Через какое-то время участники бега по пересеченной местности выдохлись, не считая меня, конечно. Я же была бодра и весела, и вполне готова в этих догонялках провести весь день. Но знакомый грозный голос заставил меня срочно привести внешний вид в порядок:
- Что здесь происходит? - градус интонации был даже ниже чем в коридоре.
Витязи как нашкодившие мальчики попытались скрыться с места происшествия. Я тоже попыталась, но окрик: "Никто не уйдет, пока я не пойму, что происходит!" вынудил всех остаться. И какой, ко…л разбудил этого гада?! Или гада шум поднял с постели? Как бы там ни было, на место нашего с витязями веселья прибыл принц собственной персоной. О! Кажется, придумала, как отвлечь его внимание.
- Опять привидение? - не обещающим ничего хорошего тоном произнес Черномор.
Витязи смутились и стали рассматривать носки своих сапог. Жаль, что у меня сапог нет. А то бы тоже решила их срочно рассмотреть. А за чем дело-то стало? Сапоги? Да раз плюнуть! И когда мой родной, мой любимый пинок под зад вынес меня пред светлы очи принца (совсем сбрендил спросонья, нашел перед какой страстно любящей меня аудиторией разборки устраивать), я была во всеоружии.
- Они так и будут там лежать? - напористо наехала на хозяина Дворца, не забыв притопнуть сапожком а-ля Кот в сапогах.
Моя обувка впечатлила всех. Еще бы, ботфорты и колготки в сеточку они в этом мире вряд ли видели раньше.
- Кто они? - решился спросить любимец Силии.
- Гости! - невинно просветила его я.
- Какие гости? - недобро прищурился принц. На лице написано, что думает, что ему зубы заговариваю. Кстати, правильно думает. - Издеваешься?
- Те, которые у входа валяются, - пропустила последнюю инсинуацию мимо ушей.
- Кто там у входа? - не оборачиваясь спросил Таэлль у того самого слуги, который испугавшись злой меня, спешно покинул поле боя, но ведомый долгом вернулся.
Стукач. Нет бы трястись где-нибудь в уголочке от страха. А он взял, да и разбудил этого огнедышащего дракона. Отмазывайся теперь. Да и развлечение пришлось прервать.
Стуча зубами, недаром его стукачом обозвала, вон как выстукивает чечетку челюстью, мужчина сказал:
- Т-т-там, г-г-господин п-п-приез-з-жал. Говорил, что ваш друг.
Забыв про меня, вся толпа рванула к воротам. Ой, какие все нервные. Интересно, а почему они все разом сорвались? Чудеса, да и только.
Озноб, который пробежал по спине, заставил меня обернуться к ограде, которая, как оказалось, находилась прямо за мной. Что не так? Почему у меня сейчас такое дикое желание скрыться где-нибудь в травке или притвориться деревцем? Под грибок замаскироваться что ли? Ой! Забыла! У меня же есть невидимость. Обозвала себя дурой, и обесцветила себя. Но ощущение опасности никуда не делось. Так что же происходит?
Холод, жуткий холод пронзил мое бесплотное тело, когда я встретилась взглядом с черными глазами. Бесстрастными, нечеловечески равнодушными. Самое страшное, что я поняла, для этих глаз не существует моей невидимости. Он стоял прямо за оградой. Такой знакомый, такой страшный человек. Или не человек? Тот, кто стал причиной гибели когда-то знакомых мне людей. Некто, чьего присутствия пугались все, кому приходилось с ним сталкиваться. И вторая тень за ним, черная бесстрастная. Его тоже видела раньше. Что они тут делают? И почему не могу даже пошевельнуться. Что со мной? Что это? Ужас? Но, я Тень! Чего мне бояться? Смерти? Но смерть для меня избавление. Тогда почему чувствую себя кроликом перед удавом?
Человек в черном сделал сначала один шаг к ограде, потом второй… А я стояла и смотрела в глаза своей смерти. Почему-то не сомневалась, что они пришли по мою душу и что эта встреча может закончиться для меня плачевно. Всего лишь дать приблизиться смерти ко мне и все мои мучения завершатся. Не надо будет выть про себя, оплакивая земную жизнь. Не надо будет пугать народ для того, чтобы забыть о том, что я не человек теперь, и что все стоящее и ценное осталось в той, прошлой жизни. Жизни, которая приходила бы ко мне в горьких снах, умей я проводить ночи как все нормальные люди. Так кто они? Мое избавление? Почему же тогда я не рада?
