— Святые угодники! — послышался удивленный мужской голос. — Ах, эти неугомонные мальчишки опять подрались из-за еды! Спешу сюда, думая, что мой сын умер, как и Влад… Но нет же… Вот, зашел забрать тела и что я вижу! Да… Дэн. Впечатлен! Хоть ты и сошел с моего радара, но не умер! Это такое облегчение!
Музыкальный тембр с хриплыми нотками был мне определенно знаком, и прежде чем я смогла понять, кто к нам пожаловать, в душу закрался страх. Мы одновременно открыли глаза и уставились на говорившего. Чуть поодаль в густой тени многовекового дуба стоял Меррав собственной персоной. Его черные с багряными бликами глаза взирали на Дэна со странным выражением благоговения. Возлюбленный насторожился и осторожно задвинул меня за свою спину. Решимость защищать меня позабавила Меррава и древнейший издевательски улыбнулся.
— Здравствуй, Меррав! — сухо поздоровался Дэн с бывшим Наставником.
— Ну, здравствуй, сын! — голос древнейшего был безразличным и лишенным всяких эмоций.
Меррав, как всегда, был облачен в безукоризненный черный костюм и белоснежную рубашку с золотыми запонками. Вампир хищно втянул носом воздух и утробно зарычал:
— Это все-таки произошло! Елена сделала тебя человеком!
— Не подходи ближе, — предупредил Дэн.
— Не стану. Тем более что я не могу продолжительное время стоять под прямыми солнечными лучами, — спокойно отозвался Меррав с мерзкой улыбкой, словно он делал нам одолжение. — А нам надо поговорить…
Я незаметно вышла из-за спины Дениса и гордо встала рядом с ним. Возлюбленный притянул меня к себе, словно я была ему моральной опорой.
— Да, надо, — устало подтвердил Дэн.
— Дэн… Дэн… Дэн…, — промурлыкал вампир и начал прохаживаться вдоль границы света и тени. — Ты хоть и стал человеком, но все также слепо защищаешь свою девицу. Неужели тебе нравится быть беспомощной и слабой козявкой?
— Не жалуюсь, — твердо ответил возлюбленный. — Лучше прожить короткую жизнь в солнечном свете, иметь детей и состариться в окружении внуков, нежели жить в вечной тьме, чувствуя в душе абсолютную пустоту и могильный холод.
— Дэн, кстати, это она сделала тебя таким, — серьезно заявил Меррав.
— Да? — скептически отозвалась я. — И каким образом?
Меррав вскинул бровь и обернулся ко мне:
— Надо же! Пакетик с кровью заговорил!
— Меррав, полегче на поворотах! — угрожающе рыкнул Дэн и весь собрался, словно для прыжка.
Теперь я невольно залюбовалась возлюбленным. Его хищным взглядом, угрожающим блеском в голубых глазах и плотно сжатыми губами. Продолжительная жизнь в ипостаси вампира наложила определенный отпечаток, который так просто не стереть.
Древнейший одобрительно кивнул и произнес:
— Горжусь тобой, сын. Мое воспитание не прошло даром. Тяжело признаться себе, что ты, Дэн, не создан для вампиризма и жизни во тьме. Ты — есть свет, суть света и тебе уготована жизнь в солнечных лучах…
Я невольно заслушалась красивыми речами вампира. Да, что тут скажешь, умеет мужик речь толкнуть. Но возлюбленный прекрасно знал Меррава и не купился на эти слова. Его широкие густые брови грозно сошлись на переносице.
— Поближе к делу! — хмуро бросил Дэн.
Меррав издевательски расхохотался и грациозно облокотился о ствол дерева.
— А, между прочим, я не просто так предлагал обратить Елену в вампира, — беззаботно продолжал Наставник.
— В смысле? — вновь встряла я.
— Все дело в твоей крови. Я ведь знал, что когда-то Дэн не удержится и выпьет ее.
Денис с огромным удивлением замер на месте.
— Что с моей кровью? — напирала я.
— Все дело в тех наночастицах, которые содержаться в твоей крови, — со вздохом начал Меррав. — Как я тебе говорил, что ты и Дэн — Идеальные Половинки. Но я тебе кое-чего не рассказал. Твоя кровь лекарство против вампиризма для твоей Половинки, то бишь, Дэна. Когда твоя кровь попала в организм моего создания, то начался процесс перестройки клеток вампира в клетки человека. Это очень длительный и болезненный процесс…
Меня передернуло при одной только мысли о тех мучениях, которые пришлось пережить возлюбленному.
— То есть, если бы я сразу выпил крови Лены, то давно бы стал человеком? — вскипел Дэн.
В этот миг я остро почувствовала себя обманутой, словно меня лишили чего-то важного или просто обворовали. Думаю, то же почувствовал и Дэн. Я буквально в последний момент схватила возлюбленного за руку и удержала на месте. Он необдуманно кинулся на вампира, совершенно забывая о том, что он уже человек. Мой жест не укрылся от Меррава, и хитрая улыбка расплылась на его холеном лице.