Чудом уйдя из-под очередного удара, Никс взмахнул рукой. Парящие вокруг искры энергии ринулись на Марбаса, как разъяренные осы. Он закружился в воздухе, закрываясь крыльями, но едва не упал на землю. Глаза зло прищурились, ярче вспыхнув золотом, и губы едва заметно шевельнулись. Никс вскинул руку, хватаясь за грудь.
– Нечестно играешь, – рыкнул он. – Раз бьешь болью.
Стая огненных искр ринулась в лицо Марбасу. На этот раз еще стремительнее и яростнее. Вовремя пригнувшись, он огрызнулся:
– Приходится соответствовать!
Никс в очередной раз отвлек потоком жгучих искр. И пока Марбас увернулся от них в воздухе, стремительно блеснул чужой клинок. Острие направилось прямиком к сердцу.
– Марбас! – вскрикнула Тереза.
Она рванулась вперед, но он вовремя вскинул меч. Клинки схлестнулись неудачно, кромка на кромку, и послышался противный скрежет. Марбас сумел отбить удар, но потерял равновесие в воздухе. Падение на землю – и торжествующая усмешка Никса.
Люцифер, до этого державшийся, как каменная статуя, ринулся вперед с мечом в руке. Однако огненные искры вдруг резко завертелись вихрем. Они окружили Марбаса и Никса, не оставляя и шанса подобраться. Замельтешили, как метель. Тереза прищурилась, чтобы разглядеть что-то кроме силуэтов.
– Нужно что-то делать! – выкрикнул Фил, но осекся под взглядом Леонор.
Она, обычно улыбчивая и уверенная, сейчас лишь напряженно покачала головой.
«Мы ничего не можем», – до жути ясно осознала Тереза.
Никс замахнулся мечом, но Марбас вовремя перекатился в сторону. В итоге, клинок лишь с размаху вошел в землю. В считанных сантиметрах.
Марбас подорвался на ноги, парируя следующий удар. Никс жестом наслал сноп искр. Часть все-таки задела. На щеке осталось несколько царапин. Выступила кровь. Марбас поморщился, но упрямо замахнулся мечом снова. Лязг стали. Следом – атаки искр, одна за другой. Марбас ушел от нескольких, а очередная едва не бросила на стену импровизированной «арены». Он только чудом удержался на ногах, покачнувшись.
– Что? Больно? – с издевкой поинтересовался Никс. – Сам согласился. Зная, что сейчас я в сотню раз сильнее. А мне нужно всего лишь промотать тебя еще минут пять. Думаешь, не справлюсь?
Он многозначительно бросил взгляд на шкатулку в защитном круге, продолжающую собирать в себя энергию. По губам скользнула злорадствующая усмешка.
Сжимая меч в опущенной руке, Марбас на секунду замер. Тяжелое дыхание выдало, как измотан. Взгляд скользнул к Терезе.
«Пожалуйста, ты должен справиться. Ради всех нас. Ради меня», – умоляла она без слов, одними глазами.
Марбас бросился на Никса резко, по-звериному. Лезвие рассекло рубашку на плече. Остался глубокий порез.
– Никс! – отчаянно вскрикнула Беата, дернувшись вперед.
Мечи замельтешили так часто и яростно, что у Никса даже не осталось времени использовать энергию. В глазах обоих противников проступило предельное напряжение.
Схватка пошла не на жизнь, а на смерть.
Глава 46
Удар за ударом – Марбас оттеснял Никса. Тот ловко парировал, но все чаще отбивал атаку в последний момент. Ледяные голубые глаза выдавали растерянность. Даже страх.
– Ты же сейчас слабее, – вылетело у Никса после очередного замаха.
– Зато тренировался хорошо, – мрачно усмехнулся Марбас.
Умелым ударом он выбил меч. Никс затравленно проследил взглядом за оружием, отлетевшим прочь по сухой траве. Перепончатые крылья резко распахнулись для равновесия. Отчаянный бросок вперед. Простой план: схватить меч, перекатиться по земле, снова вскочить… Вот только Марбас среагировал быстрее. В мгновение ока он оказался рядом. Острие меча прижалось к шее Никса, заставляя замереть на месте. Ногой Марбас оттолкнул чужое оружие подальше. В глазах – твердость и горечь.
– Сдавайся, – сухо бросил он.
Никс замер на земле на коленях. Сломленный, он устало опустил веки.
Кружащие вокруг искры, создающие барьер, успокоились. Теперь они стали подниматься от земли медленно-медленно, уже никому не угрожая.
Люцифер подошел ближе, держа наготове меч. Услышав эти тихие шаги, Никс открыл глаза. Все понял, даже не оборачиваясь. Он посмотрел на притихшую в ужасе Беату, а потом поднял взгляд на Марбаса.
– Пожалуйста, – облизнув пересохшие губы, глухо сказал Никс. – Только не при ней.
Повисло недолгое молчание. Марбас переглянулся с Люцифером, без слов спрашивая разрешения. Тот недовольно поджал губы. И все-таки кивнул.
– Где игла с эликсиром? – Марбас протянул свободную ладонь в сторону Леонор.