Провела пальцами под глазами, - черные разводы. Так и знала, зря накрасилась. Тушь потекла, тональный крем скатался. Может, вернуться домой? С другой стороны, я потратила уйму времени и сил, чтобы добраться сюда. Сначала чуть не потеряла сознание в душном трамвозе, тряслась в этой раскаленной железяке через весь город до конечной, потом топала пешком по плавящемуся асфальту, как по гудроновому болоту, а теперь вот пилю по проселочной дороге через частный сектор…
В конце концов, я же не на свидание иду! Уверена, желание заработать у ворожбитки сильнее чувства прекрасного, и она не откажется иметь со мной дело, пусть я и выгляжу, как стриптизерша-бродяжка.
А вот и одиннадцатый дом. От вида цифры засосало под ложечкой – привет из детства. Помню, у бабушки были вещие карты Сорсиеры, на которых она иногда гадала. Одиннадцатый секрет в них – Двуликий, он делит колоду пополам, символизируя грань между хорошим и плохим, свободный выбор и все такое. На этой карте всегда изображают существо с двумя лицами, добрым и злым, которое восседает на троне из костей, а в руках держит цепи. Ими Двуликий приковал к себе обнаженных мужчину и женщину. А вверху секрета – две острые единички, похожие на спицы. С тех пор эта цифра доверия мне не внушала.
Ругая себя за детские страхи, решительно толкнула калитку. От горького аромата девифлорса закружилась голова. Ого! Весь двор им зарос. Неужели ворожбитка суеверна? Магия и предрассудки несовместимы. Во всяком случае, именно этому нас учили в университете. Какая глупость считать, что сыновей тьмы, если допустить их существование, конечно, может отпугнуть цветок, пусть и такой вонючий.
По узкой дорожке я старалась идти аккуратно, чтобы не задеть растения. Перспектива испачкать красной пыльцой не воодушевляла. Вдруг из глубины двора раздалось звонкое тявканье. Щеночек. Как мило! Лай подхватил второй голос, пониже. И тут же к нему добавилось глухое рычание. Да их тут целый выводок! Наверное, и мама крутится рядом. Встречаться с ней мне не хотелось. К счастью, я уже была на крыльце. Дернула за ручку – дверь поддалась, и я заскочила внутрь, оказавшись в темном прохладном коридорчике. Повезло. Судя по звукам снаружи, собаки как раз бежали за мной.
– Здравствуйте, – я старалась говорить громко и приветливо.– Здесь есть кто-нибудь?
В ответ – тишина. Я осмотрелась. Через пыльное окошко едва-едва пробивался солнечный свет. Коридор, видимо, служил еще и складом. Под старой деревянной лавкой валялась обувь: резиновые калоши, сапоги, разношенные ботинки. Рядом стоял металлический таз, а в нем – гора какого-то тряпья. На гвоздях, торчащих из стены, висели пальто, блестящий дождевик и куцая шуба, побитая молью. Не слишком ли бедно для всесильной потомственной ворожбитки?
Резкий звук заставил вздрогнуть. Я обернулась. Дверь сотряслась от удара. Снова и снова. Такое впечатление, что кто-то с разбегу бился в нее. Видно, мама щенков пожаловала. Отступать некуда.
Я прошла вглубь дома и оказалась в комнатушке с низким потолком. У стены стояли замызганный обеденный стол, еще одна лавка и пара колченогих стульев. Чуть дальше – старая плита и огромный газовый баллон. А еще здесь были две двери. Одна, открытая настежь, видимо, вела в ванную. Во всяком случае, я заметила там краешек умывальника и черный котел.
Самое логичное – постучать в закрытую дверь.
– Здравствуйте, – снова повторила я. – Можно войти?
Из-за двери раздались шорохи и, кажется, звуки шагов. Ситуация порядком начинала нервировать, поэтому я не стала дожидаться ответа и вошла.
Внутри царил полумрак. Плотные шторы закрывали окна. По центру комнаты стоял круглый стол. За ним в кресле с высокой спинкой сидела старушка. Седая, сморщенная, она смерила меня взглядом с ног до головы.
– Здравствуйте, – в третий раз повторила я, улыбаясь.
И снова никакого ответа.
– Мне вас порекомендовала подруга. Сказала, что вы можете приворожить варлока.
Лицо старушки не выражало никаких эмоций, зато глаза быстро забегали по сторонам. При этом она оставалась неподвижной. Я оглянулась, но не обнаружила в комнате никого кроме нас. Пауза затянулась. Тишина угнетала, и я поступила так, как обычно, когда попадаю в неловкие ситуации, начала болтать:
– Понимаете, я его люблю. Очень. А он меня – нет. Почти год мучаюсь.