Дверь распахнулась, являя собой светлейшую государыню. Королева, всё еще одетая в тот же наряд, что и несколько часов назад, на часе прошения, прошествовала в комнатушку. За спиной её толпились девушки, все в ярких платьях и красивых уборах. Скай даже позавидовала: ткани явно дорогие, ей такие не по карману.
— Кто поселил тебя сюда, Скай? — воскликнула королева, оглядывая помещение. В голосе её слышалось изумление, граничащее с шоком.
— Принцесса Софи.
Изумрудные глаза Изабеллы переместились на диссу, подавшую голос. Скай смотрела же только на нее, отмечая и недовольно поджатые губы, и нахмуренные брови.
— При входе в комнату светлейшего государя и государыни необходимо вставать и кланяться, дисса Скай, а не продолжать сидеть, да еще и ссутулившись. — Скай нехотя поднялась, королева же кивнула и продолжила. — Идёмте. Вы нареченная моего сына. Не пристало будущей принцессе жить в комнате для прислуги.
Новые повороты. Лестничные пролеты. У девушки уже болела голова, хотелось вернуться в ту самую комнату, в которую её поселила Софи. А еще лучше: вернуться в родной дом.
Впрочем, что бы её там ждало? Очередные побои от отчима? Его сватающийся друг? И, несомненно, отсутствие самого любимого на свете человека, не стоит забывать об этом.
Королева же между тем подошла к большим дверям и самостоятельно их толкнула. Остановившись на пороге, она повернулась к сопровождавшим её девицам и махнула рукой:
— Дамы, я желаю поговорить с нареченной Альфреда наедине. Ждите меня в моих комнатах.
С реверансом девушки удалились, а Скай, подчиняясь королевскому мановению руки, прошла в новую комнату. Вернее, комнаты: сейчас они стояли в просторной гостиной с небольшим круглым столом, креслами, книжными стеллажами, занимающими всю стену, и камином.
— Добро пожаловать в новый дом, дитя, — услышала дисса Смит, но слов на то, чтобы ответить, не нашла, просто кивнула.
Королева же прошла к креслам и изящно села. Указала на кресло напротив, подождала, пока Скай сядет сама. И лишь после этого начала разговор:
— Скай (надеюсь, вы позволите так себя называть), вы помолвлены? — Скай, до этого разглядывавшая белую скатерть, отрицательно покачала головой. — Что же, одной проблемой будет меньше. — Она помолчала, откинувшись на спинку кресла и неотрывно глядя на диссу. О чем думает светлейшая государыня, девушка не знала, но полагала, что явно не о радуге и завтрашней погоде.
Где-то в коридоре, гремя ведрами, прошла служанка. А из распахнутого окна доносились крики тренирующихся солдат.
— Светлейший государь назвал вас будущей женой моего старшего сына, — произнесла королева наконец. — Скажу вам честно, ни я, ни Альфред от этого не в восторге. Я всё еще мечтаю о том, что мой первенец займёт престол после смерти моего супруга, да даруют боги ему долгие годы жизни. Но к тому моменту, боюсь, вы уже станете его женой. Соответственно, я буду вынуждена передать вам свою власть в руки. А королева из вас, уж извините, никакая.
Слова государыни, вероятно, любую девушку задели бы за живое, но Скай принимала их с ровным лицом. Зачем кривиться и страдать, если и так ясно, что дочь кузнеца не пара королевскому отпрыску? Она попала сюда случайно, несомненно. А может быть, это всё дурной сон, и скоро она проснется на своей кровати, обнимая Грейс, с которой обычно делила постель?
— Я не хочу становиться женой принца, светлейшая государыня, — хриплым от долгого молчания голосом ответила дисса. Хотелось пить, воды же взять сейчас было негде.
— Чего же вы ждете от жизни, Скай?
— Ничего, — пожала та плечами. — Мое желание: устроить брата в Школу Королевских Гвардейцев и, надеюсь, оно исполнилось. Второй супруг моей матери, адис Фред Пуль, договаривался со своим другом о моей свадьбе. Честно говоря, от этой затеи я была не в восторге, но другого выбора мне не предоставляли. А без меня моему младшему брату просто не дали бы жить: лишний рот адису Фреду не нужен, своих бы детей прокормить.
Королева кивнула, потянулась к графину с водой и наполнила стакан. Рифленый сосуд мелькнул на свету всеми цветами радуги, заставляя Скай невольно прищуриться. В гостиной висела тишина.
— Чего бы вы не хотели, дисса, отныне ваш дом здесь, в этой комнате. И прятаться за стенами её не советую: придворные пираньи просто не дадут вам этого сделать. Я же постараюсь помочь вам освоиться здесь. Начнем с обучения этикету, истории, грамоте и счету, поскольку вы, боюсь, этими навыками и знаниями не обладаете. Позже начнём уже и танцы, и кое-какие предметы по мелочи, поскольку будущая королева должна знать всё. — Светлейшая государыня поднялась, Скай же, памятуя о недавнем уроке, гадала, должна ли она оставаться сидеть тогда, когда королева поднимается. — И да, Скай. Снимите уже свой ужасный плащ, это просто неприлично: приходить в таком к королеве. Отдыхайте, дитя.