В общем, я уже зажмурилась и приготовилась лечить отбитый об лед копчик. Вот только почему-то не упала. Меня чуть дернуло, падение вдруг остановилось и теплее как-то стало.
Недоверчиво приоткрыв глаза, я наткнулась на насмешливую улыбку и синие стекла очков. Тут же уставилась на довольного Норка, приобнимающего меня за талию, не давая упасть.
Так, похоже, я зря ругала ведьмочек. Просто кое-кто так много общался с одной конкретной, что даже начал применять их приемчики.
– Ты что творишь? – прошипела, вцепившись в лацканы его пальто, потому как возвращать меня в вертикальное положение не спешили, и оттого мне было как-то неуютно. Не дай боги, отпустит просто из вредности.
– Бросаю на тебя подобострастные взгляды, – ухмыльнувшись заявил парень.
– Пока ты бросаешь только меня, – скептически заметила в ответ.
– Нет, вообще-то, я тебя ловлю, – возразил он и, наконец-то потянув, поставил меня ровно.
Можно спокойно выдохнуть и немного отряхнуться. Не успела оглянуться, как василиск уже протягивал мне упавшую сумку.
– И что это было? – скептически вскинула бровь, принимая свое добро.
– Проявление внимания, – продолжал улыбаться Норк.
– Не похоже, – буркнула, недовольно поправляя шапку.
– А со стороны даже очень, – хмыкнув слегка кивнул он.
Чуть повернула голову и заметила, что убежавшие вперед ведьмочки из моей группы хихикая смотрели на нас и о чем-то шептались. Мара следила особенно пристально. Я поспешила отвернуться и изобразить смущенную улыбку.
– Ты молодец, – нехотя признала я.
Все-таки не мне судить о романтике. Похоже, это все только мне и кажется странным. Наверное, поэтому я ни с кем и не встречаюсь.
– Завтра после занятий пойдем на свидание, ведьма, – выдвинули мне ультиматум.
Едва сдержала желание скривиться. Ну кто так делает, мы же партнеры, можно было же уточнить сначала?
– Завтра я не могу, мне заниматься надо, – слегка потупилась я.
– Ведьма, думаешь, у меня своих дел нет? – недовольно поинтересовался Октавиус, при этом лицом всячески выражая восторг от общения со мной.
Резко склонившись и застыв буквально в паре сантиметров от моего покрасневшего лица, он угрожающе сверкнул глазами сквозь стекла очков.
– Если я нашел для этого время, то и ты найдешь, – заявил уверенно. – В конце концов, кому это нужнее?
Как ни горько признавать – он прав. Моя дальнейшая жизнь зависела от этого спектакля, а не его. Просто… ну не привыкла я подстраивать свое расписание под кого-то. Придется менять привычки.
– Ладно, – вздохнула горестно, но быстро поспешила сменить выражение лица на радостное. – Когда? Где?
– Вечером с запиской пришлю, – пообещали мне и наконец отступили, давая пространство для вздоха. – Иди, – кивнул он в сторону толпы хихикающих, – хвастайся.
– Угу, – поспешила спрятать я взгляд. Мда, как-то неудобно, все же я его использую, пусть это и взаимовыгодное сотрудничество.
Отвернувшись, быстрым шагом посеменила в сторону ведьмочек, но на полпути все же обернулась. Парень так и смотрел мне вслед. Быстро сделав вид, что и не оборачивалась, поспешила к своим. Девчонки тут же кинулись расспрашивать, чего от меня хотел симпатичный василиск, и только у Мары в глазах был другой вопрос.
«Сработало?»
Я неуверенно кивнула в ответ.
«Похоже, да».
Лицо подружки снова приобрело задумчивое выражение. И я молилась всем богам природы, чтобы размышляла она о выгоде смены диплома на более перспективный. Не хотелось бы, чтобы все наши усилия пропали даром.
***
А вечером в комнату доставили букет. Я озадаченно смотрела на врученные мне серебристые розы – самые популярные цветы перед праздником зимы, а Мара вертела в руках вытащенную из букета записку с приглашением на ужин.
– Хм… «Слеза русалки»? Самое приличное заведение в студгородке. Меня он лишь один раз туда водил, – с какой-то обидой глянула на меня подруга.
Мне аж плохо стало. Мы же забыли обсудить самое важное – финансовую сторону вопроса! Нет, было понятно, что раз нам придется изображать парочку, то будут и свидания, и какие-то небольшие подарки. На людях все будет выглядеть так, словно он за меня платит.
С моей стороны было бы некультурно ожидать, что все и правда будет оплачивать Норк из своего не особо крупного кармана. Так что я планировала отдать ему, потраченные на меня деньги. Но кто же знал, что он станет так разоряться?! Никогда бы не подумала… Неужели ему так важно пустить пыль в глаза Маре, которая разве что буквально его нищим не обозвала?