Скоросшиватель приземлился на пол с глухим шлепком. В этот момент я больше всего опасалась, что Дэн выйдет из ванной и мне будет тяжело объяснить Ларе наличия клыков у моего нового знакомого. Черт, когда же она уйдет!
— Лена, прости, просто тебя и заменить-то некем после сокращения, — виновато пролепетала Лариса, оправдываясь передо мной. — У нас все пашут за двоих. Ты же сама знаешь, что Колесников не скупиться на премии. Главред никогда нас не обижал…
— Я знаю, — буркнула я, слишком хорошо понимая, что девушка права.
— Вот и отлично! Лена, помни это! — Лара призвала меня к труду и с этими словами встала с кресла. — Мне пора домой. У самой тоже висит еще ненаписанная статья.
Слава Богу! Сотрудница решительно двинулась на выход, и мне пришлось топать за ней в прихожую. Лара неторопливо оделась, попутно рассказывая последние новости в редакции. Послышался едва различимый вздох в ванной. Дэн проснулся! Чтобы как-то замаскировать непонятный для сотрудницы звук, я закашлялась.
— У тебя точно не грипп? — с подозрением спросила девушка.
Теперь Лара стояла на пороге одетая и с вещами в руках. В этот миг послышалась возня, шорох и все стихло, словно вампир прислушивался к нам.
— Нет, — отрезала я. — Сказала же — желудок!
В этот момент мне остро захотелось собственноручно выпихать назойливую девицу за дверь.
— Ладно. Пока! Зайду завтра утром за статьей, — на прощание сказала Лара, и я слишком поспешно закрыла входную дверь, надеясь, что я успею скрыться в своей комнате, прежде чем вампир выйдет на охоту.
В ванной послышался щелчок открываемой двери, скрип петель и шорох шагов. Я напряглась, буквально превратилась в слух и с запозданием осознала свою оплошность — все еще была в прихожей, а голодный вампир навис надо мной.
XII
«Раз, два, три, четыре, пять… Кто не спрятался — я не виноват…» — очень некстати промелькнули слова из детской считалочки, когда я заглянула в черные глаза своей собственной смерти.
Черты бедного лица заострились, небесную радужку поглотил абсолютный мрак, клыки удлинились до невероятных размеров — вот она, темная сторона вампира. Денис зачарованно замер на месте, взирая на меня, словно на самый желанный обед в мире. Да, что сегодня за день такой? Теперь я узнала заботливого Дэна с плохой стороны, и поверьте, это было однозначно страшнее, чем разъяренный Колесников. Я испуганно сжалась и отпрянула к стене. Вытянув руки вперед, будто это может защитить меня от голодного вампира, я пролепетала:
— Дэн! Это я — Лена… Слышишь?… Эй, я невкусная…Честное пионерское!
Денис шумно выдохнул, закрыл глаза и сжал пальцы в кулаки. В этот момент он отчаянно боролся с жаждой крови… Моей крови… Я судорожно сглотнула, чувствуя, как от страха колотится сердце где-то в районе горла. В этот миг его ноздри затрепетали, улавливая мой запах. На лице было отсутствующее выражение.
— Дэн! — пискнула я, все еще не оставляя надежды на то, чтобы образумить голодного вампира.
Самое обидное было то, что он потом же будет мучиться из-за чувства вины. Стиснув зубы, я оттолкнулась от стены, и смело шагнула навстречу Денису. Уперевшись ладонями в его грудь, мне удалось легонько оттолкнуть его тело от себя.
— Все. Поиграли и хватит! Мне пора в постельку, — как можно тверже произнесла я.
Громкий голос и мои движения отвлекли Дэна от поисков бьющейся жилки на моей голой шее. Бледные веки задрожали, и глаза медленно открылись. Вампир взглянул на меня темно-синим затуманенным взором, в глубине зрачков промелькнуло узнавание. Дэн замер на месте, стараясь не вдыхать воздух вокруг меня, и процедил:
— Уходи! Быстро!
Я шагнула в сторону двери, ведущей в комнату, стараясь не бежать, а идти спокойным шагом, насколько это было возможно. Своим побегом я могла сама же спровоцировать охотничий инстинкт хищника. Мне почти удалось прогнать страх и унять сердцебиение. Тело, лишенное адреналина, закачалось, а ноги стали ватными. Сделав неудачный шаг, я запнулась ногой о дорожку на полу и неловко повалилась прямо в руки Дэну. Всего на миг я почувствовала сильные руки Дениса на своей талии, тяжелое хриплое дыхание в шею и дрожь во всем мускулистом теле вампира. Ситуация была более чем щекотливая. Затем все произошло с головокружительной скоростью — Дэн издал страшный рык и отпихнул меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала на ковровую дорожку, зацепив плечом вешалку для верхней одежды. Удар несколько оглушил меня, и теперь я смотрела на вампира затуманенными от боли глазами. Внезапно, на моих глазах Дэн превратился в густой туман. Сизые плотные клубки дыма просочились сквозь щель в форточке и исчезли в густых сиреневых сумерках. Боже, я, что в бреду? Или здравствуйте, галлюцинации?