Я поспешно занырнула в ванную, наскоро сполоснула лицо, почистила зубы и, вся освеженная и окрыленная, выпорхнула в кухню. К моему удивлению, там шел вполне мирный мужской разговор.
— Я думаю, надо попробовать днем наведаться в подвал, — рассуждал Ромео. — Быть может, тогда все получится удачней.
— В каком смысле — удачней? — удивился Артур.
— Да мы тут с Ириной уже посещали как-то подвал, — смутился призрак.
— И что? — повернулся ко мне озадаченный Золотов.
Я вкратце рассказала Артуру про визит в подвал, встречу со страшным графом, мои научные изыскания и знакомство с местными представителями "власти". Тот только недоумевающе покачал головой.
— На месяц оставил тебя без присмотра, и ты уже столько натворила!
Я покраснела, и решила быстренько сменить тему, пока не получила новую порцию нотаций и нравоучений.
— Кстати, кто-то обещал мне завтрак!
— Ах да! — опомнился Артур, поставил передо мной чашку горячего кофе и тарелку с потрясающе аппетитными пирожными.
— Мне это нельзя, — расстроено буркнула я.
— Они низкокалорийные, — рассеяно пояснил Артур. — Хотя, на мой взгляд, диеты тебе совершенно не нужны, ты и так прекрасно выглядишь.
— Откуда ты знаешь? — поперхнулась я кофе.
— А вы с Марией громче ругайтесь, что полезнее: жаренная котлетка или тушеная на воде капустка, — ехидно ответил Золотов. — Я уже могу лекции читать о том, что можно и что нельзя есть. А еще о том, как, когда и с кем.
Я снова покраснела. Блин, да что же это такое? Никакой личной жизни, кругом одни завистники. Сразу же дико захотелось закатить грандиозный скандал, и чтобы избежать соблазна, я схватила одно из пирожных и сунула в рот. Ум-мр-р! Какая прелесть! Сто лет не ела пирожных!
— Нравится? — с довольным видом спросил Артур. Я согласно закивала в ответ и вгрызлась в следующий кусок. — Для тебя старался.
Я расплылась в счастливой улыбке и от его фразы и от пирожных. По-моему, даже замаслилась вся от удовольствия.
— А фы фего не ефь? — с набитым ртом спросила я. Сейчас ведь дождется, что я одна все схомякаю и ничего ему не оставлю.
— А я вспомнил, что все-таки завтракал, — спокойно ответил Артур.
Так это он специально для меня пирожные принес, сомлела я и одарила Золотова нежным взглядом. Нет, какой же он все-таки хороший. Иногда.
Артур, наткнувшись на мой взгляд, закашлялся и отвел глаза в сторону.
— Так какой у нас план боевых действий? — слегка осипшим голосом спросил он.
— Берем все мое биологическое оружие, как его Ромео называет, и идем в подвал. Там ты смотришь, что можно сделать, а я стою на шухере в полной боевой готовности, — четко отрапортовала я. — Ромео дает консультации, а в случае чего быстро спасается паническим бегством в мою квартиру и ждет нас здесь.
— Ага, понятно, — Артур встал. — Ну что, пойдем?
— Угу, щас, — я метнулась в спальню, скинула халат, натянула на себя спортивный костюм, обернулась и столкнулась нос к носу с Артуром.
— Между прочим, подглядывать нехорошо, — опомнившись, заявила я.
— А я не подглядывал, — принялся оправдываться Золотов. — Я пошел тебе помочь твое оружие биологическое донести, а тут на тебе — бесплатный стриптиз! Разве ж от такого зрелища можно так просто оторваться?
— Да уж, тебя-то от такого палкой не отгонишь, — беззлобно буркнула я. — На, держи, помощничек.
И я всучила ему пачку ароматических палочек, нацепила на шею колокольчик, сунула в карман пакет соли и отошла полюбоваться. Зрелище было еще то! Палочки, надо признаться, жутко смердючие даже в незажженном состоянии, Золотов держал на вытянутой руке и вид у него был самый что ни на есть придурошный. Я вспомнила свое эффектное появление перед тремя слесарями — кстати, они до сих пор вежливо здоровались со мной при каждой встрече и обходили по широкой дуге — и заржала.
— Чего смешного? — несколько обиженно поинтересовался Артур. — Насовала полные карманы какой-то дряни, а сама стоит хохочет.
