— В следующий раз так меня не пугай! — срывающимся голосом крикнула я.
— Ох, — он схватился за пострадавшую щёку и засмеялся. Злость вскипела во мне с новой силой — я тут с ума схожу, а ему всё хаханьки! Я ударила кулаками ему по груди, как по барабану:
— Больше никогда так не делай, ты… ты…
— Тс-с, — он поймал мои руки, и, хотя я без труда могла бы вырвать их, но почему-то этого не сделала. — Я здесь, любимая. Я здесь, и больше никуда не уйду, обещаю.
Я прерывисто втянула в себя воздух. Чувствовать себя расклеившейся тряпкой было противно, но я ничего не смогла с собой поделать. Злость уже отступала, открывая дорогу на этот раз слезам. Как я не пыталась задавить их в себе, они жгли глаза и горло, вырываясь наружу горячими каплями. И я была рада, когда Фред снова притянул меня к себе, давая возможность спрятать лицо. Шершавая ткань пальто у него на груди тотчас же промокла.
— Тихо, милая, — его ладонь гладила меня по голове, как ребёнка, да я и чувствовала себя потерявшимся ребёнком, которого только что отыскал близкий ему взрослый и теперь ведёт домой, где всё будет хорошо. — Тихо. Не надо плакать. Больше я никогда не заставлю тебя плакать. Ведь я люблю тебя. Я всё для тебя сделаю. А ты… раз плачешь… тоже любишь меня, да?
Отрицать уже смысла не имело.
— Люблю, — всхлипнула я.
К счастью, охранник к этому времени тактично ушёл, оставляя нас вдвоём. Хотя я уже благополучно забыла о его существовании.
— Так как же ты всё-таки сумел?.. — спросила я. За окном уже было светло, вот-вот подадут завтрак… на который, впрочем, можно и опоздать.
— Что? Договориться с твоим Орденом?
— Ну да.
— Просто помог им найти их драгоценного Каспера, — Фред усмехнулся, довольно хищно. — Они бы и без меня справились, но на это ушло бы какое-то время. Всё-таки я этот город знаю лучше, чем чужаки. Ну а он в благодарность подтвердил все мои договорённости с вашим руководством. Кстати он, представь себе, и не подозревал о твоём побеге. Верность верностью, но Орден и со своим Хозяином делится секретами весьма избирательно.
— И где же он был?
— В старом бункере под мэрией. Помню, я мальчишкой туда лазил с приятелями. Документации по нему почти не сохранилось, но нам удалось откопать старые планы.
— И как он туда попал? — Фред мечтательно улыбнулся, глядя в потолок, и я ткнула ему пальцем в бок. — Эй! Только не говори, что ты не имеешь к этому никакого отношения!
— Имею, конечно, — он перевёл взгляд на меня. — Но куда меньшее, чем ты, наверное думаешь. Большую часть работы они проделали сами.
— Кто — «они»?
— Да все эти Байеры, Седлачеки и прочие Габерски. Это же змеиное гнездо. Ну да, они вынужденно держались вместе, но стоило сунуть туда палку… и змеи немедленно кинулись подозревать и жалить друг друга. От меня требовалось только не подставиться.
— Только, — саркастически произнесла я. — Не подставиться. Человеку, который заварил всю эту кашу… Постой, постой! Габерски — это же… Что же, здешняя мэр — тоже мутант?
— По всему выходит, что да.
Я только покачала головой.
— Кстати, я вошёл с ними в долю, — добавил Фред.
— В смысле?
— В смысле — я помогу им отчасти легализовать эти их генетические исследования, а они поделятся со мной прибылью, когда она будет. Ведь эти исследования годятся не только на то, чтобы мутации из генома убирать. Там, если мозгами пораскинуть, ещё столько полезного можно сделать…
— И заниматься этим придётся Альме?
— Да, но не думаю, что она станет возражать. К её профилю это вполне подходит, и так нам же безопаснее. Так вся эта мутантская шайка-лейка быстрее поверит, что мы не собираемся их продавать.
— А Альма-то об этом знает?
— В общих чертах знает. Я отправил ей сообщение. Эстер… — он повернулся на бок и провёл рукой по моим волосам.
— Лилиан, — поправила я. — Я уже привыкла, и к тому же я не хочу напоминания о тех временах. И потом мне в любом случае с тем именем придётся распрощаться.
— Тебе уже рассказали, да?
— Да, твой отец был так добр, что не стал мучить меня неведением и сразу же сообщил новости. И… не знаю, имеет ли это какое-то значение… Но я согласна, Фред.
— С чем? — он приподнялся на локтях.
— Выйти за тебя замуж.
— Это мой отец тебе сказал, что я хочу жениться?
— Ну да.
Фред выдохнул и упал обратно на подушку.