Это существо…, почему-то называть его по-другому, казалось неправильным. Так вот. Существо, чья одежда будто поглощала свет, стояло сейчас очень близко. Руку протяни и можно потрогать. Глаза в глаза. И если бы не ограда, служившая разделителем между нами, я бы не удержалась, точно бы руку протянула. А так. Так только спросила:
- Кто вы?
Вопрос повис в воздухе, потому что тот, кому он предназначался, исчез. Был, и нет его. Растворился, как и его спутник.
Шум у ворот ворвался в тишину, которая вот уже пару минут для меня была абсолютной. После того, как я очнулась от наваждения, мое настроение резко скакнуло (последнее время это случалось все чаще и чаще) от печали к желанию напакостить вновь. Поэтому я живо заинтересовалась происходящим у входа в этот Райский Дворец и уже через долю секунды невидимкой наблюдала за суетящимися витязями, напрочь забыв о смерти, приходившей за мной.
Юный синеглазый герой, который остался в строю после сражения с бесплотным духом, пытался посвятить всех желающих в подробности своего общения со мной. Но слушать его витязи упорно отказывались. И, кажется, я поняла почему.
Изящно, беспомощно, бесчувственная девушка лежала на траве. Сомкнутые длинные ресницы, слегка задравшееся платье, обнажавшее тонкую изящную щиколотку, разметавшиеся золотые волосы. К такому зрелищу витязи точно были не готовы. Как очаровательно некоторые умеют падать в обморок. И только такие остолопы как эта ватага молодых людей, не могут заметить, что ресницы чуточку подрагивают, а за ними прячется любопытствующий взгляд. Можно только восхититься актерским мастерством девицы. Ну, Галина! У тебя появилась конкурентка на внимание этой толпы идиотов. А тебе их внимание очень нужно? Ладно. Я не ревнивая, пусть пользуется. Даже забавно будет понаблюдать за тем, как она действовать станет.
А действовала она безошибочно. Легонько дрогнула ресницами, шевельнула тонкой рукой и слабо застонала. Но приходить в себя не спешила. Его Высочество собственноручно поднял чудесное видение с травки и поудобней перехватив, внес на территорию Дворца. С его разрешения, господина сопровождающего, обморочного рыцаря прекрасной дамы, витязи транспортировали туда же. Ну а родственник девицы вошел сам.
Как же умильно смотрелся Черномор с такой красивой ношей на руках. Сама заботливость, елки-палки. Нет бы, так о друге позаботился. Представила себе принца несущего на руках раненного в бою с воротами друга, и еле удержалась от того, чтобы зловеще не расхохотаться. Лучше со зловещим хохотом подождать. Сейчас все маненько нервные. Еще не так поймут.
Одно радует. Девица вовремя в обморок хлопнулась. Про мое существование все, и Его Высочество в том числе, забыли. Но насчет принца я очень даже ошибалась. Как оказалось, про меня он прекрасно помнил. Устроив гостью в роскошной комнате, он приказал раздобыть доктора и, полюбовавшись напоследок красавицей, отправился к себе. Но призыв явиться пред светлы очи царственной особы, уже не застал меня врасплох по той причине, что мне было наплевать на его гнев. Возможно, последний раз белый свет вижу. Да и зажилась я что-то. Еще в больнице должна была отправиться на покой. Но ничего, смерть в лице двух чернооких товарищей, все расставит по своим местам.
- Ну? - спросил он меня, когда я перед ним предстала. - И как оправдываться будешь?
- А почему я должна оправдываться? - посмотрела ему прямо в глаза. - Ты для меня никто. И если судьба сложилась так, что я случайно привязана к этому дворцу, то это не значит, что обязана выполнять твои приказания. Да. Ты можешь наказать меня болью. Но сегодня я поняла. Что боль для умершего человека? Ничто. Возможно, ты сумеешь меня умертвить. Но тогда скажу только спасибо тебе. В этом мире есть вещи и пострашнее, чем гнев какого-то принца. И пусть сейчас я пленница здесь, но способ уйти найду, чего бы это, ни стоило.