— Маша, я же на диете! — горестно взвыла я.
— А я тебе диетическое все приготовила. Супчик на воде, рагу овощное потушила, в общем, никаких калорий, одна трава.
— Ой, Маш, спасибо, — смутилась я. — Ну зачем ты?
— Я же должна была чем-то Лешеньку угостить? А тебе уже давно пора выбросить эту дурь про диеты из головы, ты и так прекрасно выглядишь. Правда, Леша?
— Правда, — послушно согласился Леша, не сводя с Машки очарованных глаз. — Машенька, ты просто божественно готовишь!
Машка расцвела пышным цветом, и я поняла, что Леше теперь обеспечено как минимум семиразовое питание в день.
— Короче, мы с Лешей решили, что он скажет твоей маме, мол, у вас все в ажуре, пошел цветочно-конфетный период. А ты, если мамуля решит проверить, не забывай поддакивать и изображать крайне счастливого человека, поняла? — четко проинструктировала меня Машка. — Ну и хорошо. Нам пора. Пойдем, сладкий.
Сладкий послушно поднялся со стула и поскакал следом за Машуней. Напоследок та хитро подмигнула мне, и они умчались на крыльях любви.
Я ошарашено помотала головой. Затем зашла в зал и внимательно осмотрелась по сторонам.
— Ромео, ты где?
Из стены вылез умирающий со смеху призрак.
— Ирина, это было нечто!
— Что именно-то? — слегка обиженно протянула я. Вот так всегда, вечно я пропускаю все самое интересное!
— Пришел этот мужик, — подхихикивая, начал рассказывать мне Ромео. — Маша его сразу на кухню и давай кормить за обе щеки. Навалила ему полную тарелку с горкой какой-то гадости, даже на вид несъедобной. Он, не отрывая от нее влюбленных глаз, все стрескал и говорит ей, мол, Ирина, я с первого взгляда понял, что это судьба, мое сердце принадлежит только вам, умоляю вас о новом свидании. Маша так и села. Потом говорит, я не Ирина, я ее подруга, зовут меня Маша. Вот подруга попросила о помощи, мол, мама замучила женихов присылать, а она, то есть ты, так не может отношения заводить. А он посидел-посидел, подумал и заявляет: "Это же какое счастье, что вы не Ирина". Маша: "Почему?". А он: "Иметь такую тещу, как Маргарита Павловна? Лучше сразу удавиться".
Я захохотала. Да, мамуля такая.
— А потом они тут сидели, всякими комплиментами обменивались, а я не выдержал и сбежал.
Вот это да! Может, мамуле посоветовать свахой работать? Вон как хорошо получилось, глядишь, во что-нибудь серьезное выльется. Главное, чтобы она меня оставила в покое.
Зато теперь можно спать спокойно. Операция "Долой ненужных женихов" прошла на редкость успешно.
Восторженная мамуля позвонила мне на следующий день прямо на работу. Я поспешно побежала в приемную, чтобы Машке тоже было можно послушать наш разговор.
— Ах, как я рада, милая, как я рада! — заливалась соловьем мамуля. — Просто не представляешь, как я счастлива, что Леша тебе понравился. Он такой милый мальчик, из хорошей интеллигентной семьи, играет на скрипке, — мы с Машкой с улыбками переглянулись, — просто идеальный молодой человек.
— Конечно, мамуля, он просто душка, — ответила я, грозя подхихикивающей Машке пальцем. — Я в полном восторге.
— А уж я в каком восторге! Я уверена, он будет тебе прекрасным мужем, у вас будут чудесные дети…
И мамуля завела свою любимую песню. Выслушав два первых куплета, я почувствовала, что сейчас застрелюсь.
— Мам, ты меня извини, но мне работать надо.
— Конечно, конечно, дорогая, — спохватилась мамуля. — Да, мы с отцом ждем вас в субботу на обед.
Упс, а вот этого мы как-то не предусмотрели. И у меня и у Машуни вытянулись лица.
— Хорошо, мамуля, — растеряно ответила я. — Я уточню у Лешика, удобно ли ему.
— Естественно, ему удобно, — как само собой разумеющееся, констатировала мама. — Все, милая, пока, до субботы.
Я сбросила звонок и посмотрела на растерянную Машку.
— Да, подруга, кажется, мы влипли.
— Ничего, — так же растерянно ответила Машка. — Я что-нибудь придумаю.
В приемную вошел Золотов, быстрым шагом прошел к себе, но в дверях остановился, словно заколебавшись.
— Ирина Сергеевна, — после небольшой паузы выговорил он. — Зайдите ко мне на минуту.
Я с неохотой направилась в директорский кабинет. Ну что тебе еще от меня надо?
В кабинете я уселась на любимый стул и принялась ждать продолжения.
— Ирина Сергеевна, — тихо сказал шеф, — как у нас дела с заказом итальянцев? Они все деньги перечислили?
Я наконец подняла на него глаза и вздрогнула. Его холеное лицо осунулось, под глазами набрякли черные мешки, и вообще общий его вид был каким-то помятым, потускневшим и больным. Я невольно поежилась.
— С итальянцами все нормально, платят по установленному графику, без опозданий, срок в срок, — отчеканила я, отводя глаза. Зрелище вот такого неправильного, незнакомого мне Золотова напугало меня. Сердце бешено заколотилось в груди.