Резко зазвонил телефон. Что? Что случилось? Он сорвал трубку и срывающимся голосом выдавило – Карл Брюннер. Слушаю.
– Карл, это Джон. – Раздался озабоченный голос приятеля по отделу.
– Да, Джон. Слушаю. – Карл перевел дыхание, успокаивая подкатившее к горлу, готовое разорваться сердце. – Прости, что не узнал. Что случилось?
– Только что поступили данные на компьютер.
– Да? Хорошо. Я потом подключусь.
– Отлично. Я буду здесь до шести. – Джон явно испытал облегчение.
– Ладно. Я позвоню. – Карл бросил трубку и посмотрел на часы. Без семнадцати.
Осталось двенадцать минут.
Сэм оглядел зал, выбирая человека, у которого внезапная клиентка, да еще такая экстравагантная, вызвала бы меньше подозрений.
Лайл Фергюссон. Точно. Фергюссон. Этого типа он знал как облупленного и, в случае чего, мог бы сыграть на этом.
«Это здесь. – Наклоняясь к Оттоми шепнул Сэм. -Постарайся говорить спокойно и не вертеть головой в мою сторону, а то шляпу потеряешь».
– Хватит меня «прикалывать»! – Взвизгнула Оттоми. – А то сейчас сам пойдешь с ним договариваться.
Хмурый пожилой охранник угрюмо посмотрел на нее и отвернулся.
«Скажи охраннику, что ты пришла к Лайлу Фергюссону». -Шепнул Сэм.
Оттоми ткнула охранника в плечо и, улыбаясь, выпалила:
– Привет. Я пришла к Лайлу Фергюссону. Охранник окинул ее презрительным взглядом. Ну и экземпляр. – Подумал он и, на всякий случай, переместил руку поближе к висевшему на боку «кольту».
– А у вас встреча назначена? – Поинтересовался он.
– Нет. – Улыбаясь, ответила Оттоми и пожала плечами. -Я вообще-то просто так зашла. Шла мимо, дай думаю…
«Не говори так! – Прошипел ей на ухо Сэм, и она умолкла, прикусив язык. – Пусть скажет: пришла Рита Миллер».
– Да. Скажи ему, что пришла Рита Миллер. Охранник посмотрел на нее подозрительно, но поскольку ничего, бросающегося в глаза, вроде гранатомета, заметно не было, нехотя согласился. – Подождите минуточку.
Тяжелой переваливающейся походкой он прошел к столу.
«Не выдумывай ничего сама». – Прошептал Сэм.
– Ладно. – Громко ответила Оттоми. Охранник обернулся.
– Что? – Спросил он.
Оттоми повела плечами, мол, ничего, так просто. Полицейский со все возрастающим беспокойством еще раз внимательно оглядел ее и направился к столу Фергюссона.
«Слушай. Этот Фергюссон – болван. Мы знакомы пять лет, но он до сих пор считает, что меня зовут…»
– Объясни мне, – перебила Сэма ясновидящая, – почему ты говоришь шепотом?
«Молчи и слушай! – Скомандовал Сэм. – Этот тип считает, что у него отличная память и ему нечего бояться. Но ты скажешь, что он знает тебя. Вы были вместе с ним и его женой Ширли на Рождество у Брюстеров».
Раздраженный охранник подошел к ней и зло процедил:
– Мистер Фергюссон не знает никакой Риты Миллер.
– Что?! – Возмущенно заорала Оттоми. – Да он, наверное, просто забыл меня! Мы так славно повеселились на прошлое рождество у Брюстеров, с ним и его красоткой Ширли. Было так классно! – Продолжала разоряться она. – Елка была в тысячах бенгальских огней и… Ой!
Последнее слово вырвалось у нее непроизвольно в тот момент, когда локоть Сэма вонзился ей в бок.
Она обнажила в улыбке все тридцать два зуба и, сморщившись, объяснила охраннику:
– Это у меня газы. Со мной это случается. – Поскольку охранник все еще недоверчиво смотрел на нее, она перестала улыбаться и пояснила ему как идиоту:
– Газы. Время от времени. Да!
Охранник опять побрел к столу Фергюссона, иногда оборачиваясь, чтобы еще раз оглядеть странную посетительницу.
– Хватит толкаться! – Зашипела Оттоми на Сэма.
«Я же говорил – не завирайся». – Парировал он.
Карл взглянул на часы: 15.46. Он вздохнул и принялся разглядывать желтые буквы на экране дисплея. «Рита Миллер. Рита Миллер».
«На этом банкете Фергюссон так напился, что мог повстречать Тину Тернер, а потом не вспомнить об этом. Так, что не бойся». Оттоми нервно стучала мыском туфли по ковру. Фергюссон – высокий седеющий мужчина – растерянно взглянул на нее, поднялся, суетливо застегивая пиджак, и, изобразив на лице подобие радушной улыбки, замахал ясновидящей рукой. «Идем».
Оттоми угловато подошла с столу и, улыбнувшись своей самой широкой улыбкой, опустилась в кресло для посетителей.
– Здравствуйте. – Чуть поклонился Фергюссон.
– Здравствуйте. – В тон ему ответила негритянка. Оба замолчали, явно не зная, о чем говорить. Лайл Фергюссон мучительно рылся в памяти, пытаясь разыскать там хотя бы один эпизод прошлого рождества, в котором бы фигурировала эта женщина. Нет. Не помнил. Видно, он и впрямь был сильно пьян. Поняв, что разговор придется начинать ему, Фергюссон кашлянул в кулак и непонятно к чему протянул: