– Никс! – рванулась было к нему Беата.
Люцифер дернул ее к себе. Крепко держа за руки, он почти неслышно процедил:
– Не лезь туда. Одна ошибка – и разнесет половину мира.
Она забилась, как пойманная птица. На удивление, даже взгляд стал осмысленный.
– Никс, зачем?! – выкрикнула Беата со слезами на глазах. – Тебя же казнят за такое! И люди… они ни при чем.
Никс сильнее сжал пальцами шкатулку. Взгляд загорелся адским огнем, а в тоне проступила приглушенная угроза:
– Отпусти ее, Люцифер, иначе…
Люцифер подтолкнул Беату к Марбасу. Он удержал ее, не давая ринуться к Никсу. А тот продолжил стоять в ритуальном круге, горящем золотыми знаками.
– Отпущу, – Люцифер спокойно вышел вперед. – И помогу ей стать прежней. Моя ошибка, мне и исправлять.
– Ошибка?! – зло прошипел Никс. – Да она сошла с ума из-за тебя!
В разговор мягко вмешалась Тереза. Шагнув вперед, она заговорила:
– Это не безумие, это дар. Если Беата научится им управлять, то все будет хорошо.
Никс недоверчиво глянул на Люцифера. Тот кивнул, а потом протянул руку. Ритуальный круг вспыхнул ярче, предупреждая, что просто ворваться внутрь и забрать шкатулку не выйдет.
– Шантаж? – Никс ухмыльнулся.
– Компромисс, – поправил Люцифер. – Ты же просто хочешь ей счастья, нет?
Тишина давила. Только едва слышно потрескивала огненная энергия, стекаясь к шкатулке в руках Никса. А он, сцепив зубы, смотрел то на Беату, то на Люцифера. Она больше не сопротивлялась, просто ждала. Слезы на глазах высохли, осталась только слепая уверенность и надежда.
Зажмурившись, Никс рвано выдохнул. А потом он решительно мотнул головой, выпалив в лицо Люциферу:
– Поздно! Теперь я хочу только, чтобы ты за все поплатился!
Глава 45
Молниеносным движением Никс поставил шкатулку на землю. Раскатисто захлопнулась крышка. Красные камни, изображающие цветы, ярко вспыхнули, впитывая огненную энергию.
Оставив шкатулку в защитном круге, Никс ринулся из него вперед. Резко выскользнул клинок из ножен. Тоже взял оружие. И теперь лунный свет блеснул на острие меча.
Тереза дернула за руку Фила, отступая с ним назад. Леонор прищурилась, и губы шевельнулись, готовые выпалить заклятье. А Марбас и Люцифер одновременно выхватили клинки. Освобожденная сталь слаженно свистнула, и Беата испуганно рванулась вперед.
– Хватит! Никс, пожалуйста… – ее взгляд стал пустым. – Я вижу… вижу, как ты…
– Леонор, займись ей! – крикнул Марбас. – Зацепим еще.
Понятливый кивок – и заклятье, сковавшее Беату.
– Как благородно, – усмехнулся Никс. – Может, тогда и против меня пойдешь один на один?
Он прокрутил меч в руке, будто разминая запястье. Сверкнул лунный свет на лезвии.
Люцифер коротко посмотрел на Марбаса. Казалось, одним взглядом сказал не делать глупостей.
– Это не его поединок, а мой, – прозвучало скупо, как подачка.
– Не тебе решать, – усмехнулся Никс. – Ну, так что?
Он с самодовольным видом выступил вперед, чувствуя, что сейчас превосходит по силе. Всех. Ведь энергия уже почти в руках нового хозяина. Она продолжила трещать искрами в воздухе, медленно поднимаясь от земли.
– Да легко, – ухмыльнулся Марбас. – С одним предателем, что ли, не справлюсь?
Тереза на миг опустила веки. От страха оборвалось сердце. Даже голову немного повело.
Чей-то клинок со свистом рассек воздух, и Тереза резко распахнула глаза. Оказалось, Никс атаковал первым. Он набросился со всей ярости. Мечи схлестнулись с оглушительным звоном.
Марбас отбил, нападая в ответ. Они сошлись на равных, и в глазах зарябило от слишком быстрых для человеческого глаза движений. Показалось, что две тени мечутся друг вокруг друга.
На очередном ударе Никс выпустил когти. Они приняли на себя удар клинка со въедливым скрежетом, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. Один взмах – и атака уже сверху. Такая молниеносная, что у Терезы все внутри сжалось.
Марбас успел отбить в последнюю секунду. Глаза вспыхнули адским огнем. За спиной с шелестом распахнулись крылья, и черные перья глухо блеснули.
Марбас и Никс изматывали друг друга, то сражаясь на земле, то взметаясь в воздух крылатыми тенями. Мечи сверкали все чаще. В глазах злее и злее разгоралось пламя. Казалось, поединок растягивался на вечность.