Я обернулась. Ведерко, абсолютно целое, лежало на месте. Возможно, оно поцарапалось, но поломанным никак уж не выглядело. Подняла голову вверх. С лесов на меня смотрел молодой загорелый парень в каске. Майки на нем не было, а лямки рабочего комбинезона болтались на уровне бедер. Рядом, облокотившись на перила пристройки, стояли еще несколько ребят.
– Ну? – с серьезным видом спросил раздетый.
– А что я разбила?
– Мое сердце, – низким голосом ответил он и широко улыбнулся.
Остальные мужчины громко засмеялись.
Я почувствовала себя глупо. От возмущения даже остроумный ответ не смогла придумать, на кончике языка вертелись только ругательства. Поэтому я молча развернулась и поспешила ретироваться.
– Красотка, подожди! – не унимался раздетый, поощряемый улюлюканьем остальных. – Давай познакомимся!
Вот она сила красного! Цвет любви и страсти. Определенно этот сарафан стоит похоронить в шкафу под грудой чистой одежды или отдать кому-нибудь.
Часы над входом в университет показывали без пяти одиннадцать. Как и рассчитывала, успеваю ровно к началу занятий.
– Вы куда?
Передо мной вырос сотрудник службы безопасности университета. Коренастый мужчина за пятьдесят в темно-синей форме.
– На занятия.
Я растерялась – за три года, что здесь учусь, первый раз вижу, как «безопасник» кого-то остановил. Обычно они сидят в своей стеклянной будочке и безучастно пялятся в одну точку, реже – читают.
– На студентку непохожи, – доброжелательно продолжил мужчина. – Придется досмотреть.
– Меня?
– Сумочку, – усмехнулся он. – Но если хотите, могу и вас.
– Это шутка? Я опаздываю.
– Тогда поспешим, – его вид не оставлял сомнений в серьезности намерений. – Пройдемте.
Проследовала за ним в душную комнатушку, которая располагалась сразу за пропускным пунктом. Молча, поставила сумку на стол. «Безопасник» бесцеремонно запустил в нее руки.
Не знаю, что он собирался найти, но кроме тетрадей, ручки и кучи девчачьих мелочей, в ней ничего не было.
– Так-так, что тут у нас?
Мужчина двумя пальцами извлек из внутреннего кармашка сумки застегнутую цепочку, на конце которой болтался крупный полупрозрачный камешек. Молочный оберег! Как я могла о нем забыть, позорище!
Внутри застывшей древесной смолы, осветленной и отшлифованной магическим способом, был запаян мой первый выпавший молочный зубик. На счастье. По одной из старых суеверных традиций. Раньше такие дарили детям. Считалось, что молочный оберег защищается от умышленных и случайных дурных воздействий и приносит счастье. Мне бы не пришло в голову таскать его с собой, если бы не бабушка. В день моего отъезда в университет она сначала попросила меня пообещать, что исполню ее просьбу, а после подарила оберег. Оказывается, все это время она хранила у себя мой молочный зуб, который выпросила когда-то у мамы. Естественно, носить на шее такую «прелесть» я не собиралась, но и нарушить обещание не могла, поэтому таскала оберег с собой, перекладывая из сумки в сумку.
«Безопасник», видимо, заметил мое смущение.
– Да ладно, у меня тоже такой был, – он посмотрел камешек на свет. – Пока не потерял в одной из вылазок. Я же варлок. Служил в специальных войсках. Хочешь, расскажу, как людей пытать, чтобы следов не осталось?
– Спасибо, в другой раз, – я схватила сумку, вырвала оберег из его лапищ и выскочила из комнатки.
– Я работаю через день, заходи, как надумаешь, – донеслось мне в спину.
Придерживая развевающийся подол сарафана, поспешила в аудиторию. Пришлось отключить чувство самосохранения и лететь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, несмотря на риск сломать шею. Полупустые коридоры действовали на нервы, а косые взгляды редких студентов и преподавателей, которые встречались по пути, угнетали.
Вот досада, успела вспотеть прежде, чем оказалась на четвертом этаже. Следовало бы привести себя в порядок, но даже пара минут, чтобы восстановить дыхание, были сейчас непозволительной роскошью. Пригладив волосы, будто это могло вернуть мне приличный вид, потянулась к дверной ручке, но коснуться ее не успела.