— Ты всё-таки обдумай как следует эти самые перспективы, прежде чем бросаться в них с головой, ладно?
— Не имею обыкновения бросаться куда-либо с головой, не обдумав, — жизнерадостно отозвался Фред. И мне пришлось удовлетвориться этим.
— Привет, Крис, — сказала я. Крис, стоявший у кухонной кофеварки, чуть вздрогнул и обернулся.
— А, это ты… Привет, — он смерил меня удивлённым взглядом. — Что с тобой стряслось?
— Ничего, — я хлюпнула носом, довольно улыбнулась и вытерла струйку крови, всё ещё временами сочившуюся из ноздри. — Немного поразмялась со здешней охраной.
— Немного? — Крис оглядел меня вторично взглядом ещё более выразительным. — Они, должно быть, охренели.
— Вовсе нет, — весело отозвалась я. Первоначально со мной вообще обращались как с хрустальной вазой, но, получив пару раз по мордасам и убедившись, что я крепче, чем выгляжу, решили проучить наглую малявку. Итог для меня, не считая синяков — разбитый нос и оторванный рукав. Зато теперь меня зауважали.
— Сходила б ты в медпункт… Или что у них тут.
— Да ладно тебе, бывало и хуже.
— Ну, как хочешь, — Крис вздохнул. — Думал предложить тебе кофе, но пока тебе лучше не пить горячего. Сделать тебе смузи?
— Сделай. Спасибо, Крис.
Он снова повернулся к выстроившейся вдоль стены кухонной технике, а я уселась за стол, задумчиво глядя на него. Теперь у моего приятеля вид был не такой затурканный, как раньше. Одет он был не в футболку, а в рубашку с длинными рукавами, слегка маскировавшими мышцы, так что вид у него стал не такой… атлетичный. Теперь можно было, в принципе, поверить, что Крис когда-то занимался интеллектуальной деятельностью.
— С Альмой ты уже познакомился? — спросила я.
— Угу.
— Ну и как она тебе?
— Приятная женщина, — не оборачиваясь, отозвался Крис. — В отличие от своего братца.
— Здрасте. А чем её братец тебе не угодил?
— Да в общем-то ничем, но… Какой-то он… — Крис сделал неопределённый жест. — Жёсткий? Нет, не так. Такое впечатление, что для него мы все — винтики, детальки, которые он собирает в пазл. Но мы не видим всей картины.
— Не поняла.
— Он смотрит на людей не как на живых существ, а как на орудия для достижения каких-то своих целей. Причём это даже не со зла, не потому что у него какие-то плохие цели, а вот просто так у него голова устроена. Посмотрел на человека — и ему стало интересно, что будет, если поместить его в такие-то и такие-то обстоятельства. Ему нравится роль режиссёра, который стоит за кулисами и командует спектаклем. Только тут актёры не осведомлены заранее о том, какая роль им отводится.
— И ты сделал такие выводы всего лишь за одну встречу?
— Ну, я порасспрашивал здешних о нём, в том числе и его сестру. То, что они рассказали, вполне укладывается в моё впечатление.
— Ты предвзят, — сказала я. — Тебе просто не нравится, что он тебя фактически купил.
— И даже не фактически, а просто купил, — Крис вздохнул. — Может, ты и права.
Видно было, что последнее сказано просто из вежливости. Крис поставил передо мной высокий стакан с красной массой, которую впору было есть ложкой, а не пить.
— Натуральные фрукты, ягоды… — задумчиво проговорил он. — Роскошь.
— Я их ела несколько раз в жизни. До того, как попала сюда.
— Мы тоже иногда покупали натуральные продукты, по праздникам. Надеюсь, Терезе хватает средств хотя бы иногда побаловать Мэтью яблоками или апельсинами.
— Теперь ты сможешь им помочь.
— Угу. Лилиан, если честно… Что тебя связывает со Свеннисенами?
Я едва удержалась, чтоб не поморщиться. А действительно, что? Всё это время я жила в их доме на положении гостьи, и до сих пор со стороны хозяев не было никаких попыток как-то обозначить мой статус. Отца Фреда я с тех пор видела только за общим столом, а с сыном… С сыном мы были слишком заняты другими вещами. Надо всё-таки собраться и поговорить с ним о моём будущем.
— Фредерик Свеннисен нанял меня для одного дела, а после окончания и предложил мне ещё одну работу.
— Только работу?
— Да, а что?
— Да нет, ничего.
Мы помолчали. Привычка не задавать лишних вопросов боролась во мне с любопытством, и в конце концов я пришла к выводу, что Крис первый начал.
— Слушай, а как получилось, что ты попал в эту передрягу?
— Ты про ту лабораторию?
— А про что же ещё?
— Меня зять втянул, — Крис скривился. — Сука… Знал ведь всё… Мы с ним учились вместе, начинали работать тоже вместе, дружили. Потом он перешёл в частную контору, и я не удивился — частникам платят больше. Когда Тереза вышла за него замуж, я ещё радовался, как идиот, что сестрёнка так хорошо пристроилась. А потом он и меня сманил, сказал, что исследования как раз по моему профилю.