На небе появились лучи, похожие на неопрятный мех. Неживой свет заливал Обратный Мир и преображал его. Коряги и деревья обретали новую форму, начинали шевелиться и звучать, как будто это солнце дарило им подобие давно забытой жизни.
Прогремев, наконец, по трухлявым ступенькам, я влетела в избушку и хотела захлопнуть за собой дверь. На секунду только остановилась, и, раз опасность миновала, взглянула на небо — любопытно ведь, какое оно, Черное Солнце.
Истошный вопль кота заставил меня обернуться. Только краем глаза удалось увидеть на небе нечто, выплывающее из-за деревьев. Странно, больше всего это было похоже, пожалуй… на фигуру всадника?
Помотав головой, я не стала больше смотреть, раз нельзя, захлопнула дверь, заложила ржавый засов и, встав посередине избушки, скомандовала поворот. После, с облегчением, повалилась мешком на пол, чтобы не упасть от этой карусели.
— Ты чего разлеглась?
— Чтобы не упасть, неужели непонятно!
— Вставай.
Василий поднял меня и встряхнул пару раз. Кажется, он тоже был рад вернуться в нормальный мир.
— Открывай, к нам гости.
Только теперь до слуха донесся монотонный стук в дверь. Похоже, пришелец долбился долго и уже устал. Меня стал напрягать такой рабочий график. Надо будет определить приемные часы, что ли. К стуку добавился голос, очень противный и знакомый.
— Яга! Я пьишол.
— А можно ему не открывать?
— Нельзя.
Распахнув дверь, я сердито уставилась на вчерашнего банника, который скромно топтался на моем крыльце. Солнце только что село, в воздухе висела прекрасная живая прохлада. В руках гость теребил веник из свежих веток и мял грязно-красную шапку.
— Я пьишол. Буду у тебя тепей в баньке жить.
— Это еще зачем?
— Я твой должничок, — он покосился на Василия за моей спиной, — ты мине давеча доёжкой помог, буду тепей должок отдавать, вам служить. Я же баник.
— Что, пройдоха, баньки своей не нашел на старом месте? — Василия все это, кажется, забавляло.
— Не нашел! — Банник грустно вдохнул, но затем радостно закончил, — я тепей ваш Баник будя! Хде у вас тута банька?
Глава 4. Слишком длинная ночь
Как подношение для Банника (духа, живущего в бане) оставляли хлеб и квас.
Так же квасом обливали стены бани. Чтобы зазвать Банника, принося дары, следует произнести следующие слова:
«Зову сюда хозяина банного,
зову сюда Банника доброго,
будешь мирно здесь поживать,
баньку нашу оберегать!»
Домик сотрясался от раскатов хохота — это веселился мой помощник. Он даже за перила крыльца ухватился, чтобы не упасть, так ему было смешно. Банник Шип топотал по комнатам, оставляя на коврах березовые листочки, и все спрашивал гнусавым голосом, где у нас тут банька. Я растерянно ходила следом, объясняла, что бани здесь нет и он может выметаться к лешему.
— Не-е, тудысь не пойду, Лешак мине давненько еще погнал…
— Тогда катись куда хочешь! — Я начинала нервничать, но гостя это не смущало.
— Не-а, катиться я не можу, баньки-то моей нету, а мине надобно должок отработать перед им вот, — банник ткнул веником в Василия, который как раз отсмеялся. — Мы, банники, ежели должные каму-нить, тако сразу должок отдаваем. Должонными быти мы не могем никак!
Через пару минут негодяй все-таки обнаружил мою прекрасную ванну — круглую, розовую, с витыми золочеными ножками, и с победным криком попытался под нее забраться. Я схватила его за ногу и потянула на себя, Шип яростно сопротивлялся.
Ванная комната у меня вышла истинным шедевром: огромное панорамное окно с разноцветными стеклышками, мозаики на морскую тему, позолоченные украшения и краники, изящные пуфики и пальмы в кадках, все выглядело сказочно. Василий долго издевался над моим вкусом, когда увидел эту красоту, и почему-то строго сказал убрать зеркала.
Про зеркала пришлось послушаться, но в целом я решила не расстраиваться из-за дурацкой критики, ведь полагаться на вкус полу-кота, живущего в лесу, — просто глупо. Что он может понимать в современном дизайне? Я на этот сантехнический рай вчера пол вечера угрохала, — надо было все придумать и сделать. Потом еще целый час украшала ванную мелкими безделушками и разными приспособлениями для мытья, пока не закончились полочки и свободные стены для полочек. Я действительно гордилась проделанной работой, а теперь здесь поселится какая-то сомнительная нежить? Пора было выпроваживать этого наглеца.
— Так, банник! Я освобож….