Машка вытаращила глаза.
— Ну, мать, берегись. Может, она решила и тебя в их непонятную компанию заманить. Еще вопросов не задавала, ну типа, четвертой будешь?
— Нет, — улыбнулась я. — Она просто пытается подружиться.
— Тешь себя этой надеждой, — предостерегающе проговорила Машуня. — Но помни, я тебя предупреждала.
Я только отмахнулась. Вечно она что-нибудь придумывает!
Дома я принялась ломать голову над тем, куда бы повесить подаренную мне подвеску. Ромео, как я и думала, пришел от нее в восторг и носился по квартире следом за мной, активно участвуя в выборе места.
Сперва я думала повесить ее в коридоре, чтоб сразу было видно всякому входящему, но Ромео отсоветовал, мол, в коридоре слишком темно, не будет заметно всей красоты. Пришлось отправиться дальше.
Кухню мы отвергли оба, так как там подвеску ожидала только одна судьба — быть разбитой на мелкие осколки. В спальне не нашлось подходящего места, куда бы можно бы ее прицепить. Остался зал.
Ромео сильно обрадовался.
— Как хорошо! — ликовал он. — Теперь я буду не только наслаждаться телевизором в этой комнате, но и любоваться на эту прекрасную вещь!
После тщательного обследования всех предметов мебели и подробного обсуждения всех преимуществ и недостатков оной, с целью украшения был выбран книжный шкаф. Над открытой полкой сверху проходила фигурно украшенная досточка, посредине которой выступала очень удобная блямба. Вот на нее-то мы и решили прицепить нашу подвеску.
Я аккуратно распечатала упаковку и вытащила тяжелое украшение. Немного полюбовалась и накинула веревочку на блямбу. А неплохо смотрится!
Я уже собиралась скомкать упаковку и пойти выкинуть ее, как вдруг мне на ладонь выкатилось что-то маленькое, беленькое и прохладное. Я внимательно пригляделась — это был отколовшийся кусочек слоника. Судя виду, — толи хвост, толи хобот, толи бивень. Вот елки зеленые! Вопрос, что это отвалилось и у кого?
Я пристально осмотрела всех слоников, но не нашла никаких следов скола или отсутствия найденного фрагмента. Я растерянно задумалась. Был ли среди моих слоников представитель мужского пола? И не означает ли найденный фрагмент, что несчастного слоника по дороге лишило самого дорогого?
Пришлось еще раз внимательно осмотреть подвеску. С тем же нулевым результатом.
— Ирина, а что ты ищещь? — полюбопытствовал заинтригованный Ромео.
— Да вот, — задумчиво ответила я. — У одного из слоников член отвалился.
— Член отвалился? — не понял Ромео. — Это как?
Я объяснила. Призрак густо посеребрел.
— Ирина!
— А что Ирина? — удивилась я. — Я с ними ничего не делала, мне их такими уже подарили.
— Но это же неприлично, обсуждать такие вещи с мужчиной, — выдавил из себя окончательно засмущавшийся призрак.
— Ромео, ты меня удивляешь. Целыми днями смотришь телевизор, а все еще стесняешься обсуждать такие вещи.
— Я так воспитан, — аргументировал Ромео. Пришлось согласиться.
Я покрутила в руке отколотый фрагмент. Уж не знаю, откуда он отвалился, но если это действительно был член, я бы на месте такого слона застрелилась бы сама. Потому что хвост и тот больше.
Пришлось провести исключение методом тыка. Несчастные истыканные стекляшки укоризненно смотрели на меня черными бусинками глаз, а за спиной стенало сгорающее от неудобства привидение.
Фрагмент так никому и не подошел. Пришлось выкинуть его в помойное ведро, от греха подальше. А заодно для успокоения собственных сомнений и возмущенного моей бестактностью призрака.
В четверг Машуня влетела ко мне в кабинет, размахивая над головой какой-то бумажкой словно флагом.
— Пляши! — жизнерадостно рявкнула она мне и сама закружилась по комнате, подчиняясь одной ей слышимой музыке.
— А что случилось? — удивилась я.
— Тебе письмо. Приглашают на какой-то семинар в Москву на три дня, с питанием и проживанием. Везет же тебе!
— Ну-ка дай-ка посмотреть, — я выхватила бумаженцию из ее рук и прочла:
"Уважаемая Ирина Сергеевна!
