– Да так. Сам с собой. – Карл старался, чтобы его голос звучал по возможности спокойно. – Молли, мне пора. Я потом все объясню, но есть одна проблема. Я бегу в банк! – Он говорил быстро, глотая слова, и вид при этом имел настолько дикий, что Молли стало страшно.
Она поняла, что в ее отсутствие здесь, внизу, что-то случилось. Что-то такое, что вывело Карла из себя. Нечто страшное. И неприятное.
– Карл, ты меня пугаешь. – Только и смогла сказать она. – Я не хотел. Прости.
Глаза его стали жесткими и холодными. Она еще никогда не видела у Карла таких глаз.
– Нет времени говорить. – Быстро выпалил он. – Я вернусь к одиннадцати. – Подожди, Карл, но…
– У меня нет времени! – Заорал Карл. Какие могут быть «но», когда речь идет о деньгах! О его жизни! Как эта дура посмела рот открыть? Но он тут же взял себя в руки. – Прости, это очень важно. Я вернусь в одиннадцать часов. В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ! – Повторил он, словно не ей, а кому-то, стоящему рядом. – Прости, я побежал. Это ОЧЕНЬ важно!
Он опрометью бросился прочь из комнаты. И Молли только и успела, что прошептать: – О, Господи…
Сэм сидел рядом с Карлом в «мустанге», с ревом рассекающем ночную темноту. В том, что Карл выполнит угрозу, сомневаться не приходилось. Сэм уже понял, куда они едут. В сторону «Плейс-проспект». Скорее всего Карл сначала зайдет за Вилли, и это даст Сэму выигрыш во времени, чтобы увести Оттоми и ее подруг. Хотя, этого времени будет очень мало. Очень. Но он постарается успеть. Ему НУЖНО успеть.
«Привет! Я – Арсения Холл! – Улыбнулся с экрана худой хлыщеватый негр. – Не пытайтесь перестроить ваши телевизоры, я черный с рождения!» В студии раздались раскаты громового хохота.
Шейла бросила в рот горсть «попкорна» и с ожесточением заработала челюстями.
– Сколько можно это смотреть? – Промычала она забитым кукурузой ртом.
– Обожаю эту программу! – Откликнулась Оттоми. Эта перепалка вовсе не значила, что шоу нравится только Оттоми. Просто подобные разговоры были такой же неотъемлемой частью их отдыха, как и сам предмет обсуждения. Споры доставляли им не меньше удовольствия, чем просмотр шоу.
– А по другой программе сейчас кино! – Вступила в разговор Ула. Предложи Оттоми минутой раньше переключить канал и смотреть кино, Ула тут же кинулась бы защищать комикс, утверждая, что лучше этого шоу и быть ничего не может.
– Вот там мужики, так мужики. Белые. А это что? -Кивнула она на экран. – Это что?
– Да ты же любишь комиксы! – Возмутилась Оттоми. – Ты балдеешь от этих комиксов. Мужики! С твоей физиономией только белых мужиков и цеплять!
«Оттоми!» – Возник за спиной запыхавшийся голос.
– Сэм? – Спросила Оттоми и сморщилась. – О, господи… Нет, только не это…
«Оттоми! Мы в беде! Эти люди хотят получить назад свой чек, они ищут тебя! Мы должны уходить немедленно!»
– Что значит они хотят чек? – Возмущенно заорала Оттоми. – Ты же сказал, что никто ничего не узнает!
– Оттоми! Что происходит? – Удивилась Шейла. Рев двигателя «мустанга» смолк под самыми окнами. Сэм посмотрел через стекло на улицу и увидел две фигуры, рвущиеся в дверь подъезда. У одного из них в руке была зажата небольшая, отливающая сизым смерть 25-го калибра.
«Они уже близко, Оттоми! Бегите! Бегите!!» Что-то было в его голосе, от чего Оттоми сорвалась с места и пулей вылетела в коридор, вопя на весь дом.
– Помогите! На помощь!! Помогите нам!!! В замках проворачивались ключи. Коридор равнодушно наблюдал, как мечутся три негритянки, тщетно взывая о помощи.
Дверь подъезда оказалась заперта, и Карл ударил в нее плечом. Раз, другой. Дверь заскрипела, но не поддалась. И тогда Вилли вскинул руку и одним выстрелом раскурочил замок. Они ворвались внутрь и загрохотали вверх по ступеням лестницы.
Эхо выстрела заметалось между стен, отражаясь в окнах отчетливым звоном. Никто не снял трубку, никто не вызвал полицию. В Бруклине привыкли к выстрелам по ночам.
– Откройте! За нами гонятся убийцы! Помогите! Скрипнула дверь, и в образовавшуюся щель выглянула испуганная седая женщина-негритянка.
– Вы что, с ума сошли? – Тихо выдавила она. Оттоми ворвалась в комнату, сметая с дороги все, словно танк. Сказать, что она боялась, значило бы ничего не сказать.
Ула и Шейла влетели следом за ней и захлопнули дверь как раз в тот момент, когда на площадку ворвались Карл и Вилли. Два выстрела острыми хлопками разнеслись по коридору. Вилли не любил выбивать двери. Он любил ОТКРЫВАТЬ их.
– Они гонятся за нами. – Прошептала Оттоми пожилой негритянке. У той от страха отвисла челюсть и лицо стало пепельного цвета.