– Кого? – мужчина удивленно посмотрел на меня, потом на дверь. – Этого?
– Уберите собак! – моему возмущению не было предела.
Он вздохнул, приоткрыл дверь и выскользнул на улицу.
Снаружи раздалось то ли «пушок», то ли «кусок». Потом ласковое «хороший мальчик», «мой защитник» и достаточно грубое «выходи». Последнее, я так понимаю, адресовано мне.
Визард стоял на крыльце и держал под мышкой сразу трех пушистых щенков. Один, заметив меня, залился звонким лаем. Его тут же поддержал второй, а третий зло зарычал. Большущие черные глазки и острые лисьи мордочки не оставляли шансов ошибиться с породой – шпицы.
– Какие хорошенькие! – мне сложно было сдержать восхищение. – А где их мама?
– В царстве теней, – визард потрепал свободной рукой за ухом одного из щенков.
Я было протянула руку, чтобы тоже погладить самого доброжелательного песика, но, заметив настороженный взгляд мужчины, передумала.
– Прощайте, – я высоко вскинула голову, развернулась и, стараясь держать спину идеально прямо, пошла в сторону калитки.
– До встречи! – донесся до меня несмешливый голос.
И только когда я оказалась на улице, поняла, что даже не спросила, как его зовут. Возвращаться ради этого – глупо. Да и какая, собственно, разница.
Чем дальше я отходила от одиннадцатого дома, тем больше вопросов у меня появлялось. Как ворожбиту удается скрывать свое существование? Он ведь даже не просил меня молчать. Ладно бы, был похож на доверчивого простачка, но нет же. На что он надеется? Видимо, на мою порядочность. Или на то, что мне никто не поверит. Ох, я, конечно, не побегу трепаться о своем приключении на каждом углу, но от подруг ничего скрывать не собираюсь. И если Тина секрет сохранит, то Райли…
Какое счастье, что мне больше не придется сюда возвращаться! Никогда-никогда во веки вечные! Хотя, чего только не сделаешь ради любви. Счастье стоит того, чтобы за него бороться. И какая разница, что методы не очень честные?!
2. Ожидания и реальность
Домой я добралась только к вечеру, уставшая и голодная. Девочки крутились на кухне. Судя по звукам, там не ужин готовился, а шла гастрономическая война.
– Если хочешь, чтобы я это ела, то хотя бы сметаной заправь, – бунтовала Райли.
– А халвы сверху не покрошить?! – дразнила Тина в ответ.
Подружки заняты, хорошо. Мои шансы принять душ перед допросом растут.
Сумка, которую я примостила на пуфик у входа, предательски шмякнулась на пол. Зелье!
– Эмбер? Почему ты на коленях?
Я обернулась: девчонки выглядывали из проема двери, ведущей на кухню. Они моментально забыли все распри, как это бывает, когда на горизонте появляется новая жертва. В данном случае, речь обо мне.
– Да так, – выдохнула с облегчением, убедившись, что бутылочка не разбилась. – Все расскажу, но сначала поем.
Я жевала салат, состоявший исключительно из горьковатых семечек и пресной, но безумно полезной, по утверждению Тины, травы под нетерпеливое сопение соседок.
– Закругляйся, – Райли выхватила у меня из-под носа тарелку с недоеденным ужином и, не обращая внимания на протесты, отправила содержимое в мусорное ведро. – Хочешь, чтобы мы умерли от любопытства?
Несмотря на передышку, любезно предоставленную мне по большой дружбе, я так и не определилась до конца, стоит ли рассказывать девочкам правду. Врала я плохо, поэтому придумывать длинную историю было бессмысленно. Можно, конечно, сослаться на тайну обряда, если начнут выспрашивать подробности, но зачем? Клятв я не давала, а ворожбит, каким бы одаренным ни был, вряд ли найдет меня в большом городе.
Пришлось в мельчайших подробностях пережить этот день заново. Соседок интересовало все, начиная от номера трамвая и заканчивая каждой морщинкой на лице старушки. Но когда речь зашла о ее голубоглазом внучке, произошло невероятное: подруги не перебивали, не задавали уточняющих вопросов, только слушали и нетерпеливо кивали.
– Приворот делал мужчина, не ворожбитка, – уточнила я на всякий случай.
– Да-да, высокий, бледный, волосы темные, – отмахнулась Райли. – А потом что?
– Вот, – поставила на стол бутылочку.
– И чего ты ждешь?