— Я рад, — ответил принц сухо.
На лице Линды мелькнуло удивление: только недавно он сладко улыбался и шептал ей на ухо о том, как она красива, теперь же отмалчивался и, практически не говоря ни слова, уходил. Альфред мог её понять, но действовал согласно своему собственному уставу. Однажды побывавшая в его объятиях девица никогда туда более не вернется. Ни одна, кроме жены. Той всё же придется.
— Спасибо за прекрасную ночь, леди Уильямс. Это было незабываемо. Быть может, мы как-нибудь еще повторим её, — произнес он, закончив одеваться. И сразу выскочил за дверь, не желая успокаивать окончательно шокированную девицу.
Сбежав по лестнице, Альфред вышел на улицу и быстрой походкой свернул к конюшням. Не дожидаясь, пока уснувший на сене конюх, отвечающий за королевских жеребцов, проснется, сам подошел к вольеру и погладил своего коня по голове. Жеребец по кличке Ветер приветливо храпнул, стараясь укусить хозяина за шею, но Альфред настолько привык к этому, что уклонился, даже не задумываясь.
— И я скучал по тебе, дружище. Прогуляемся?
Он нашел вальтрап, перекинул через круп и, взяв седло, оставленное рядом, а также подпруги, зафиксировал. Подправил стремя, нашел уздечку, надел на голову. Ветер нетерпеливо перебирал ногами, однако не препятствовал оседлыванию. Альфред даже ухмыльнулся: конюхи часто жаловались, что жеребец не дается.
— Ну, идем.
Оседлав коня, Альфред направил его по дороге к школе. В принципе, туда можно было дойти и пешком за пятнадцать минут, но принц не имел на это права.
Наследник он или нет, но должен оставаться принцем. Чего бы ему не хотелось.
Школа занимала несколько зданий. Каждое строилось за счет казны, но проектировал её сам Альфред, из-за чего школа и подчинялась ему. Произошло это лет шесть назад, однако школа еще не получила ни одного выпускника: слишком рано, обучение, по плану Альфреда, должно было занимать двенадцать лет. Принимали же туда только десятилетних мальчиков.
За счет школы шло не только обучение недавних беспризорников, но и их дальнейшая жизнь в стенах учебного заведения. Мальчиков хорошо кормили и одевали, давали ежемесячно на личные нужды пять золотых, однако их необходимо было заслужить отличной учебой и примерным поведением. Взамен мальчики должны были отслужить двадцать лет королевскими гвардейцами, защищая страну от угрозы нападения захватчиков.
Распорядок дня лично составлял принц Альфред, правда, с поддержки брата и сестры. К примеру, сейчас, на рассвете, был подъем и зарядка, которая должна длиться не менее полутора часов. После детей кормили, давали полчаса на то, чтобы сходить в душ и собраться, а после начинали занятия в учебном корпусе: математика, грамота, иностранный язык по выбору, история, причем историю родной страны более углубленно, география, профильные предметы по тактике, стратегии. После всего этого обед, три часа на физические упражнения на полигоне. Оставшееся время до ужина полностью свободно.
Пожалуй, Альфред мог похвастаться тем, что распорядок дня в школе практически полностью отражал его собственный. Но об этом мало кто знал — только самые близкие.
— Доброе утро, мой принц! — радостно воскликнул заместитель ректора, когда Ал въехал в ворота и слез с коня. Принц кивнул и вошел в административный корпус, на ходу снимая перчатки.
— Привести ко мне Артура Смита, — приказал он, садясь за стол и доставая чистый лист бумаги.
Да, у него еще много дел. И первое, что он обязан сделать — узнать все слабости сестры этого мальчишки, чтобы раз и навсегда избавиться от нее. Или контролировать.
***
— Леди Скай, доброе утро! С этого дня я ваш наставник по математике, — поприветствовал её уже лысеющий мужчина. Он был невысок и уже довольно толстоват, но Скай, как бы это ни было странно, понравился. — Меня зовут Роберт Флинн.
— Доброе, лорд Флинн, — отозвалась Скай, нервно поправляя неудобное голубое платье, что ей предложили. На самом деле оно было великолепно, но слишком велико для худой девушки, а потому стремилось сползти и оголить тощие плечи.
— О, я никакой не лорд, леди! Я обычный господин.
— Ну и я никакая не леди, а самая обычная дисса. Давайте уже приступим.
Господин Флинн улыбнулся, но кивнул и предложил Скай присесть за стол.
Королева Изабелла, как и обещала накануне, договорилась с лучшими учителями страны о занятиях. Об этом она известила через свою служанку, пришедшую, чтобы помочь Скай облачиться в платье. Дисса же, покивав, поинтересовалась, не передала ли светлейшая государыня еще чего-нибудь, но служанка промолчала и переключилась с одной непонятной темы на другую.