Как человек, средой обитания которого всю жизнь были квартиры, причем фатально маленькие, я никогда не могла понять разницу между этими словами. Однако то, что открылось за очередным изгибом тропинки, действительно напоминало загородный коттедж… или лесную виллу.
Домик был не очень большой и не очень маленький. В нем имелось все, что мне нравилось в домах: стены из белого камня, черепичная крыша, труба, окна с разноцветными стеклышками и… — я даже не сомневалась, задирая голову, — красивый кованый флюгер на крыше. А еще небольшое крылечко и цветочки рядом.
В окне горел свет, виднелся уютный силуэт кота, поэтому ноги сами поднесли меня к двери, здесь дорожка заканчивалась. Из дома раздался звук работающего телевизора. Все сторожа, по моим представлениям, коротали свою тяжкую службу за просмотром телепередач. Я потопталась немного, но все-таки постучала.
Дверь распахнулась так резко после первого робкого «тука», что второй попал уже в воздух. Человек в форме охранника смотрел на меня, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Бедняга выглядел удивленным. Может я его разбудила? Бейджик на широкой груди ходил ходуном, имя никак не удавалось рассмотреть.
— Здрасьте, прошу прощения, — начала я объяснять. — Одна. Знакомая (блин, как же ее звали-то, интересно). Сказала. Мне. Что здесь можно. Пере…ноче…вать… — С каждым словом я чувствовала себя все большей идиоткой. Если бы человек в форме вежливо ответил, что ничего не понимает, можно было бы просто свалить назад, но он не дал мне такой возможности.
— Проходите пожалуйста. — Охранник запустил меня в дом и закрыл дверь. — Она, значит, ничего тебе не объяснила? — спросил он. Голос был сиплый и мужчина все еще тяжело дышал, ну точно, разбудила бедолагу.
— Да нет, она очень хорошо объяснила, как сюда дойти, — проговорила я, оглядываясь. Внутри было темновато, поэтому толком ничего разглядеть не удавалось. — А что, здесь никто постоянно не живет?
— Ну почему же, — ответил мужчина совершенно нормально, но через секунду вдруг затрясся от смеха. — Здесь теперь ТЫ живешь. Привет, Яга!
В голове что-то щелкнуло, и ситуация тут же обрисовалась во всей красе. Вот влипла! Я вертанулась назад и начала судорожно искать дверь, которая оставалась за спиной, но там ничего не было. Еще вдруг не оказалось ни одного окна в комнате, слишком просторной для такого маленького домика. Чертов вечер! Не маньяк, так сумасшедший, еще того хуже.
— Стой-стой! — Охранник поднял обе руки вверх и отошел на шаг, — наверное понял, что сейчас я найду в сумочке ключи…
— НЕ ПОДХОДИ!
— Не пугайся, мне нужно было это сказать. Я не виноват, что ты ничего не понимаешь. Она должна была тебе объяснить…
— ГДЕ ВЫХОД?!
— Ну погоди, я не ненормальный… правда, не в том смысле… ДА НЕ ТРОГАЮ Я ТЕБЯ, ХВАТИТ! — мужик перестал мямлить и заорал на меня.
Я наконец забилась в угол и выставила перед собой какую-то корявую палку. Псих тем временем продолжал говорить. Обращался он то ко мне, то, вроде, сам к себе.
— Ну зачем она так? Все должно было по-другому получиться, это же неправильно. Как я буду выкручиваться? — Он даже дернул себя за волосы — черные, с проседью. — Хорошо… слушай… давай договоримся. Ты просто останешься здесь, и я все тебе постепенно объясню, только не бей меня больше и не ори как умалишенная.
Значит, псих МЕНЯ называет сумасшедшей! Послышалось истеричное «Ха-ха-ха». Тут еще ненормальные прячутся? — А, нет, это я смеюсь. Ужас-то какой! Ладно, кажется и правда пора успокоиться, а потом быстренько придумать план, как вырубить огромного мужика в форме, возможно вооруженного, и убежать из избушки без окон, без дверей в темный лес…
— Ладно, говори, — пробормотала я, — план что-то запаздывал.
Он достал откуда-то (вроде из воздуха) стул, повернул спинкой вперед, уселся, однако сразу же вскочил, наколдовал — другого слова нет — второй, типа для меня. Я мотнула головой и покрепче перехватила палку в мокрых ладонях. Руки затекли, но усыпить мою бдительность дешевыми фокусами не выйдет!
— Ну вот что, — протянул охранник. — Начнем по порядку… хотя какой тут, к лешему, порядок. Короче так. Ты теперь — Яга.
— Ладно… — мой голос звучал как надо, ласково и спокойно, — я теперь Баба-Яга.
— Ну, до Бабы еще, пожалуй, далеко, но суть ты уловила, это хорошо.
— А ступа будет? — Юмор попер не к месту, не дай бог, опять начну смеяться.
— Ты ничего не понимаешь! — Псих вроде даже обиделся. — Яга — не просто старуха с костяной ногой, она страж между миром живых и царством мертвых. У тебя теперь сложная и крайне важная миссия. В древности наши предки понимали это, и Яга была очень уважаема. Это потом ее превратили в детскую страшилку. Твоя жизнь теперь изменится, но, поверь, ты все поймешь со временем и примешь свою роль.