Посев. В различных географических зонах, при неодинаковом рельефе местности и структуре почвы сроки посева разные. В южной зоне садоводства семена семечковых и косточковых пород можно высевать осенью. Семена косточковых до момента высева осенью должны пройти стратификацию, семена семечковых можно высевать без этого приема.
В средней и северной зонах садоводства с осени допустим высев только семян семечковых. Преимущество осеннего посева заключается в том, что семена весной прорастают очень рано, когда почва еще холодная. Несмотря на уплотнение почвы за зиму, благодаря тому, что к появлению всходов у растений имеются уже достаточно развитые корни, растения от осенних посевов, как правило, вырастают более сильными, чем от весенних, и более устойчивыми к весенней засухе.
Площадку, предназначенную для посева семян весной, с осени перекапывают без разбивки комьев. Ранней весной, как только почва созреет, ее боронуют для сохранения влаги.
На бедных почвах в «школе» сеянцев рекомендуется вносить большое количество органических удобрений (желательно перегноя, можно с добавлением торфа) в борозды, где будет проведен посев, а не поверхностно. Туда же хорошо добавить небольшое количество фосфорных удобрений. Борозды нарезают по шнуру углом мотыги. Расстояние между ними —25 см, между крайними рядками для прохода и удобства обработки —70 см.
Поверхность борозды выравнивают и поливают из расчета одно ведро воды на 5—10 пог. м борозды. После этого семена высевают на расстоянии 5—8 см друг от друга, семечковых — на глубину до 4 см, косточковых — до 8. Высевать семена надо строго по шнуру, это особенно важно при рыхлении почвы до всходов семян. В сухую погоду рядки надо поливать из лейки с мелким ситечком.
Пикировка — это подрезка корней в начальной стадии развития сеянца с пересадкой растений на другое место. Этот прием преследует цель улучшить разветвление корней. Проводят его, когда сеянцы имеют раскрытые семядоли и один — три настоящих листа. Вместо пикировки допустима подрезка корней на месте, без выкапывания сеянцев.
Особенно необходимо пикировать дикую лесную яблоню и грушу, но качество корней улучшается и при пикировании культурных сортов семечковых и косточковых пород.
При двухстрочном посеве семян операцию по подрезке корней на месте выполнить легко. Для этого берут тонкий, хорошо отточенный, с полированной поверхностью столовый нож, который заглубляют под рядок сеянцев с тем, чтобы оставшиеся после подрезки корешки были длиной 3—4 см.
Выращивание сеянцев в питательных горшочках. Сеянцы семечковых и косточковых культур при посеве семенами в грунт в средней и северной полосе, как правило, в этом году непригодны для окулировки. Для выращивания подвоя нужно два вегетационных периода. Чтобы подогнать подвои к окулировке в первый год посева семян, используют питательные горшочки (6×6 см). Их можно изготавливать на станке или при помощи разъемной рамки. Углубление в горшочке для посева семян не должно превышать 1,5 см.
Хорошие результаты по выращиванию подвоев дают следующие почвенные смеси для горшочков: 3 части торфа, 1 часть перегноя, ½ части коровяка, разведенного вдвое водой. На 10 кг такой смеси добавляют 120 г суперфосфата и 12 г извести; 3 части перегноя, 1 часть дерновой земли, ½ части коровяка, разведенного вдвое водой. На 10 кг смеси добавляют 60 г суперфосфата и 6 г извести. Семена за день-два до посева вносят в теплое помещение, где они наклевываются.
Стратифицируют семена с таким расчетом, чтобы к моменту высева в горшочки прошло 110—120 дней.
В средней полосе посев семян в горшочки обычно осуществляют во второй половине апреля. После этого горшочки устанавливают плотно друг к другу в холодных рассадниках или теплицах и укрывают парниковыми рамами. Пустоты между горшочками и семена в горшочках заделывают смесью просеянной дерновой земли пополам с песком так, чтобы только закрыть семена. Все поливают теплой водой и снова подсыпают землю для заполнения образовавшихся пустот. Чтобы промочить весь слой в горшочках, всходы поливают редко, но обильно. С наступлением теплой устойчивой погоды рамы с рассадника снимают.
За два-три дня до высадки в грунт рассаду подкармливают. Ведро воды с растворенными в ней 60 г натриевой селитры и 60 г хлористого (лучше сернокислого) калия дают на одну раму (160×160 см) торфоперегнойных горшочков. На одну раму дерново-перегнойных горшочков пропорция иная: на ведро воды 30 г натриевой селитры и 30 г хлористого (или сернокислого) калия. Поливают лейкой с ситечком. Чтобы смыть с листьев раствор удобрений, вслед за подкормкой поливают чистой водой (½ лейки на парниковую раму).