Как следует взвесив все за и против, мой приятель, обладающий, к слову, весьма привлекательной внешностью, остановился на последнем варианте. Как я уже упоминал, герцог Стрикачелли был весьма преклонных лет, и о количестве любовников его супруги ходили самые невероятные слухи. Так что шанс на соблазнение у моего знакомого был весьма и весьма большой.
Старательно скрываясь от зорких глаз своей возлюбленной, граф приступил к решительным действиям. Для начала пригласил герцогиню на танец и, пока они кружились под музыку, страстно заглядывал ей в корсет, пытаясь разглядеть утраченное столь глупым образом кольцо. Польщенная таким вниманием герцогиня плавилась в его руках как воск.
Убедившись, что вот так, с наскоку, вернуть потерянную собственность не удастся, мой знакомый перешел к более активным методам. Утащил разомлевшую женщину в самый темный угол и там принялся нашептывать ей комплименты, периодически осторожно распуская руки. Крайне довольная таким поворотом дела герцогиня комплименты выслушивала, но щупать себя не позволяла, шлепая шалунишку по бесстыжим конечностям.
Отчаявшись добраться до драгоценности без лишних усилий, граф пошел на крайние меры, а именно, пригласил герцогиню прогуляться в саду. В глубине сада находилась укромная беседка, вполне подходящая для выполнения задуманного.
Герцогиня, покосившись на престарелого мужа и убедившись, что тот старательно делает вид, что ничего не замечает, выразила согласие на прогулку. Я, каюсь, был не в силах пропустить такое представление и тихо прокрался за ними следом.
Доведя герцогиню до беседки и выслушав порцию ахов и охов о том, как у дамы устали ножки, граф, не долго думая, затащил ее внутрь и вцепился в шнуровку корсажа. Потрясенная таким яростным натиском, герцогиня тихо постанывала и дрожала в предвкушении, как вдруг, оголив ее до пояса, коварный соблазнитель издал победный вопль и вскинул вверх руку, в которой было зажато что-то круглое и блестящее. После чего поспешно извинился и наивно попытался сбежать.
Поняв, что продолжения не последует, герцогиня, как истинная итальянка, отличавшаяся бешеным темпераментом, догнала бедолагу и от души надавала ему оплеух. А затем и мне, услышав бесстыдное ржание в близлежащих кустах. После чего пригрозила спустить на нас собак, если мы немедленно не покинем пределов ее владений.
Честное слово, — заулыбался Ромео, — я еще никогда так не молил о прощении. Выслушав нашу полубредовую историю, прерываемую клятвами в нашем полном раскаянии и заверении, что подобного больше не повторится, герцогиня, отличавшаяся весьма веселым нравом, рассмеялась и сменила гнев на милость, разрешив нам остаться.
В тот самый момент, когда мы с приятелем, довольные жизнью и гордые проделанной операцией, подходили к зале с гостями, из кустов вылетела разъяренная возлюбленная моего друга и отсыпала ему новую порцию оплеух. Оказалось, что она все-таки увидела манипуляции графа и проследила за ним и герцогиней до беседки…
— И что же с беднягой было дальше? — нервно всхлипывая от смеха, спросила я у призрака.
— Ну, понятное дело, что помолвка не состоялась. Его возлюбленная отказалась даже здороваться с ним и вскоре предпочла уйти в монастырь. Впрочем, — Ромео хитро улыбнулся, — граф не остался в накладе. Через пару месяцев скончался престарелый супруг герцогини и по окончании положенного траура мой приятель перешел из ранга ее любовника в категорию супруга. Так что их история окончилась более чем хорошо.
— Да, — протянула я. — Беру свои слова обратно. В ваше время тоже хватало своих причуд и приколов.
— О да! — задумчиво протянул Ромео.
Заверещал сотовый. Я ткнула в кнопочку приема.
— Алло!
— Ой, подруга, это снова я, — заверещала мне в ухо Машенька. — Как самочувствие?
— У меня нормально, — засмеялась я. — Надеюсь, и ты и Галя живыми и здоровыми доехали?
