– А еще я ем младенцев.
– Меня не интересуют хобби малознакомых мужчин, – стараясь быть вежливой, на всякий случай попятилась в сторону калитки. – Просто снимите приворот.
Ворожбит прищурился, внимательно рассматривая меня, будто только сейчас заметил. Его взгляд прояснился, на губах появилась самодовольная ухмылка.
– Тебя не узнать, та, которая всю себя отдаст, – в голосе слышалась издевка. – Как прошло приручение?
– Вас это не касается!
– Тогда и говорить не о чем, – отрезал он и спустился с крыльца.
Мои опасения оказались напрасными, потому что мужчина спокойно прошел мимо, направляясь по узкой дорожке в заросли девифлорса, из которых так внезапно появился.
Придется выбирать: либо гордо удалиться, оставшись один на один со своей проблемой, либо засунуть обиды поглубже и сделать еще одну попытку. И хотя это казалось мне дико несправедливым (исправлять ошибки – дело того, кто напортачил), выбор был очевиден.
– Стойте! – ломанулась за ним следом.
Вопреки моим ожиданиям, позади дома не оказалось никаких ям. Самой страшной здесь была куча компоста, от которой шел неприятный, но вполне сносный запах разложения. Остальную территорию занимали… цветы, кусты и несколько теплиц, в одной из которых бликовали темные стекла.
– Наглости тебе не занимать, – ворожбит терял терпение.
– Мне очень нужна ваша помощь.
И я рассказала про свидание и про то, как поменялось ко мне отношение мужчин. Даже про недавнего преследователя упомянула.
Не знаю, насколько внимательно слушал ворожбит, но моя полная отчаяния история не мешала ему заниматься цветами. Ловко орудуя пинцетом, он выуживал малюсенькие отростки из белых бутонов, напоминающих формой колокольчики, и помещал их внутрь фиолетовых вьюнков.
– И все равно не могу понять, что тебя не устраивает, – он оторвался от своего занятия, когда я закончила рассказ. – Хотела любви – получила. Какие претензии?
– Мне нужен был один конкретный, а не все подряд.
– Побочный эффект, ничего не поделаешь.
– То есть вы знали?! – внутри нарастало негодование. – Знали и даже не предупредили?!
– Конечно, знал, – ворожбит смотрел на меня, как на глупого ребенка, который скандалит из-за того, что чашка, запущенная со всей дури в стену, разбилась. – А не предупредил, потому что ты не спрашивала.
И возразить нечего! С одной стороны, откуда мне было знать, что последствия будут именно такими? С другой, я бы могла догадаться. Элементарные магические законы предупреждают: любое вмешательство влечет за собой изменения реальности разной степени обратимости. Оставалась надеяться, что ворожбиту по силам вернуть все, как было.
– Просто снимите приворот, и я никогда больше вас не побеспокою.
– Вот уж не поверю, – хмыкнул он и пояснил: – Помнится, ты уже прощалась навсегда.
Да, после первой встречи. И уже тогда он знал, что я вернусь. Подлый обманщик! Интересно, зачем ему все это?
– Ладно, помогу, – мужчина пнул носком хилый росточек, земля вокруг которого была изрыта. – Но в этот раз придется заплатить.
– Только у меня с собой денег мало.
– А кто сказал, что они мне нужны? – ворожбит криво ухмыльнулся одним уголком рта и приподнял бровь.
Вид при этом у него стал порочный, как у героя с обложки любовного романа. И тут до меня дошло, на что он намекает. Я почувствовала, как запылали щеки и кончики ушей. Положение мое отчаянное, не спорю, но не настолько, чтобы прыгать в кровать к первому встречному.
– Это еще большой вопрос, кто кому одолжение сделает.
– Вы о чем?
– О том, – он выразительно смерил меня взглядом с ног до головы. – Совет на будущее: если уверена, что мужчина тебя возжелал, следи за лицом. Особенно, когда тебе что-то нужно. Улыбка, многообещающий взгляд… Конечно, дорогой, все будет. Но позже.
Он оперся на воображаемую барную стойку, положив подбородок на руки, и поморгал. Длинные черные ресницы затрепетали, придавая образу чувственное томление. Что удивительно, даже позволив себе настолько грубое кривляние, он не выглядел шутом. Это одновременно раздражало и унижало. Я не могла остаться в долгу: