думала, ты прячешься. В Нэшвилле или где-то еще.
–Я отсюда, на самом деле, – сказала я.
Она выглядела смущенной:
–Не знала, что кто-то из моих знакомых отсюда.
Я улыбнулась:
–Как ты, Вайолет?
–Думаю, это первый вопрос, который ты когда-либо задавала мне. Я имею в виду, обо мне.
Я указала на ее гарнитуру.
–Где ты сейчас работаешь?
–Ну, я помогала Мередит и Райану с новым шоу. Но ушла. Все впустую. Клянусь, что это шоу будет отменено, прежде чем его имя даже попадет в воздух. – Она покачала головой. – Мередит ужасна. Просто ужасна перед камерой. И она на самом деле, довольно ужасный человек, если это тебя успокоит.
–Намекаешь на то, что я спала с ее мужем? Не полегчало.
–Ну, а мне полегчало. – Она пожала плечами. – В любом случае, я теперь работаю на Джули Диас, и она просто фантастична.
Джулия была агентом, который мне нравился. Для Вайолет она была прекрасным боссом, предоставляющим ей доступ ко всем знаменитостям.
–Она вступает в производство шоу, и мы говорили о моем развитии, – сказала Вайолет, сияя.
–Здорово, но я думала, ты хочешь сделать свое шоу?
–Не так уж сильно. Слишком много скелетов в этом шкафу. – Она указала на себя. – Я не хочу, чтобы мои обнаженные кадры попадали в интернет.
Я улыбнулась, стараясь не допустить, чтобы это грызло меня – чувство, которое я испытывала, когда думала о своей собственной фотографии. Даже после того, как ее удалили, уверена, что эта фотография все еще гуляет по просторам Интернета. Предприимчивые люди могли бы справиться с этим.
–Мне правда нравится работать на нее, и я получила хороший опыт с тобой, который заставил меня еще больше работать.
Вайолет улыбнулась с благодарностью. Все быльем поросло. Почему бы и нет? Она продолжала делать лучшие вещи – все, что ей следовало делать, в любом случае. Возможно, более известный человек был бы рад видеть это. И часть меня была рада. Другая часть меня прокралась на вечеринку Эмбер с надеждой, что я когда-нибудь снова буду иметь хорошую карьеру и смогу рассказать об этом кому-либо. Гарнитура Вайолет замигала. Она притянула микрофон к уху.
–Мне нужно лететь! Труба зовет.
–Джулия теперь представляет Эмбер?
–Нет, она представляет какую-то знаменитость, которая является другом Эмбер. Она вроде бы устраивала для нее девичник, но та, в итоге, передумала выходить замуж. Хоть это и закончилось обложкой Марты Стюарт в журнале «Weddings»... все получили выгоду. Во всяком случае, бывший жених тоже передумал. Поэтому я дежурила на случай, если он привезет новую подругу, и нашей девушке нужно будет быстро ретироваться.
Вайолет двинулась в сторону:
–Дай мне знать, когда соберешься уходить, хорошо? Мы должны выпить кофе или что-то в этом роде.
Я кивнула:
–Определенно. Звучит здорово.
Она посмотрела на меня, как будто пыталась решить, верить ли мне.
–Я имею в виду, ты не собираешься просто остаться здесь навсегда? После Дня труда Хэмптон становится жутким. Я имею ввиду жутким, как фильм «Сияние».
Я засмеялась:
–Так и есть.
–Кроме того, твой скандал уже забыт. С тех пор было штук пятнадцать получше. Сегодня утром, например. Определенно сексуальный скандал. Если сексуально – амбивалентно помощнику кинозвезды, который был взломан. И у меня есть три слова на это: поездка в кемпинг.
–Буду иметь это в виду.
***
Крыльцо очистилось.
Когда я вошла внутрь, внимание всех было устремлено к передней части сводчатой гостиной. Я действительно подумала, что они повернулись ко мне.
