Та была бледна. Губа прикушена, голова наклонена вбок. Интересно, о чем она думала в этот момент?
— Не переживайте. Вы еще увидите своего брата, — постаралась приободрить её королева, спускаясь с постамента.
Раньше Изабелле нравилось, как шуршит ткань, а каблучки стучат по ступенькам. Сейчас же эти звуки её слегка раздражали. Королевская семья всё еще молчала, а её первенец, кажется, всё еще обдумывал, как король смог найти ему невесту. И из кого? Из простолюдинок! Бедный мальчик, как же он намучается…
— Изабелла, не надейся, что, взяв мальчика под свою защиту, ты освобождаешь Альфреда от необходимости жениться, — услышала она на полпути из зала. — ШКГ находится на его совести. И он уже сказал ранее, что согласен зачислить мальчика.
— Будь по-вашему, светлейший государь. Я не препятствую.
Дверь распахнулась, а королева покинула зал для часа прошений. Она поможет своему мальчику. Чего бы ей это не стоило.
***
Скай сделала неуклюжий реверанс и уже собиралась покинуть зал, надеясь отправиться домой как можно скорее, как рядом возникла принцесса. Лицо её, такое красивое и милое, сейчас сияло, словно новая золотая монетка. Карие глаза принцессы сияли, очевидно, она чему-то радовалась.
— Далеко ли ты собралась, дисса?
— Д-домой, государыня.
Губы принцессы Софи расплылись в ехидной улыбке.
— Ты никуда не пойдешь, милая. Отец назначил тебя подходящей невестой для Альфреда. Здесь ты теперь и останешься, будучи его женой. Идем, я провожу тебя в подходящую комнату.
Софи повернулась, величественно и грациозно. Подол её голубого платья слегка задрался и оголил стройные ножки в чулках. Впрочем, всё это Скай подмечала не осознавая. Слова принцессы о том, что она останется здесь и станет женой принца, сильно испугало обычную девушку из кузнечного квартала. Осознание той западни, в которую она попала, приводило в ужас. Нет! Она не сможет! Она хочет домой!
Нет. Домой её никто не пустит.
Плетясь по коридорам дворца, Скай глядела в ковер и тихо утирала слезы.
Боги, помогите ей! Боги, защитите её брата!
***
За третьим бокалом крепкого виски последовал четвертый, а затем и пятый. Альфред пил, стараясь алкоголем заглушить мысли. Нет, не то, чтобы он сильно любил это дело, но сейчас было просто жизненно необходимо расслабиться и забыть о том, что учудил его царствующий родственник: назвать короля «отцом» после подобного он не мог.
Вот же! Да как они посмели решать судьбу за него?!
Это наказание за его прошлые грехи, не иначе. Старый король мстит. Он уже стар, Альфред же входит в свою силу, набирает популярность у народа. Вот уже сколько лет на площадях выкрикивают призывы не от имени короля, а от старшего принца. И та выходка с указом о престолонаследии — ведь отец просто боится, что Ал скинет его с престола раньше времени, убьет. А так, объявив перед всей страной наследницей Софи, он лишь отбивает свои позиции назад и намекает, что его правление должно длиться намного дольше, дабы несовершеннолетняя девица не уничтожила мощь страны.
Боги, до чего же всё отвратительно пошло! Вот бы вернуть время вспять.
Бутылка с еще не допитым напитком полетела в стену и разбилась вдребезги. Брызги попали на белоснежный рукав рубашки, из-за чего принц Альфред, поморщившись, снял рубашку и бессильно опустился в кресло.
Забыться. Посетить спальню какой-нибудь девицы, фрейлины его матери или сестры, и перестать думать.
О том, что делать с новоявленной наречённой, он подумает позже.
Ухмыльнувшись, Альфред поднялся с кресла и, прихватив пиджак и новую бутылку виски, припрятанную в секретном шкафу, по потайному ходу, обнаруженному еще в детстве, отправился к своей новой любовнице леди Линде Уильямс.
***
— Дисса Скай, могу я войти? — поинтересовался за дверью женский голос. Скай кивнула, но, сообразив, что её никто не увидит, поспешно крикнула «конечно».
Она сидела на кровати в маленькой комнатушке, в которую её привела принцесса. Честно говоря, даже в доме Фреда условия были лучше. Обшарпанные серые стены, маленькая, почти что развалившаяся кроватка, стоящая в углу комнаты, на которой лежало дырявое одеяло. И никаких окон. Само помещение тоже оказалось очень маленьким, но Скай была рада и этому — всяко не принцесса. Лучше, если она не будет на виду у королевской семьи. Быть может, светлейший государь и забудет о том, что пообещал своему сыну.