В течение последних восьми ночей я ждала, пока погаснет свет, убедившись, что моя сестра спит, чтобы она не смотрела на меня с жалостью, что я все еще спала на ее диване. Чтобы мне не пришлось смотреть ей в глаза и видеть ее неодобрение. Чтобы мне не пришлось думать о ней и ее дочери, о моем муже и отце, и обо всех, кто когда-то любил меня и кого я потеряла.
Сегодня вечером мне не пришлось ждать, пока свет погаснет. Я свернулась калачиком на полу в спальне моего детства, на чужом мягком коврике. И я поняла, что ошибалась в чем-то еще. Может быть, поняла самое главное. Я ошибалась в том, как мы отвергаем самих себя, если нам говорят, что это больше не подходит. Я думала, что это связано с бегством – настолько быстрым, каким ноги могут вынести, – от своих прежних «я».
Я не понимала, что это самый верный способ завершить все там, где я все начала.
Глава 44
Утром я выглянула в окно. В голове был такой туман, будто вчера вечером я выпила бутылку вина. Мои плечи болели ото сна, а голова кружилась от жары. Я открыла окно, чтобы впустить прохладный, мягкий ветерок, и увидела, что она смотрит на меня из своего крошечного окна на чердаке.
Сэмми. Всего секунду она выглядела удивленной тем, что я была в главном доме. Но счастье видеть меня, должно быть, ее перебороло. Потому она открыла свое окно пошире.
–Привет, – сказала я.
–Привет.
Она оглянулась, как будто ее поймали. Когда она снова повернулась, я направилась к лестнице, ведущей к пляжу.
Сэмми показала мне два больших пальца и закрыла окно, тут же направляясь за мной.
***
–Так ты и мама поссорились? – спросила она.
Мы сидели на ступенях лестницы, прямо над нами гулял океанский ветер.
–Мы справимся, – сказала я.
Она боролась со своими волосами, пытаясь заправить их за уши.
–Я не понимаю, как вы это сделаете, если вы, ребята, избегаете друг друга.
–Ты это заметила?
–Ну, я здесь живу.
Я улыбнулась.
–Не беспокойся об этом, хорошо?
Сэмми кивнула:
–Что ты делала в другом доме?
–Посещала, – сказала я.
–Зачем?
Я вздохнула:
–Этот вопрос заслуживает более длительного ответа, чем ты сможешь дождаться. Что ты сказала им по поводу того, куда идешь?
–Раковины.
Я засмеялась.
–Мама на работе, но Томас сказал, что я могу сходить ненадолго. Он все еще ждет меня. Мы заедем в Блинный домик по пути в лагерь.
–Звучит восхитительно, – сказала я. – Спасибо, что пришла, чтобы встретиться со мной. Я очень рада тебя видеть.
Она пожала плечами:
–Я, правда, больше не могу тебя видеть.
–Я не хотела, чтобы ты думала, что это имеет какое-то отношение к тебе.
Она скривила лицо.
–Почему я так должна думать? Моя мама не хотела, чтобы мы болтались вместе. Не было другого выбора.
Я почувствовала, как мое сердце переняло ее эмпатию, ее понимание. В шесть лет она уже была умнее своих тети и матери.
Я наклонилась и обняла ее, как будто не пропустила первые шесть лет ее жизни, как будто я имела на это полное право. Возможно, это было связано с сожалением. Ведь как только вы это почувствовали, то переходите на другой уровень, чтобы попытаться почувствовать что-нибудь еще.
–Я думаю, ты прекрасна, – сказала я. – И я хочу, чтобы ты знала это, на случай, если твоя мама снова вышвырнет меня.
Она покраснела. На самом деле покраснела.
–Хорошо, в следующий раз, ты сможешь просто сказать это.
Я потянулась к песку и взяла белую ракушку, протянув ее ей.
–Для твоей истории, – сказала я.
Сэмми неодобрительно посмотрела на мой выбор. Затем отбросила ракушку обратно на песок и начала искать другую.
–Давай, по крайней мере, попытаемся сделать это правдоподобным, – сказала она
Глава 45
Не на следующий вечер, а в вечер после него, я приехала в ресторан за час до смены, чтобы перекусить едой для персонала и отдохнуть перед ужином. Когда я вошла на кухню, Дуглас встретил меня у двери.
