В тот вечер спор завершился, но клин между детьми король, сам того, скорее всего, не желая, умудрился вбить.
***
Сейчас же, сидя с королем, спустя всего несколько часов после этого, Альфред осознавал, что больше ничего не вернется на круги своя. И Софи, игнорировавшая его со вчерашнего вечера, твердо намерилась занять ромелийский престол.
— А знаешь, сынок, тебе ведь пора жениться, — произнес внезапно король. А принц непроизвольно напрягся, не догадываясь, что придумал Питер. К сожалению, правитель имел богатую и немного извращенную фантазию, а потому мог выкинуть всё, что являлось угодным его величеству.
— Вы уже подобрали подходящую кандидатуру? — осторожно поинтересовался Альфред. Интуиция принца кричала, что добром этот разговор не кончится. Несомненно, к такому выводу король пришел уже давно, сразу же после того, как разозлился на сына. Прошло уже несколько лет, а Питер всё равно злился. Принц не мог его винить, и сам бы возненавидел после такого, но всё равно на секунду стало очень неприятно.
Светлейший государь же едва заметно улыбнулся и кивнул.
— О да. Завтра, после часа прошений ко мне, ты обязательно все узнаешь. А теперь ступай.
Альфред поднялся. Похоже, эту ночь он проведет в напряженных раздумьях.
***
— Артур, вставай, — ласково произнесла она, стягивая с братишки одеяло. Впрочем, назвать старое покрывало одеялом можно было только переборов себя. Только благодаря заботливым рукам Скай Ар еще мог чем-то укрываться и не так сильно мёрзнуть в неотапливаемой комнатушке.
— Ну еще пять минут! — жалобно пропищал голос из-под подушки. Восемнадцатилетняя девушка рассмеялась и всё равно стянула ткань, укрывавшую тело очень худого мальчишки. Скай в очередной раз подумала, что будь жив отец, её братишка не походил бы на ходячий скелет.
— Пора просыпаться, милый. Час прошений к королю длится недолго, а дорога нам предстоит длинная. Вставай.
Оставив мальчика одеваться, Скай Смит вернулась к себе. Впрочем, понятие «к себе» не подходило для комнатушки, которую делили четыре человека. Маленькое помещение, которое в королевском дворце могло считаться только уборной, было заставлено кроватями. Никаких украшений, милых девичьему сердцу: у семьи Скай просто не было денег, на которые можно их купить. Заштопанные покрывала на двух кроватях, неаккуратно сколоченный шифоньер и потрепанные занавески на маленьких окнах — вот и все, что присутствовало в комнате Скай, Виллоу, Грейс и Энн.
Серое платье лежало на кровати, смятое и скомканное. Старшая сестра поглядела на это безобразие, а после повернулась к притихшим младшим сестренкам.
— Грейс Пуль! Я немедленно расскажу матери о том, что ты вновь прыгаешь на кроватях! Поднимайся!
Из трех девочек, являющихся точными копиями друг друга, то есть пшеничноволосых и голубоглазых, поднялась самая маленькая. В пять лет она, пожалуй, была заводилой среди своих двух родных сестер и брата.
— Мама наругает тебя, а не меня! – важно заявила она, по-детски мило не выговаривая букву «р». – А папа ей поможет и выгонит тебя из дома, и я буду спать одна!
— Не выгонит, — отозвалась Скай, слюной стирая с носа сводной младшей сестры неизвестно откуда взявшееся пятно. От трения нежная детская кожица покраснела. – Он будет рад, если я помогу Артуру попасть в школу королевских гвардейцев без вступительных экзаменов. А из-за тебя и твоей выходки это может сорваться. И вот тогда Фред наругает уже тебя. А, быть может, и ремень в ход пустит.
От подобной отповеди Грейс затихла, а её старшие сестры и вовсе не подавали признаков жизни. Скай презрительно скривилась: ни восьмилетняя Энн, ни семилетняя Виллоу не обладали и половиной той детской веселости (и, честно говоря, красоты), которой могла похвастаться Грейс. И как бы сильно старшая не ругалась на девчонку, именно её она больше всего любила среди детей матери от второго брака.
— Ты можешь надеть свое зеленое, — предложила та, терпя от Скай издевательство в виде оттирания своего вечно шмыгающего носа. Госпожа Смит же поморщилась: зеленое платье ей подарил на шестнадцатый день рождения Фред (назвать его отчимом или, не дай боги, отцом она не решалась даже в мыслях), отмечая, что именно судьба дешевой проститутки ждет его падчерицу. Мать тогда промолчала, а вот Скай, хотя и приняла платье, но ни разу за два года не надела.
Зеленые рукава. Если она наденет это платье, её могут не пропустить в замок. Но гладить серое теперь слишком долго, шерсть просто не успеет высохнуть за несколько минут. Быть может, цвет наряда удастся спрятать под плащом?