Тот сунул маменьке требуемую купюру и уверенно зашагал к подъезду, сопровождаемый толпой гостей. Настала моя очередь вылезать из засады.
— Здравствуйте, гости дорогие, — нехорошим тоном сказала я. — Зачем к нам пожаловали?
Свидетель резко остановился, как будто налетев на невидимую стену. Обернулся в сторону хитро ухмыляющейся мамули, покосился на меня и обречено вздохнул.
— Того, за невестой мы.
— За невестой?! — протянула я. — Да у нас не невеста, а чистое золото. Такую без выкупа отдавать — ни ее, ни себя не уважать.
Лешик послушно полез в карман за кошельком, но я успела поймать его за руку.
— Нет, денег нам не нужно. А вот от бутылки лимонада да от шоколадки подружки невесты не откажутся. Так что уж расстарайся, мил человек, уважь девчат.
— И сколько вас, подружки? — на всякий случай уточнил свидетель.
Мы с мамулей встали бок о бок, скрестив руки на груди.
— Понял, — заторопился свидетель и нырнул в недра автомобиля, чтобы через минуту показаться на наши глаза с двумя бутылками коньяка и большой коробкой конфет.
— Вот видишь, — сквозь зубы прошипел он страдающему в любовной тоске жениху. — А ты говорил — не надо. Вот, пригодилось!
Лешик, знающий о моем отношении к алкоголю, посмотрел на мое вытянувшееся лицо и загоготал. Я украдкой перевела дух — слава Богу, пить это мне не требовалось, а то свадьба для меня закончилась бы, так и не начавшись — и мстительно поглядела на веселящегося женишка.
— А теперь чтоб невеста у окна не соскучилась одна, ты должен ей отсюда крикнуть о своей любви.
Леше сразу стало не до смеха. Он тоскливо посмотрел на далекий балкон на двенадцатом этаже, где имела удовольствие проживать Машуня, и конкретно приуныл.
— А, может, не надо?
— Надо, Лешенька, надо, — язвительно ответила я.
Бедный Лешик прочистил горло и со всей дури завопил:
— Машенька-а, я тебя люблю-ю! А эти изверги меня к тебе не пускаю-ут!
Мы все так и покатились со смеху. Думаю, Машка наверху хохотала не меньше, тем более что идея покричать о любви принадлежала ей.
Делать нечего, пришлось пропустить жениха в лифт и подняться на заветный этаж.
Лестничная площадка встретила нас буйством красок. Все перила были обвязаны веревочками, удерживающими от полета воздушные шарики. Ох, как же мы с Машенькой ругались накануне, пытаясь их все надуть!
— Однако! — оценил свидетель. — Я смотрю, вы не поскупились, даже площадку украсили. Здорово!
— Это не просто украшение, — ехидненько произнесла мамуля. — В одном из шариков спрятан ключ от квартиры твоей суженой, Леша. Если лопнешь пустой шарик, плати штраф пятьдесят рублей.
Лешик перемигнулся со свидетелем, и оба мужчины накинулись на несчастные шарики. Мы с мамулей еле успевали считать.
Перебив десять шариков, Леша победно завопил и затряс над головой бумажкой с надписью "Ключ". Пришлось допустить их до двери в кваритиру, не забыв при этом стребовать штраф. На двери виднелась надпись: "Стой жених, не трогай с места, здесь живет твоя невеста". Лешик на минуту заколебался, но все же повернул ключ в замке.
В коридоре усмехающийся папик вручил жениху тяжелый молоток.
— Это еще зачем? — растерянно поинтересовался Лешенька. — Надо кого-нибудь прибить?
— Ага, — заржал его дружок. — Например, свидетельницу.
Я кинула на него уничижительный взгляд и пояснила.
— Сейчас проверим силушку твою богатырскую. Слабо гвоздь с одного удара в стену забить? Вот там, где меточка стоит.
И пусть скажет спасибо, что стены у Машки не бетонные, а то долго бы он корячился.
Лешик, волнуясь, перехватил поудобнее молоток, взял один из любезно подсунутых папулей гвоздей, примерился и… со всего маху саданул себе по пальцу.
— Уй…! — взвыл бедолага. Я по долгу службы громко прокомментировала:
— Смотрите-ка, а жених-то впервые в руки молоток взял!