В конце концов, это могла быть моя вечеринка. В голове всплыли жуткие воспоминания, когда я посмотрела на изысканно оформленные комнаты с деревянными балками и камином. Люди расхаживали вокруг. Джулия и Кристофер. Писатели и журналисты. Всё напоминало о моей вечеринке в честь дня рождения. С той лишь разницей, что меня не встречали Луис, различные производители и издатели. Это была Эмбер. Она стояла немного слева от меня в платье Dolce & Gabbana, за деревенским столом, накрытым свежайшими ингредиентами и красивой посудой.
Я быстро прошла в комнату, прежде чем она увидела меня. Прежде чем кто-нибудь из них это сделал.
–Дамы и господа! – сказал Луис, потирая руки. – Минуточку внимания. Спасибо, что присоединились к нам сегодня вечером, чтобы отпраздновать выпуск книги «Нежный тост».
Из толпы раздались возгласы и приветствия, на которые Эмбер отреагировала притворным смущением. Я делала все, что могла, лишь бы меня не вырвало от этого.
–Все волнения, связанные с выпуском книги позади. И теперь вы можете убедиться, что рецепты Эмбер не только изобретательны, но и отражают ее деревенский подход к приготовлению пищи. И, конечно же, всех их объединяет фирменный ингредиент – тост, сделанный с нежностью. – Он сделал паузу, а пара человек, прокричали приветствия. – Мы очень рады встретить ее в нашей семье и пригласить ее в ваш дом.
Эмбер положила ладонь на грудь, как будто была растрогана. Все в толпе улыбались друг другу, восхищаясь ее смирением, ее талантом. Было забавно быть снаружи всего этого, наблюдая, как глупо это выглядело. Ведь Луис говорил о ней все то же самое, что говорил обо мне.
–Эмбер собирается сделать для нас что-то еще, не так ли?
Она кивнула:
–Правильно. Я хотела выбрать что-то сексуальное и домашнее. Что-то, что действительно иллюстрирует мою кулинарную книгу. Моя рикотта и сырно-медовый тост, как вы на это смотрите?
–Давай!– крикнул кто-то.
Эмбер откинула голову назад, смеясь. Затем она отправилась работать, взяв свежей домашней рикотты и полив ее медом. Когда она все это готовила, то объясняла, что она делает, и я сразу все представила. Она будет великолепна по телевизору.
–Разумеется, я сделала гречневый тост, – сказала она. – Это можете сделать и вы, если перейдете на страницу пятьдесят пять в «Нежном тосте».
Толпа рассмеялась.
–Я считаю, что гречка – отличная платформа для соленого и сладкого синтеза наполнителей, но если у вас нет лишних пяти часов, вы можете отправиться в свою местную пекарню и выбрать любой темный хлеб.
Она была потрясающей. Несла такое дерьмо, но все равно была потрясающей. И для меня было не ново, что все это она наполнила смыслом. Я знала это лучше всех.
–Кто хочет попробовать?
Все начали аплодировать, поскольку официанты в соответствующих фартуках с надписью НЕЖНЫЙ ТОСТ начали раздавать рикотту и медовые тосты.
–Я приготовила тут на досуге для вас. Угощайтесь!
Толпа взорвалась аплодисментами, хватаясь за официантов, с нетерпением пробуя тосты. Любопытство душило меня, и я потянулась за треугольником тоста на подносе. Немного понюхала. Пахло восхитительно: сливочно и легко, с правильным количеством сладости, исходящей от меда. Мне пришло в голову, что я, вероятно, не должна была есть подобные блюда при моей-то ситуации. Но я понятия не имела, было ли это на самом деле самодельным, и, даже если это было так, готовила ли эти тосты Эмбер. Насколько я знала, то из чего на самом деле готовили, не было тем, как это преподносилось. Рикотта вполне могла быть из сыра Мюррей, а мед – из большой фермы в Северной Каролине.
Даже если бы это было так, кто собирался рассказать о ней? Никто. Или, может быть, кто-то однажды этим займется. Должен же быть кто-то, с кем она плохо обращалась, чтобы они были вынуждены уничтожить мираж, который она создала. Когда Эмбер подошла к толпе, приветствуя людей, боковым зрением я уловила Луиса, направлявшегося к бару.