— Друг, напрягись, — хрипло попросил Артур. Повязка на его руке пропиталась кровью, к счастью, уже засохшей, а лицо было немного бледновато, но в целом он держался отлично.
— Я пытаюсь, — раздраженно ответил Ромео. — Думаешь, так просто вспомнить события трехсотлетней давности?
Мы покорно замолчали, с надеждой глядя на призрака.
— Нет, никак, — наконец со вздохом признался Ромео. — Крутится где-то рядом, а понять, что именно, не могу. Простите меня.
Мы обречено понурились. И что же теперь делать?
— Может быть, — медленно начал Артур, — я попробую пройти этот коридор?..
— С ума сошел? — подскочила я. — Или тебе жить надоело? Даже не думай об этом.
И я поспешно присела обратно, чувствуя, что ноги меня не держат. Сердце сумасшедшим темпом колотилось в груди.
Тоже мне, новоявленный самоубийца! В прошлый раз шагу не успел ступить, как чуть без руки не остался, а все туда же, геройствовать!
— Вспомнил! — восторженно возопил Ромео. — На той стороне коридора в стене вмурована небольшая фигурка бегущей лошади. По-моему, надо на нее нажать и все, механизм будет отключен.
— Ну так давай быстрее! — завопила я, вскакивая на ноги.
— Я? — удивился Ромео.
— А кто, я, что ли? — удивилась я. — Это тебе эти лезвия ничего не сделают, а нас с Артуром сразу на винегрет покромсает.
— Ах да! — опомнился призрак и порхнул беловатым облачком прямо по коридору. Его продвижение не встречало никаких препятствий, как вдруг в самом конце из потолка вывалился огромный топор и рухнул на голову Ромео. Тот глянул вверх и порскнул вперед со всей возможной скоростью. Я невольно поежилась. Похоже, что последняя ловушка реагирует на любое движение, а не только если наступить на определенное место на полу. Или просто бракованная попалась.
Наконец Ромео завернул за угол и пропал. Я от волнения принялась метаться туда-сюда.
— Ирка, не мельтеши! — Артур перехватил меня, когда я пробегала мимо него и слегка приобнял. — У меня уже в глазах рябит от твоих перемещений.
Вдали снова показался Ромео.
— Все в порядке, можете идти.
— Ты уверен? — крикнул Артур. Если Ромео ошибся, то далеко мы не уйдем, ляжем тут же в разобранном состоянии.
Вместо ответа Ромео молча поплыл по направлению к нам. Благополучно добравшись до нас, он развернулся и так же молча направился обратно. Мы последовали за ним, каждую секунду ожидая, что сейчас случится страшное и чья-то голова покатится по полу.
Нет, все обошлось. Добравшись до безопасного уголка, мы одновременно вздохнули с облегчением, переглянулись и засмеялись. Все-таки жить хорошо! А хорошо жить — еще лучше. Где там наше сокровище?
Коридор резко вильнул вправо, затем влево и мы вышли к чему-то непонятному. Прямо поперек коридора протянулась широкая, метров шесть, полоса, периодически вспыхивавшая красными искрами. Я присела и осторожно прикоснулась кончиком пальца к краю. От прикосновения вверх взвился невысокий столбик пламени.
— Это угли, — дрожащим голосом сообщила я, поспешно отдергивая руку. Артур схватил меня в охапку и оттащил подальше. — Это горящие угли.
На той стороне огненной полосы появился ухмыляющийся граф.
— Ну что, не ждали? Думали, что уже со всем справились? Ха-ха, как бы не так! Этого препятствия вам никогда не одолеть! Лучше сразу прикончите друг друга, а я сделаю из ваших жалких душонок новых слуг.
И довольно хохоча, мерзавец скрылся в стене.
— Что же делать, Артур? — трясясь мелкой дрожью, спросила я. — Перепрыгнуть невозможно, обойти нереально, шагнем в огонь — сгорим.
— Подожди, — Артур отпустил меня и подошел поближе к огненной полосе. — Смотри.
На поверхности углей поплыли красноватые вихри, переплетаясь между собой и складываясь в буквы, которые, казалось, отпечатываются прямо в мозгу:
Кто в сердце истинное чувство бережет,
Тот без труда через меня пройдет.
— И что это означает? — скептически уточнила я. — Мол, ныряйте без сомненья, сожгу без сожаленья?
— Ты пишешь стихи? — удивленно обернулся ко мне Артур. Я смутилась.
— Ну, так, иногда…
— Когда выберемся отсюда, почитаешь мне что-нибудь, — как само собой разумеющееся отметил Золотов.
— Ну… э-э-э… там очень личное, — у меня заполыхали щеки. Половина моих стихов состояла из признаний Артуру в любви во всех формах, видах и проявлениях.
Золотов поднял на меня глаза.
— Например, про сеньора Джованни Кельпони и вашу предстоящую свадьбу?
— Ну… э-э-э… — такое тоже было, чего уж греха таить, так что я честно призналась: — Да.