Я уже совсем собралась всё-таки забраться в кабину ближайшего лифта и попробовать отыскать там люк, который непременно должен быть, чтобы вылезти в шахту и спрятаться в ней, или пробраться через неё в какое-нибудь техническое помещение — рискованно, но терять-то всё равно нечего. Но тут по проходу, которым я ковыляла, едва слышно зашуршали колёса дорогущей «Мэдлин-Би». Я посторонилась, а машина неожиданно затормозила прямо передо мной. Я увидела своё отражение в чёрной лакированной дверце, а в следующий миг дверца вдруг откинулась, открыв светлую отделку салона.
— Садитесь! — бросил человек на переднем сиденье за полуоткрытым окном.
Это было похоже на чудо… но это было, а позволить себе долго раздумывать я не могла. От выхода со стоянки по рядам уже двигались плечистые мальчики в шлемах и бронежилетах, и я нырнула внутрь, на кожаный диван заднего сиденья. Дверца захлопнулась, «Мэдлин» плавно покатила дальше, а я через переднее зеркальце, бывшее скорее данью традиции, чем необходимостью в современных, битком набитых всяческой электроникой автомобилях, попыталась разглядеть своего спасителя. Это был он — тот самый человек, что вышел из лифта прямо передо мной. Но я видела его и раньше. С переднего сиденья мне дружелюбно улыбнулся Фредерик Свеннисен.
Машина затормозила перед перекрывшим выезд постом, и я растянулась на заднем сиденье. Стёкла у «Мэдлин» были тонированными, но бережёного бог бережёт. Слышно было, как полицейский спросил у водителя документы, тот спокойно протянул карточку с чипом, пискнул сканер и полицейский произнёс: «О… прошу прощения, господин Свеннисен».
— Всё в порядке, — тон Свеннисена был мягок и небрежен. — Что-то случилось?
— Мы ищем убийцу или, быть может, террориста. Есть основания полагать, что он прячется где-то на стоянке.
— Что ж, удачи, — судя по голосу, Свеннисен изрядно развеселился. — Так мне можно проехать? Если, конечно, вы ищете не меня.
— Э-э… — похоже, полицейскому очень хотелось задержать и досмотреть машину, но он не решился. — Одну минуту, господин Свеннисен.
Заскрежетал лёгкий металлический барьер, перегораживавший выезд. Машина неторопливо двинулась вперёд, проползла по спиральному пандусу и снова была остановлена на выходе. Но всё опять прошло без сучка, без задоринки. Пропущенный автомобиль набрал ход, и только тогда я рискнула выпрямиться и бросить взгляд через заднее стекло на стремительно удаляющееся здание кинотеатра. Площадь была с другой стороны за углом, сквозь полуоткрытое окно доносились звуки оркестра. С того мгновения, когда я обратилась в бегство, подгоняемая автоматными очередями, едва ли прошло больше десяти минут.
Вот только вопрос — а куда меня теперь везут? И зачем? Рука словно сама собой скользнула в карман.
— Где вас высадить? — спросил тем временем Свеннисен таким тоном, словно каждый день подбирал раненных киллерш, и это занятие давно стало для него рутиной.
— Э-э… — протянула я. — На пересечении Двадцать пятой авеню и Третьей радиальной.
Он спокойно кивнул, и машина на следующем же перекрёстке развернулась в указанную сторону. Если его и смутила необходимость ехать почти на самую Окраину, он ничем этого не показал. Впрочем, он там уже побывал не так давно.
Мотор работал бесшумно, дорогой автомобиль катил плавно, словно вагон в вакуумной трубе, мимо мелькали улицы, постепенно становившиеся всё более знакомыми. Я напряжённо сверлила взглядом затылок человека за рулём, краем глаза поглядывая в боковое стекло. И только когда показался названный мной перекрёсток, и «Мэдлин-Би» затормозила у тротуара, я позволила себе перевести дыхание и убрать руку от удавки.
Поразительно, но, кажется, он действительно собирался меня просто отпустить.
Дверца откинулась, пропуская в безупречно кондиционирующийся салон запах не самых свежих пирожков из близлежащей забегаловки. Можно было бы просто выйти и сделать вид, будто так и надо, но я медлила.
— Вы спасли мне жизнь, — чопорно произнесла я. Выталкивать из себя слова было трудно, но чувствовать себя обязанной этому золотому мальчику было бы ещё хуже.
— Пустое, — он обернулся, положив руку на спинку переднего сиденья, и ослепительно улыбнулся. — Кто бы отказался помочь такой хорошенькой женщине.