– Вчера вечером чаек пытались ловить, а ночью даже отстреливать… – пожаловалась она, – но противные птицы всё равно прилетают, их только больше становится. Проклятие какое-то! Я уже устала стекла намывать!
– Ладно, вижу, ты занята… Я пойду, рада была повидаться.
Алина взмахнула веником в прощальном жесте.
– Приходи, поболтаем. Я работаю по средам и пятницам.
Лида поспешила побыстрее убраться.
«Зачем мне это? О чем мы будем говорить? – Спрашивала она себя. – Я могу рассказать разве что о таблетках и о счете последнего теннисного матча Россия - Хорватия. Вряд ли Алине это интересно».
Лида вдруг задала себе неприятный вопрос, и от неожиданности даже замедлила шаг:
«Если со мной случится самое плохое, кто придет навестить меня?»
С шестого класса Лида училась дома, поэтому школьные приятели её уже и не помнят. Несколько лет назад она занималась теннисом, и тренер даже пророчил девочке большое будущее. Проблемы со здоровьем поставили крест на спортивной карьере и на возможной дружбе с ребятами из спортивного центра.
В общем, список знакомых Лиды быстро закончился.
Пи-и-и! Пи-и-и! Пи-и-и! З-з-з… – звонко запищали наручные часы Лиды, и тяжелые мысли разлетелись. Время принимать таблетки. Она давно привыкла к своему «особому расписанию» и машинально глотала таблетки из пузырька, который всегда носила в кармане.
Лида всё шла и шла, а картина не менялась – повсюду чайки, да так плотно, что через серую рябь почти не видно высотки Китая. Она пронаблюдала, как птицы отвоевали у влюбленных лавочку, и свернула на дорогу, ведущую к дому. В одном из переулков она услышала крики мальчишек.
– Бей их!
– Пшшшли вон!
– Ееесть!
– Вон ту сбивай, что на ветке!
Вопли сменялись звуками падающих камней.
Лида старалась не вмешиваться в чужие дела, но сейчас побежала так быстро, как могла. За поворотом она увидела пятерых мальчишек, чуть младше, чем она сама. Хулиганы забрасывали камнями птиц. Те, что выглядели постарше, стреляли из рогаток. Подбитые чайки тяжёлыми тюками, падали на землю, дёргаясь и жалобно вскрикивая.
– А ну-ка перестаньте! – закричала Лида, хватая первый попавшийся булыжник. – Мелкие поганцы! Я сейчас вас самих прибью.
– Вали отшеле, пока тебе не пришвиштели! – важно заявил, стоявший на стреме беззубый мальчишка лет восьми.
Недолго думая, Лида замахнулась на наглецов. Но даже бросить не успела, мальчишки окружили ее и стали цепляться с разных сторон: дергали за сумку, тянули за куртку… Когда они сорвали с головы Лиды бандану и обсмеяли ее короткие волосы, она не на шутку разозлилась и бросила увесистый камень одному из мальчишек прямо в грудь.
Получил он, видно, больно. Это стало ясно по тому, как мальчишка злобно обругал Лиду и приказал своей армии дураков закидать ее камнями, не оставив живого места. Хулиганы дружно нацелили на нее рогатки, но, спустя секунду, спрятали оружие в карманы и, словно тени, испарились в соседнем проулке, пригрозив «вернуться и отомстить».
Лида тоже оглянулась и поняла, кто заставил удрать мальчишек – в их строну шел полицейский, наверно задержавшийся на обеде. Сутулый с большими гусарскими усами капитан даже не смотрел по сторонам, залипнув в телефоне, он так и прошел мимо Лиды, абсолютно не заметив девочку. Чайки капитана тоже не интересовали. Лида проводила его глазами, не имея возможности отблагодарить за спасение, а когда полицейский скрылся из виду, она с жалостью осматривала поле боя.
Лида была уверена, что все жертвы мальчишек убиты, и была очень удивлена, когда совсем рядом услышала писк. Одна из чаек перевернулась на живот и запрыгала на месте не в силах взлететь. Живодеры перебили бедняги крыло.
Подобрав птицу, она и хотела завернуть существо в полотенце, с которым не расставалась в больнице, но обнаружила, что вместе с хулиганами исчезла и сумка. Мелкие поганцы в отместку обокрали обидчицу. Пришлось завернуть птицу в бандану. Она прижала к себе сверток и приготовилась позориться по пути домой. Один бог знает, сколько косых взглядов она поймала по дороге на своей «бритой» голове. Но делать нечего.
– Дима меня убьёт, – пробормотала она себе под нос и погладила пальцем несчастное пыльное создание. Птица дрожала, однако вела себя спокойно и даже не клевала неожиданную спасительницу.
Вернувшись домой, Лида тихо, как мышка, прокралась в комнату, но едва притворив за собой дверь, услышала за спиной:
– Почему ты не берёшь трубку?