–Эй, у тебя посетитель, – сказал он. – И она ищет тебя. Настоящую тебя.
–Я не понимаю.
–Ну, не знаю, Санни. Спроси ее сама.
Затем он указал на столовую, где Джулия сидела в баре, выпивая бокал вина.
Я вытерла вспотевшие руки об джинсы:
–Чего она хочет?
Я спрашивала больше для себя, чем для Дугласа. Видимо, он чувствовал себя вынужденным ответить.
–Так ты пытаешься определить объем моих знаний. И моего интереса.
Он отступил, и я направилась в столовую.
Инстинктивно посмотрела на себя в зеркало – подтянула свитер, заправила волосы за ухо, пытаясь выглядеть презентабельно.
–Джули?
Она подняла глаза, когда я подошла к бару.
–Санни! Я не думала, что это правда, но ты, действительно, здесь.
Заставив себя улыбнуться, я спросила:
–Что ты здесь делаешь?
–Что я здесь делаю? Что ты здесь делаешь? Такую крутую женщину как ты, сложно отследить. – Она подвинула свой клатч, чтобы я могла сесть рядом с ней. – Хочешь вина?
Я неохотно присела:
–Я в порядке, спасибо.
Джули наклонила свой бокал в мою сторону.
–Тогда я выпью за нас обоих. Наше здоровье.
Она сделала глоток и широко улыбнулась, осматриваясь по сторонам.
–Получается, здесь люди скрываются, когда мир поворачивается против них. Рай.
Может, для некоторых людей это и рай. Но, кое для кого – это чертов ад. Несмотря на это, я не стала исправлять ее.
–Как дела? – сказала Джули. – Та еще была вечеринка, а?
–Я не должна была там появляться.
–Ну, если бы Эмбер сделала это со мной, я бы тоже не стала появляться.
Я съежилась. Прежняя я отпустила бы это. Но теперь мне казалось, что так будет неправильно. Эмбер была ужасной и фальшивой, но она не виновата в этом. Она не виновата в том, что со мной разорвали контракты.
–Думаю, что ошибалась на ее счет.
Джули выглядела удивленной.
–В самом деле? Ну, я все равно не выношу Эмбер, – сказала она.– Большинство людей не выносит. И серьезно, тост?
Я улыбнулась:
–Ты и не собираешься слушать мои аргументы об этом.
Она сделала глоток вина.
–После того, как ты ушла, я поговорила с Луисом. На самом деле, разговор был о тебе.
Я посмотрела на нее:
–Он меньше злиться?
–Ну, нет. – Она покачала головой. – Но это заставило меня задуматься о том, почему он это делает?
–Я лгала практически во всём.
Она пожала плечами:
–Многие люди делают это. Это то, на чем был основан Facebook, не так ли?
Я не была готова так легко простить себя.
–Это другое. Я обманула своих друзей.
–И? Это в значительной степени соответствует курсу, которым мы идем в наши дни. Людям просто некогда говорить правду. Каждый человек из New York Post врет, публикуя самый запоминающийся заголовок, который только можно себе представить. Немного фантазии, и ты можешь сделать себя событием дня. Даже если у тебя нет реальных новостей.
Я посмотрела на нее и задумалась. Было ли это одним и тем же? Значит ли ложь во благо одного или двух сообщений на Facebook или Twitter тоже самое, что и ложь обо всем в твоей жизни? Может быть, так ты себя и теряешь. Один небольшой сфабрикованный пост за раз. До тех пор, пока твой профиль на Facebook, который выглядел совсем иначе, начинает выглядеть похожим на кого-то, кого ты не знаешь. Он становится таким на того, кого, возможно, ты хочешь быть похожа.
Джулия сделала глоток вина:
–Все врут. Луис раздражен, не потому что ты это сделала. Он раздражен, потому что ты была настолько убедительна. Он раздражен, потому что думал, что ты настоящая.
Я думала об этом. Джули была права. Самым сложным было пытаться убедить Луиса в том, кем он был для меня и кем мы были друг для друга, – что все это не было ложью. Он много значил для меня. Даже сейчас.
–Но вот что, – сказала она, наклоняясь ко мне с улыбкой. – Я на самом деле думаю, что ты настоящая.