Гай накрыл мою руку широкой ладонью и нежно погладил.
– Не представляешь, как мне надоело быть заложником образа. Стоит девчонкам оказаться рядом, начинают вести себя...
Он пожал плечами, будто не мог подобрать нужное слово.
– Как?
– Глупо, – по его лицу пробежала тень брезгливости. – Постоянно хихикают, из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание, думают, будто я не замечаю...
От неожиданности я поперхнулась:
– Разве такое отношение не льстит?
– Сначала да, было весело. А теперь – раздражает. Мне нравятся девушки со стержнем.
– И модельной внешностью, – напомнила я.
– Необязательно. Высокий рост не компенсирует недостаток ума. Если нужно выбирать, предпочту второе.
– Или блондинку?
– Никогда не имел предубеждений на счет цвета волос.
– Но ты же сам сказал...
– Именно, – кивнул Гай. – Стереотипы не нуждаются в пояснении и отсекают поводы продолжить разговор.
От досады я прикусила губу, да так сильно, что почувствовала солоноватый привкус во рту.
– Удивлена? – Гай, видимо, заметил. – Да, мне нравятся самодостаточные девушки. Кроме внешности, ценю в женщинах ум и чувство юмора. Вот ты, например, даже не представляю, почему сразу не рассмотрел, какая ты... особенная.
«Потому что я из числа тех самых «глупых девчонок», которых ты презираешь», – вслух, разумеется, такого не произносят.
– Мне нравятся твое упрямство, невозмутимость. Сидишь, молчишь, будто хранишь большую тайну.
«Боюсь разочаровать, дорогой, но это ступор», – продолжила мысленно разбавлять монолог.
Гай подался вперед через столик и заглянул мне в глаза.
Самое время растечься счастливой лужицей и насладиться каждой секундой происходящего, но горечь, доминирующая сейчас внутри, мешала упиваться заслуженной победой.
Как там говорят, будь собой и люди к тебе потянутся? Стоило попытаться, прежде чем заваривать всю эту кашу.
– С другой стороны, сам виноват, – Гай повернул голову и прищурился, разглядывая людей на пристани. Он задумчиво потер подбородок. – Никогда не рассматривал всерьез девушек не своего круга.
Последние три слова обожгли, будто пощечину влепили. Инстинктивно высвободила руку. Гай вопросительно поднял брови. Пришлось делать вид, что растираю озябшие плечи.
– Скажешь, предрассудки? – продолжил он. – Возможно. Но на моем месте ты вела бы себя так же.
К счастью, прежде чем разразиться речью в духе «ты, наверное, забыл, я ведь тоже не совсем человек», до меня дошло, насколько ничтожно это прозвучало бы как оправдание. А выглядеть жалкой мне хотелось меньше всего.
– Мне казалось, в Прайсиборе иные взгляды...
– У меня очень консервативная семья. По правде говоря, я не верю в равенство, – он кашлянул. – Вернее, не верил до того, как встретил тебя.
Солнце скатилось за горизонт. На пристани зажгли цветные фонарики. Жара спала, и вечер обещал быть невероятным.
О таком я даже не мечтала. Хотя вру, мечтала. С таким размахом и упоением, как о том, что никогда не случится. И вот оно, сбылось.
Парень, из-за которого отсырела не одна подушка, мужчина мечты, ставший поводом изменить себя и себе, сидит напротив. В его глазах – неподдельный интерес, а я думаю лишь о том, в какой переплет умудрилась попасть.
Почему мне в голову не пришло, что причиной его холодности стал мой социальный статус? И толку от приворота, раз он не меняет сути вещей? Даже если у нас что-то и получится, для его семьи я навсегда останусь девушкой «не того круга».
С другой стороны, а не все ли равно? Я добилась своего: Гай наконец-то обратил на меня внимание, значит, ворожбит не обманул. Могу строить отношения, обновляя приворот по мере необходимости, когда давление потенциальных родственничков станет невыносимым. Кто знает, может, со временем мне удастся убедить их, что разница между визардами и варлоками не такая уж принципиальная.
Стоп! О чем я только думаю?! Как ни крути, любое воздействие извне, даже с благими намерениями, нарушает естественную циркуляцию энергию. Как там гласит один из девяти основополагающих законов мироздания? Всякая вещь стремится превратиться в свою противоположность, тем быстрее, чем резче в ней проявлены качества обеих противоположностей.
Кажется, я упустила из вида этот момент. Равновесие, ритмы, маятник, компенсация… Не получится привораживать Гая все время. Вернее, можно, конечно, но ничем хорошим частые обряды не кончатся. И дело тут вовсе не в этической стороне вопроса или дурацкой свободе выбора. Двойственность, раздирающая изнутри, с каждым приворотом будет только расти. А так и до тяжелых психических расстройств недалеко. Не хватало еще, чтобы Гай меня регулярно поколачивал, а после ползал на коленях, умоляя простить. Спасибо, насмотрелась такого еще на первом курсе во время практики в лечебнице Дочерей Света. А там недалеко и до магического суда с разбирательствами за злоупотребление.