Ассоциация бухгалтеров приглашает вас на трехдневный семинар, посвященный изменениям в современном законодательстве…"
— Бла-бла-бла, бла-бла-бла…, - бормотала я себе под нос, прочитывая послание. — Ого! Нет, это не пойдет.
— Что такое? — Машка немедленно засунула свой любопытный нос в мое приглашение. — Ого! Да, Артур на такое в жизни не согласится.
Последней строкой шла фраза: "Стоимость семинара 75 000 рублей".
— Мда, предложение, конечно, интересное, но цена убивает все желание на корню, — резюмировала я.
— Подожди-ка, — Машенька выхватила из моих рук листочек и внимательно вчиталась. — О, тут написано, что первым десяти зарегистрировавшимся участникам скидка в 50 процентов. Позвоним?
— Позвони, если хочешь, — я пожала плечами, не очень веря в мифическое попадание в первую десятку, но Машка меня уже не слушала. Она подтащила к себе телефонный аппарат и поспешно натыкала указанный номер.
— Алло, девушка, здравствуйте. Я получила ваше приглашение на семинар. У вас тут указано, что первым десяти скидка… Ах, вот как? Ой, как замечательно! Да, конечно, записывайте, — Машенька продиктовала мои данные. Я молча вытаращила глаза.
— Смотри, как здорово получилось! — заверещала Машенька, повесив трубку. — Ты седьмая, кто зарегистрировался. Теперь беги к Артуру, проси тебя отпустить.
— Маш, да он все равно не согласится, даже за полцены. Это очень дорого.
— Ну, попытка — не пытка, — сказала Машуня, подталкивая меня к двери. — Вдруг повезет.
Пришлось робко постучать в кабинет директора. Услышав вялое "Войдите", я толкнула дверь и шагнула внутрь.
Артур поднял на меня измученный взгляд.
— Слушаю вас, Ирина Сергеевна.
— Артур Дмитриевич, — старательно высказывая энтузиазм всем своим организмом, я сунула ему под нос приглашение, — мне необходимо уехать на три дня. Это очень важно.
Артур прочитал текст, сделанную Машкиной рукой приписку о скидке и поднял бровь.
— Вам это действительно надо? — скептически уточнил он, на миг преображаясь в прежнего Артура.
— Очень! — клятвенно заверила его я. — Прямо таки вопрос жизни и смерти.
Артур слегка заколебался, затем решительно махнул рукой.
— Оплачивайте. Оформите себе командировку на эти три дня. И… Ирина, — он слегка замялся.
— Что, Артур Дмитриевич? — сияя, как начищенный медяк, спросила я.
— Будьте там осторожней, — тихо добавил Артур.
Я согласно кивнула и радостно вылетела в приемную.
— Ну как? — тут же накинулась на меня Машуня. — Отпустил?
— Ага, отпустил. Велел как командировку оформить.
— Вот видишь, а ты переживала, — укорила меня Машенька. — Иди готовь документы, а я тебе списочек напишу, куда тебе нужно будет зайти и что там для меня купить.
— Маш, я же не на отдых еду! — возмутилась я. — Я повышать квалификацию и уровень знаний отправляюсь.
— Одно другому не мешает, — отрезала Машуня. — Надо же тебе будет как-то развлекаться? Заодно и по Москве погуляешь, достопримечательности посмотришь.
— Чего я там не видела, — буркнула я себе под нос, но дальше спорить не стала, прекрасно зная, что это заведомо гиблое дело.
В первый же день присутствия в нашей славной столице, по окончании всех поучительных мероприятий я вооружилась огромным Машенькиным списком на три листа и отправилась по магазинам. Старательная Машуня даже написала мне адреса магазинов, чтобы облегчить процесс приобретения требуемого.
Я быстренько пробежалась глазами по списку. Ой-е-ей, да чтобы все это приобрести, мне понадобится не меньше месяца! Ну, Машка расстаралась! Причем половину этого с тем же успехом можно купить и у нас, и за те же деньги, если не дешевле.
И вот после трехчасового забега по всевозможным бутикам я, нагруженная кучей шмоток, флаконов и косметики, брела по улицам столицы в поисках какой-нибудь захудалой лавчонки, чтобы дать отдых усталым ногам. Как назло, ничего похожего мне навстречу не попадалось. У меня возникло смутное подозрение, что придется садиться прямо на асфальт, иначе я на него скоро просто лягу.