— А куда смотрел корректор?
— Я же говорю лето, никого нет, корректором подрабатывал тоже я. А вот и диск. Приступим?
Команда у нас получилась еще та. Женька заведовал клавиатурой и мышкой, а я смотрела по сторонам и командовала куда сворачивать. Втянулась я в эти виртуальные развлечения на диво быстро. Прыгая вместе с Ларой через пропасти, даже вместо нее наклонялась на резких поворотах, чем несказанно веселила Женьку. Так играть я была согласна. Даже о времени забывала. Поэтому не было ничего странного в том, что после этих баталий Женьку по утрам невозможно было добудиться.
Наконец, мне все-таки удалось извлечь его из постели с помощью неистовых воплей и почти непечатных ругательств.
— Слушай, я начинаю подозревать, что неверно поняла твой план.
— В смысле?
— Тебе не соглядатай требовался, а говорящий будильник, но на японский раскошеливаться было жаль.
— Угадала! Но не до конца: мне нужны были говорящие часы-будильник, с функцией «соглядатай», ну и словечко ты подобрала! — с видом заговорщика пояснил он. — А за догадливость тебе полагается премия, правда не знаю какая. Есть предложения?
— Ммм…денег у тебя все равно нет… Стоп, есть идея — ты уже раз десять обещал мне показать старое еврейское кладбище. Уверена, оно — заколдованное, причем для меня лично. И на карте есть, и все в один голос говорят на пересечении улиц Космонавтов-Колесниченко. Я его сначала сама искала, нашла только развалины какого-то дома культуры на синагогу даже отдаленно не похожие. Потом второй раз у меня однокурсница в готику играла, так там должно была какая-то вечеринка на хэллоуин. Она хоть тоже ни разу не была там, но божилась, что найдем без проблем — дорогу ей объяснили. И что же — мы до ночи по тому району бродили, во дворах заблудились. Так ни с чем и уехали! Мистика не иначе.
— Действительно — мистика. Заблудиться там практически невозможно.
— Для меня невозможного — нет. Так что, с тебя экскурсия.
— Нет проблем. Тем более, что теперь ты будешь лучше соответствовать обстановке. Но есть одно условие — составишь мне компанию по пути, а не будешь материализовываться на месте, а то я чувствую себя по-дурацки, как бы в одиночестве шатаясь по городу и отпуская комментарии в пустоту.
Я крутилась у зеркала, выбирая наряд для выхода. После дюжины вариантов остановилась на салатовом плаще в талию, розовых колготках и высоких белых сапогах на умопомрачительной платформе.
— Всегда хотела себе такие, только не понимала, как в них можно ходить — они же пачкаются — пояснила я оторопевшему Жене.
— Да теперь тебе это точно не грозит. А чем тебя твой прошлый наряд не устраивал?
— Достало — каждый второй считает своим долгом обернуться и посмотреть вслед круглыми глазами.
— Боюсь, теперь это будет делать каждый первый. А может, на самом деле, именно этого ты и добиваешься? — ехидно поинтересовался он — Тогда рекомендую еще добавить тройку мопсов на поводках, для вящего контраста. И все сломанные шеи в этом городе точно будут на твоей совести.
— А может для контраста хватит и тебя? — тоном снежной королевы отозвалась я, но цвет колготок все-таки сменила на бежевый.
После обеда, который Женя упорно называл завтраком, мы отправились на поиски неуловимого артефакта. Но, по пути задержались: я тренировалась ходить, вернее, делать вид, что хожу. Это было не так-то просто, особенно при свете дня. По привычке и для удобства я постоянно норовила пролететь необходимое расстояние. Наконец, что-то начало получаться. Для практики мы обошли все окрестные магазины. Внимания на нас обращали ровно столько сколько положено. Правда, из-за этого к кладбищу мы добрались почти к вечеру.