— Ох, тяжело ему, тяжело, — подхватила мамуля. Из комнаты донеслись ехидные смешки ожидающих развязки гостей. Лешенька метнул на меня злобный взгляд, еще пару раз примерился и загнал-таки гвоздь в стену.
— Ай, ну и молодец жених! Вот это да, каков силач, одним ударом гвоздь забил! — с цыганскими завываниями в голосе уведомила я окружающих. Конечно, стеночка-то еще вчера в этом месте папулей подготовлена. Ну, в самом деле, не позорить же жениха в день свадьбы!
— Хороший муж будет! — одобрительно крякнул папуля, пряча очередную усмешку в густые усы.
Обрадованный неожиданной похвалой Лешенька прошел наконец в комнату.
— Ну-ка, ну-ка, — немедленно вылезла вперед мамуля. — Пока невеста готовится, расскажи-ка нам, почему решил жениться. Ловкость рук и меткость глаза тебе здесь сильно пригодятся.
Мамуля указала Лешке на мишень, в кругах которой начиная от центра было написано следующее: десятка — сердце, девятка — по любви, восьмерка — по расчету, семерка — мама велела, шестерка — невеста заставила, пятерка — друзья посоветовали, четверка — по нужде, тройка — из любопытства, двойка — по глупости и единица — черт попутал. Лешкина мама, почитав предложенные варианты, тихо захихикала в платочек.
— Вот тебе дротик. Даем шесть попыток. Первые две на пристрелку, третья покажет, что ты сказал невесте, четвертая — друзьям, пятая — родителям, ну а шестая раскроет, что думал на самом деле.
Лешик крякнул, расправил плечи и принялся выбивать то десятку, то девятку. Все гости одобрительно зашушукались и захлопали.
— Вот это я понимаю, — гордо сказала мамуля. — Вот это жених так жених. Держись, Алексей, осталось последнее испытание. Пройдешь — так уж и быть, отдадим Машеньку за тебя замуж.
Лешка сразу воспрял духом и пошел следом за мамулей. В другой комнате за плотно придвинутым столом сидела наряженная в свое красивое белое платье и жутко волнующаяся Машуня.
— Вот твоя невеста, — приступила я к заключительному заданию. — Чтобы подойти к своей нареченной, ты должен преодолеть последнее препятствие. Для этого на каждый угол стола и в его середину положи деньги. Да не жадись! Чем больше положишь, тем быстрее пройдешь.
Лешик подмигнул свидетелю, и тот вытащил из кармана солидных размеров портмоне.
— Ну что, девочки, поторгуемся? — лихо прищурился последний, и вынул из портмоне пачку денег.
— Мало! — немедленно заорала я. — Больше давай!
— Мало, мало! — присоединилась мамуля и кое-кто из гостей. — Не жадничай, давай больше!
Свидетель, хитро щурясь, вытащил еще одну пачку. "Сто пудов фальшивые. Где бы он столько настоящих пятисоток взял?", — промелькнуло у меня в голове, но вслух я продолжала требовать больше.
Пока мы вымогали приличную сумму денег, наглый жених пролез под столом к Машуне и преспокойно уселся рядом, не сводя с нее влюбленных глаз.
— Эй! — опомнился кто-то из гостей. — Чего вы торгуетесь? Жених-то давно уже рядом с невестой сидит! И как только добрался?
— Любовь не ведает преград, — гордо ответил крайне довольный собой Лешик. Выкуп невесты состоялся.
Мы с шутками и прибаутками засобирались в загс. Кортеж у нас получился знатный, аж из десяти машин, так что трассу мы заняли плотно и всерьез, приветствуя пролетающие мимо машины и людей звонкими сигналами клаксона. Народ даже несколько раз пробибикал в ответ.
В загс мы умудрились прибыть ровно за пять минут до регистрации, что позволило нам спокойно, не нервничая, добраться до заведующей, которая должна была провести регистрацию. К счастью, обошлось без приключений, и через полчаса Машка вышла на улицу госпожой Воронцовой. Мамуля в обнимку с мамой Лешеньки дружно возрыдали друг у друга на плече. Я же с облегчением вздохнула. Все, теперь только пережить два дня пьянки, а за процесс бракосочетания уже можно не волноваться. Больше всего я боялась, что Машка в последний момент испугается или переволнуется, взбрыкнет и заявит во всеуслышание о своих правах свободной женщины, но, к счастью, обошлось, и Машуня сознательно стала замужней женщиной.