Майор взглянул вслед удаляющемуся полковнику и увидел Аниканова. Впереди разведчика шел солдат со связанными руками.
— Кто это? — спросил Орлов Аниканова, указывая на бойца.
— Сейчас доложу все по порядку, товарищ майор! — ответил сержант и рассказал начальнику, что произошло за последние часы. Орлов приказал своему ординарцу отвести задержанного к коменданту, а сам, войдя в блиндаж, вместе с Аникановым стал рассматривать содержимое вещевого мешка, принесенного разведчиком.
— Это все, что было у задержанного? — спросил начальник разведки.
— Все, — ответил сержант. А потом, что-то вспомнив, сунул руку в карман и вытащил оттуда открытку с изображением птицы.
— Вот, карточка еще…
Орлов посмотрел на птицу с длинным и острым клювом, затем перевернул открытку обратной стороной и стал читать написанное там.
— Да… Любопытно, — задумчиво произнес майор и начал переводить текст, записывая его на бумагу.
Аниканов взглянул через плечо на переведенную майором надпись и удивился бессвязным фразам:
— Вот это шарада! — сказал Орлов.
Аниканов напряженно думал, стараясь вникнуть в смысл непонятных слов.
— Где находится домик лесника? — прервал его размышления майор и положил перед разведчиком карту. Взгляд сержанта заскользил по карте, разрисованной красными и синими линиями.
— Птичий глаз! — почти крикнул Аниканов, указывая пальцем на карту.
Орлов взглянул на палец разведчика и увидел условное обозначение озера, окаймленного рощей, от которого только сегодня наши танки ушли влево.
Круглое озеро, обросшее деревьями, на карте было удивительно похоже на птичий глаз…
Аниканов показал начальнику разведки ракеты, снова вынутые им из вещевого мешка. Их было шесть штук — четыре красных и две синих…
— Теперь, кажется, все ясно! — сказал майор и взглянул на часы.
Было ровно двенадцать.
Начальник разведки вновь развернул перед Аникановым карту.
— Прошу слушать меня внимательно, Задание ответственное и срочное!
Глава четвертая.
В ДВУХ ШТАБАХ
Полковник Ланге был в великолепном настроении. Обычно осторожный и сдержанный в выражении своих чувств, сейчас он ни на минуту не сомневался в успехе предпринятой им операции, а потому и пребывал в добром расположении духа.
— Через пять минут русские получат хороший подарок! — проговорил он, взглянув на фосфоресцирующий циферблат часов.
— О да! Для них это будет большим сюрпризом. Тридцать «юнкерсов»! Давно уж над их головами не появлялось такое количество наших самолетов одновременно, да еще ночью!
Глаза майора Шредера за стеклами роговых очков сощурились.
— Так сколько, господин майор, в районе «Птичьего глаза» русских танков? — спросил Ланге.
— По последним сведениям разведки, девяносто, господин полковник!
— Очень хорошо! Пойдемте полюбуемся на иллюминацию…
Офицеры вышли на улицу и прислушались. Где-то далеко, сзади, послышался нарастающий гул «юнкерсов».
— Смотрите туда! — указал полковник в сторону переднего края. — Отсюда до «Птичьего глаза» семь километров, и мы с вами сейчас увидим ракеты Меченого волка. Он там.
И будто в подтверждение его слов в воздух взвилась красная ракета… Но не там, куда указывал полковник, а справа от них, всего лишь в нескольких сотнях метров. Догоняя ее, в небо полетела синяя ракета, а за ней — снова красная…
К этому времени «юнкерсы» были уже над головами полковника и майора, и воздух наполнился свистом летящих бомб. Немцы поспешно нырнули в бункер.
Земля содрогалась от сильных взрывов. По улицам села, в котором располагался штаб немецкого корпуса, в красном зареве пылающих домов метались немецкие солдаты и офицеры.
Бомбежка уже давно закончилась, но полковник и майор продолжали сидеть в бункере.
— Неужели Меченый волк попался? — проговорил пришедший наконец в себя полковник. — Я прошу вас, господин майор, немедленно связаться по радио с «Тринадцатой», и передайте мой приказ — найти след Меченого волка. Главное задание он должен выполнить.
Однако тишина, наступившая после бомбежки, длилась недолго. С переднего края послышался сплошной гул разрывов. Изредка тяжелые снаряды, выпущенные из дальнобойных орудий, долетали и сюда, сотрясая своими взрывами убежище.
— Ну, началось! — с радостным возбуждением воскликнул начальник разведки майор Орлов.
Несколько минут он и командир разведроты старший лейтенант Закиров прислушивались к гулу артподготовки.