Все оказалось очень прозаично и даже скучно — забитый старыми гаражами двор в окружении послевоенных бараков и унылых девятиэтажек, полуобвалившаяся изрисованная кирпичная стена, а за ней — действительно настоящее кладбище, не очень чисто убранное и заросшее кустами и старыми вязами. Ничего особенного, не считая пары действительно старинных надгробий из резного черного мрамора. Признаться, я ожидала чего-то большего. Заметив мое разочарование, Женя сказал:
— Сожалею, шоу с ведьмами и вурдалаками я тебе не могу гарантировать. Но вот одну квартиру, где недавно поселилось настоящее привидение, могу показать.
— Ты прав, идем, там хоть бутылки не валяются по углам.
Вечер был прекрасный, и для закрепления подложной походки мы решили часть пути прогуляться пешком. О чем спустя двадцать минут несказанно пожалели. В какой-то подворотне к нам пристали человек пять совершенно обкуренных подростков лет 14–15. Все началось с классического «Закурить не найдется?». Следующая фраза подкупала новизной не менее предыдущей:
— А девочка не хочет составить нам компанию?
— Не хочет — ответили мы и попытались просочиться в нужном направлении. Но не тут то было.
— Нет, так не пойдет. Ты иди, а она останется — сказал, видимо, самый авторитетный член этой компании и потянулся схватить меня за руку. Женя зачем-то попытался вклиниться между нами и заслонить меня собой.
Не долго думая, парень со словами — Сказано же, вали! — с неожиданным проворством засветил Жене кулаком в челюсть. Пока я ахала и инстинктивно оглядывалась в писках милиции, которой естественно рядом не оказалось, упустила кое-что из происходившего.
Нападавший, тем временем, отлетел в сторону и сполз по стене дома на землю.
— Ах ты так — его товарищ ринулся мстить за друга и оказался на предусмотрительно установленной по соседству скамейке, прикрывая руками нос. Остальные, учтя отрицательный опыт предшественников, как свора собак приготовились броситься все вместе. Только этого мне и не хватало. Ножей, слава Богу, правда, видно не было, но и так — трое на одного.
Рванув вперед, я оказалась на пути у нападавших и, блеснув алым пламенем в глазницах, протянула когтистую лапу навстречу подонкам
— Кто хочет прогуляться? Я не против!
Юные уроды с воплями разбежались, безоговорочно оставив поля боя за нами. А тот, который упал вначале, мчался впереди всех, не смотря на легкую хромоту.
— Все в порядке?
— Вроде да. — Женя, морщась, рассматривал стесанные костяшки пальцев — Только вот молодежь твердолобая пошла.
— Зачем ты вообще кинулся меня спасать, что они мне сделают?
— Извини, машинально. А ты зачем…?
— Тоже машинально, ты ведь неплохо и без меня справлялся — пришлось признать ради справедливости.
— Это так, школьные навыки остались.
— Школьные? Ты что дрался в школе?!
— Ну, язык-то у меня был длинный и в детстве, вот и приходилось с последствиями разбираться. А сегодня большего и не нужно было. Тоже мне, великая битва Титанов. Так что тебе вмешиваться было не обязательно.
— Ох, уж это пресловутое мужское самолюбие! А может, я о них беспокоилась, вдруг, ты бы кого-нибудь покалечил? Они же еще дети.
— Да уж, детки — ответил он, потирая скулу, — Не знаю, мне кажется, разбитый нос — это понятно. А вот какую психическую травму ты своим спектаклем могла нанести неокрепшей детской психике, об этом ты подумала?
— А может, после этого они будут меньше глотать таблеток и перейдут хотя бы на пиво?
— Сомневаюсь, разве что ты будешь устраивать регулярное патрулирование. Кстати, прими мои поздравления — зрелище было впечатляющим. Это был экспромт? Или подлинная сущность?
— Угадал. Хотела сделать тебе сюрприз.
— Считай что получилось. Все-таки без чертовщины не обошлось, а ты мне не верила! Наше счастье в наших руках. Не надо ждать милости от природы, взять их — наша задача. Это еще Мичурин говорил — довольно подвел итог Женька.
* * *