— Живыми-здоровыми, — тоже засмеялась Машуня. — Представляешь, как я ни старалась, какие виражи не закладывала, но ее так и не стошнило. А жаль! Я бы не отказалась полюбоваться, как жена моего директора надраивает мою машину. Эх, прелесть, а не картинка! Но я тебе зачем звоню…
— Зачем? — уточнила я.
— Что-то мне понравился отдых на природе. Как насчет того, чтобы в следующие выходные выехать на пикничок?
— С кем? — заинтересовалась я. Отдых на природе я любила безумно и не пропускала ни одного подобного мероприятия.
— Я, ты, Лешенька и его друг, — принялась перечислять Машуня.
— А друг зачем? — с подозрением спросила я. Только с одной сводницей управилась, так тут же другая нарисовалась.
— Просто для компании, — отрезала Машуня. — Вдруг мы с Лешенькой захотим уединиться? Ты что, одна будешь все это время сидеть? Так хоть поболтать будет с кем.
— А он не будет ко мне приставать? Я девушка приличная, с первым встречным не могу.
— Ой, я тебя умоляю, приличная она! Всех мужиков вокруг себя перебаламутила, тихоня! Нет, не будет, он просто отдохнуть хочет, без каких-либо романтических приключений. Так ты как, согласна?
— Конечно, согласна, о чем речь, — подтвердила я. Ну надо же, прямо не жизнь, а сказка началась! Гуляю, отдыхаю, развлекаюсь. Чует мое сердце, ни к чему хорошему это в итоге не приведет. Но упускать такую возможность повеселиться я тоже не собираюсь.
— Вот и славненько! — довольным тоном сообщила мне Машенька и отключилась.
Всю неделю на работе мы обсуждали предстоящий пикничок. Определили место отдыха, решили, что покупать из еды. Машка дала мне партийное задание купить разных овощей и зелени для салата, все остальное взяла на себя. Я честно ее предупредила, что не разбираюсь ни в том, ни в другом, но подруга только скептически поджала губы.
— Чего там разбираться? Главное, смотри, чтоб без гнилья были, и ладно.
Зря она так легкомысленно отнеслась к моему предупреждению…
В пятницу вечером, после работы, я покорно поплюхала на рынок для закупки требуемого. Долго ходила по овощному ряду, оглядывая ряды коробков с выложенными в них овощами, провожаемая недовольными взглядами разочарованных продавцов. Проходя по ряду в шестой или седьмой раз, я услышала окрик.
— Эй, красавица, зачем так долго ходишь? Иди ко мне, я тебе все самый лючший продам.
Носатый и усатый дядька призывно махал мне рукой. Я подошла поближе.
— Что ты ищешь, красавица? — спросил меня кавказец.
— Да мне бы овощей каких, для пикника, — проблеяла я, обводя растерянным взглядом его витрину. — И травки разной.
Кавказец насмешливо хмыкнул в усы.
— Травки? Будет тебе травка, красавица. Овощей каких? Помидор вот, огурэц есть. Лук-морковь надо?
Я внимательно пригляделась к предлагаемым продуктам. Ну надо же, восхитилась я, помидорки прям заглядение! Один к одному, все кругленькие, ровненькие, как елочные шарики.
— Давайте помидорок, огурчиков и зелени. Ну там, лук, укроп, петрушка.
— Кинзу будэшь брать? — уточнил у меня дядька. — К мясу хорошо.
Я с сомнением покосилась на предлагаемый пучок. Какая-то неврачная она, вялая.
— Нет, пожалуй, не буду.
— Не хочэшь, как хочэшь, — согласился дядька, быстро обсчитал меня на десять рублей и сунул тяжелый пакет. Я, крайне довольная приобретением, потащила его домой.
Встречающий меня Ромео с любопытством проследил, как я выгружаю продукты в холодильник.
— Это что, для новой диеты? — заинтригованно спросил он у меня.
— Нет, это для пикника, — отдуваясь, ответила я. — Я разве тебе не сказала? Завтра с Машкой едем на природу.
— Эх, — расстроился Ромео. — Опять я все самое интересное не увижу.
— Не переживай, — клятвенно пообещала я ему. — Я тебе все расскажу по возвращении. Да и не будет там ничего интересного. Приедем, пожарим мяско, поедим, поваляемся, позагораем и все.