— Я просто себя со стороны увидела, — давясь от смеха, объяснила ему я. — Помнишь, я про слесарей рассказывала? Я примерно вот в таком же виде была тогда.
Артур метнулся в коридор к зеркалу, и через минуту оттуда донеслось сдавленное хихиканье.
— Да уж, сочувствую ребятам, — протянул ехидно ухмыляющийся Золотов, вновь появляясь в спальне. — Ну что, пошли уже?
— Пошли, — согласилась я.
И мы отправились в подвал.
Дверка по-прежнему сиротливо болталась на честном слове и на одном, нет, на двух гвоздях. Я аккуратно приоткрыла ее и заглянула внутрь. Темнота.
— Ау! — на всякий случай покричала я. — Кто-нибудь есть дома?
— Тоже мне Винни-Пух, — сердито толкнул меня в спину нетерпеливый директор. — Заходи давай.
— Только после вас, — вежливо раскланялась я. Руководство вперед, а то потом еще выяснится, что какие-нибудь его начальственные права ущемляю. А так пусть сам выкручивается.
Золотов вытащил из кармана небольшой, но очень мощный фонарик, и яркий кружочек света заскакал по стенам. Я вспомнила, где находится выключатель, нащупала тумблер и несколько раз щелкнула. Фиг вам, народная индейская изба! Лепездричество кончилось.
— Света нет, — сообщила я Артуру. — Придется пробираться наощупь.
— Вот как? — игриво ответил Артур, нашел наощупь мою задницу и больно ущипнул.
— Ты чего? — взвизгнула я.
— Я? — ненатурально удивился Золотов. — Не понимаю, о чем ты?
— Я об одном наглом типе, который считает, что если вокруг темно, значит, можно и руки распустить.
— Это не я, — открестился Артур. — Я тут так, мимо проходил, смотрю, дверь открыта, ну я заглянул, а тут девушка визжит, говорит, к ней пристает кто-то.
Я затряслась от сдерживаемого смеха. Тоже мне клоун!
— Пошли, чудовище, — и я потянула его вглубь подвала.
Впереди по курсу бледным пятном возник Ромео.
— Пока все тихо, — доложился он. — Я никаких признаков графа не обнаружил. Хотя мне очень даже не по себе.
— Ромео, не трусь. В случае чего действуй по плану, — напомнила я. — А теперь показывай дорогу, я в этих потемках вообще не ориентируюсь.
Ромео сигнальным фонарем полетел впереди. Следом, постоянно спотыкаясь, брела я, таща Артура за руку. Тот старательно светил фонарем по углам, вместо того, чтобы освещать мне дорогу.
— Вот здесь, — остановился Ромео. — Ирина, ты ничего не чувствуешь? Я так просто весь на нервах!
— Ладно. Лети домой и жди нас там, — скомандовала я. — А я здесь приму меры безопасности.
На самом деле мне тоже было не по себе. Темнота давила со всех сторон, и если бы не успокаивающее присутствие Артура, я бы уже давно с воплями ужаса убежала куда подальше.
— Текс, что здесь у нас? — Артур наклонился над обозначенным местом и с помощью фонарика принялся его изучать, периодически отшвыривая ботинком мешающийся мусор. Я вытащила из его кармана пакет с солью и насыпала вокруг нас широкий круг. Береженого Бог бережет. А вдруг это чудовище опять из стены вылезет и начнет гонять нас по этому подвалу?
Едва я об этом подумала, как мне показалось, что в стене напротив мелькнул бледный силуэт. Я попятилась и немедленно наткнулась на Артура.
— Ира, не мешайся, — недовольным тоном протянул тот. Я в ответ злобно всхрюкнула и отошла в сторонку, не покидая пределов нарисованного круга.
— Думаешь, тебе это поможет? — прошептал мне на ухо ледяной голос. Я подпрыгнула как ужаленная и медленно, боясь увидеть ожидаемое, обернулась. К моему глубокому облегчению, за спиной никого не оказалось.
Я с трудом перевела дух и кинулась обратно к Артуру.
— Артур, он з-здесь, — трясясь как банный лист, прошептала я, прижимаясь к мужчине. Тот поднял глаза, обвел внимательным взглядом доступное пространство и так же шепотом спросил:
— Где именно?
— Я-я не знаю, — стуча зубами, ответила я. — Ты разве ничего не чувствуешь?